Мужчину сей факт слегка удивил, парень по глазам видел, и он на секунду потерял внимание. Этого хватило, чтобы омега сделал молниеносный выпад и распорол рубашку альфы. Она теперь свисала клочьями и совершенно не скрывала от глаз загорелый торс. Ник видел, как шевелятся мышцы под кожей, это в некотором смысле отвлекало.

Ричард быстро сориентировался и стал использовать свое умение на полную катушку. Его удары стали резче, быстрее, коварнее. А взгляд утратил веселость и теперь ясно говорил:”Я тебя предупреждал.” Теперь никто не отступал назад, мечники двигались в бок. Со стороны это выглядело безумно опасным, страшным и столь же красивым.

Но тем временем Ник стал ощущать отвратительные щупальца разлагающей разум усталости. В ушах шумело, дыхание вырывалось со свистом. А альфа, почуяв это как гончая добычу, стал атаковать еще яростнее. Теперь омеге приходилось спешно отступать.

Один непредвиденный удар, и клинок из правой руки летит на землю. Одним клинком отбиваться нет никакой возможности.

- Может быть сдашься? – крикнул Ричард, ни на секунду не прекращая наносить удары.

- Даже не мечтай, – просипел сквозь зубы парень.

Поединок закончился через несколько мгновений. С дерева с протяжным криком слетела птица, Ник отвлекся на нее всего на секунду... но это было даже слишком много. Альфа выбил клинок из руки, поранив ее, и оставив омегу без оружия. Тот замер как каменное изваяние и закрыл глаза. Его мир безвозвратно рухнул.

Он услышал, как Ричард вложил меч в ножны и подошел к нему. Слышал его тяжелое дыхание. Он рукой, осторожно, словно опасаясь, что Ник отскочит в сторону как дикий зверек, приобнял парня за талию. Тот не шелохнулся.

- Пойдем, ты устал...- мягко произнес альфа над самым ухом, опалив кожу дыханием.

Тут парень словно очнулся и отошел на пару шагов.

- Когда будет свадьба? – спокойно и холодно произнес он.

Альфа слегка опешил от такой резкой смены настроения.

- Как насчет десяти дней?

- Пару недель?

- Хм... ладно.

- Благодарю, – Ник собирался развернуться и подойти к Ганимеду, но Ричард удержал его за руку.

- Знаешь, как скрепляют договор помолвки? – ленивым бархатным голосом спросил мужчина.

- Поцелуем, – мрачно и тихо ответил парень.

- Тогда иди же ко мне.... – тихо произнес Ричард, притягивая Ника ближе. Тот не растерялся и чмокнул альфу в щеку. Затем выскользнул из кольца рук.

- Нигде не сказано, каким должен быть поцелуй, – иронично заметил он, видя выражение лица альфы. Тот только хмыкнул.

====== Глава 14 ======

Новость о том, что Ник выходит замуж, да еще и за кузена короля облетела дворец со скоростью света, подняв новою волну... Нет, цунами слухов и пересудов. Причем воображение сплетников поражало разнообразием. Особо ядовитые языки утверждали, что раньше омега просто “ломался” в ожидании более выгодной партии, а романтичные натуры спорили до хрипоты со злословцами о любовной стороне дела. В ход шли любые доводы: от любви с первого взгляда до вновь вспыхнувших чувств.

Кайл развлекал Ника свежими, почти анекдотическими сплетнями о нем самом. Но парню было все равно. Все время занимала подготовка к свадьбе. Список гостей, приглашения, еда, выпивка. Король радушно предложил сыграть свадьбу в его замке, все-таки его кузен женится, но Ник отказался. К счастью, Ричард не возражал.

Последний старался больше времени проводить со своим будущим супругом, но только натыкался на стену, созданную безупречными манерами и вежливостью. Ник не избегал его, не грубил и не выгонял. Но это было совершенно невыносимо, и Ричард вскоре оставил его в покое.

Через неделю супруг короля родил двух прекрасных близнецов: альфу и омегу. Король светился от счастья и гордости и был абсолютно не в состоянии на какие-либо осмысленные действия. Все уже над ним подшучивали, ведь король все не мог налюбоваться на детей и говорить ни о чем другом тоже. В общем, свадьба отложилась еще на полторы недели.

Ровно через десять дней в замок Даунхерст двигалась длинная процессия во главе с Его Величеством, Кайлом, Ричардом и Ником. Ехать приходилось относительно медленно, так как в процессии были четыре повозки, одну из которых целиком занимал младший супруг короля с малышами. Эту повозку превратили в настоящее ложе, усыпанное подушками, с мягчайшей периной и тканевым пологом. Младший король походил на нежный, но яркий весенний цветок, этакое маленькое солнышко, которое излучало счастье и любовь на всех в радиусе двух миль.

Остальные три повозки, которые тоже были с пологами, занимали немногочисленные избранные придворные, включавшие первого и второго советников.

Солнце дарило последние теплые лучи, силясь победить осеннюю сырость и холод. До середины дня ему это удавалось, и в воздухе витал аромат сухих опавших листьев, уходящего лета и прелой травы. Но к вечеру начало холодать, солнце медленно, но верно садилось за горизонт, окрасив до этого голубое небо в розово-красный, вызывающе-оранжевый, а местами чарующе-лиловый цвет.

- Ваше Величество, – проскрежетал второй советник, когда король немного отстал от Ричарда, Ника и Кайла, – по моим подсчетам, нам надо двигаться еще около десяти часов, чтобы достигнуть замка Даунхерст.

- Не беспокойтесь, Ваше Величество, – успокоил короля омега, который услышал пренеприятный голос второго советника, – через четыре часа мы будем на месте.

- Это невозможно... – начал возмущаться старик, который сразу стал напоминать облезшего старого ворона.

- Отчего такое расхождение? – перебил его король.

- Видите ли, Ваше Величество, господин второй советник учитывает то время, которое мы потратили бы на объезд северного леса. Но я позволил себе немного расширить свои владения и одновременно обезопасить соседние деревни от северных тварей и выжег этот участок леса.

- Что вы сделали?! – у короля очень забавно брови взлетели вверх.

- Выжег его.

- Но... но как?

- Я заручился помощниками, и днем мы сожгли приличное количество леса. Причем мы выжгли все до самой земли. Вечером зажгли на выжженной территории факелы, много факелов, чтобы те отпугнули тварей. И так делали неделю. Когда закончили зачистку деревьев, ночью поймали на приманку несколько тварей и сожгли их, а затем останки раскидали вдоль кромки оставшегося леса.

- И как долго держится эффект?

- Местные говорят, что пока тварей не видели. Зачистку делали два года назад.

- Это очень умно.

- Но и очень долго и затратно. Мне пришлось даже взять ссуду у одного ростовщика под свое честное имя.

- В любом случае, вы очень хорошо потратили эти деньги.

- Благодарю вас, Ваше Величество, – наклонил голову Ник.

Все это время второй советник молчал и недобро сверкал глазами. Как и предсказывал Ник, чуть более, чем через четыре часа процессия достигла величественного замка. Он возвышался каменной горой на небольшом холме. Внизу в долине располагалась небольшая деревенька.

Процессия подъехала к гигантским дубовым воротам с кованными тяжелыми вставками. Ворота, как по команде, медленно раскрылись и повозки въехали в огромный внутренний двор, который поражал своими размерами. К всадникам тут же подлетели конюхи, отвели лошадей в стойла, а слуги помогли людям выйти из повозок.

- Ваше Величество, – согнулась в нижайшем реверансе вездесущая и незаменимая миссис Лу. Король жестом велел ей подняться, и только после этого пожилая женщина позволила себе встать ровно. – Милорд, мы рады, что вы вернулись, – сердечно улыбнулась экономка парню. Тот вернул ей такую же. – Прошу в замок Даунхерст, милорды!

Множество людей двинулось в замок. Следующие несколько часов в массивном сооружении царствовала суета и некоторый хаос. Многочисленных гостей требовалось разместить, развлечь, правильно разнести багаж и проверить, все ли сделано надлежащим образом. К каждой леди и каждому омеге приставить служанку или слугу, осведомиться, подходит ли, а если все в порядке, проконтролировать троих кухарок, не считая своей, и снова все проверить. Как со всем этим справлялась миссис Лу, Ник совершенно не представлял. Да он бы с ума сошел, если бы вынужден был держать столько вещей и мелочей в голове.