Вдоволь накатавшись, вернулся в замок, переоделся и спустился к завтраку. Конечно, видеть кого-то постороннего с утра пораньше не хотелось, но Ник уехал, и не присутствовать, означает оскорбить хозяина.

Войдя в огромную столовую, парень с удивлением обнаружил, что она совершенно пуста. Тут к нему подошел слуга и деликатно заметил, что завтрак сегодня проводится на свежем воздухе, а именно на открытой террасе. Кайл проследовал в указанном направлении и вскоре оказался перед широким деревянным настилом, над которым был навес из плотной кремовой ткани. Народу было полным полно, все оживленно переговаривались, смеялись и ели. Короля и его супруга еще не было.

- О, юный Рочестер! Присаживайтесь! – окликнул Кайла полноватый седой старик. Парень сел на свободный стул рядом с ним и, взяв тарелку, стал лакомиться фруктами. – Как вам та книга, что посоветовал вам? – громко спросил старик.

- Великолепно, сэр Корнуолл. Я ее уже дочитал, – медленно и четко ответил паренек, слегка улыбнувшись.

Дело в том, что сэр Корнуолл был почти глухим. Он всегда плохо слышал, и к старости слух утратился практически полностью. Но при этом мужчина был удивительно добрым и искренним, что так редко встречается при дворе.

- Я не слишком громко говорю?

- Есть немного.

- То-то я и смотрю, все оборачиваются, – уже тише произнес он. – Когда вернется ваш друг?

- Через несколько дней.

- Не поймите меня неправильно, просто он так поспешно уехал, что люди в недоумении.

- Возникло срочное дело, которое потребовало его незамедлительного присутствия.

- О, понимаю... – старик немного помолчал, а затем прочистил горло и сказал. – Я по правде сказать беспокоюсь за вас обоих, юный Рочестер.

- От чего же?

- Я знаю, что на руку сэра Николаса претендуют еще три рыцаря.... – он выжидающе посмотрел на Кайла, но не дождавшись никакой реакции, продолжил, – Мне кажется, что вашего друга перестают воспринимать как личность и начинают воспринимать как желанный приз. Теперь многие альфы хотят победить его только затем, чтобы подпитать собственное эго.

- Не беспокойтесь, – Кайл слегка улыбнулся краешком губ, положа руку на морщинистую прохладную старческую ладонь, – Я уверен, что Ник знает, что делает. Он говорил, что осталось мало альф равных ему по происхождению и положению. В противном случае произойдет мезальянс, причем довольно абсурдный, ибо альфе придется стать младшим мужем, а на такое никто не согласится.

- Дай-то Боги. Все равно, я прошу вас быть поаккуратнее. Чует мое старое сердце, дует ветер больших перемен.

- Надеюсь хороших?

- Кто знает, мой друг. – пожал плечами старик.

Тут всем пришлось встать, так как на завтрак прибыл король с супругом. После того, как все снова уселись на свои места, беседа стала носить чисто светский характер, и Кайл счел свои долгом пропустить все последующее мимо ушей. Он уловил только, что сегодня будет королевская охота, последняя в этом году, на которою, естественно, приглашены все присутствующие. Альфы заметно оживились, впрочем, как и омеги. Первые предвкушали славное развлечение, которое давало возможность продемонстрировать ловкость и удаль, а омеги были рады шансу провести день на воздухе и посплетничать.

Выезд должен был состояться через час после окончания завтрака. После трапезы все разбрелись по комнатам, готовясь к развлечению. Кайл собрался сравнительно быстро. Одел легкие брюки, сапоги до колен и темно-синюю рубашку. Собрал волосы на затылке в тугой пучок, чтобы не мешали, и взял колчан со стрелами и длинный лук, привезенный из дома. За поясом привычно холодил кожу металл кинжала.

Выйдя из парадного входа замка, парень увидел две открытые повозки для омег, в которых некоторые уже сидели, хихикая и бросая кокетливые взгляды на альф, гарцевавших на своих лошадях кто как мог. Один из многочисленных младших конюхов подвел Кайлу лошадь, и тот легко вспрыгнул на нее под неодобрительными взглядами многих альф. Еще бы, мало того, что он омега, так еще и не совершеннолетний, и верхом, а не в повозке. Кайл прекрасно понимал, что бесил их всех одним своим существованием, нарушая все их порядки. Но открыто враждебность никто не проявлял, ибо по какой-то неведомой причине король благоволил Нику, а значит и ему.

Тут к ним выехал король на великолепном белом жеребце; его супруг с величайшей осторожностью и какой-то забавной неуклюжестью из-за большого живота сел в повозку, и они тронулись.

Солнце светило прямо в глаза, копыта лошадей ритмично и весело цокали по земле, ветер шумел в ветвях деревьев, смягчая полуденную жару, такую необычную для конца лета. Легкие ткани нарядов омег красиво развевались на ветру, смех словно серебряный колокольчик звенел в воздухе.

Король и его друзья ехали впереди всех, Кайл и еще несколько всадников, включая Хоуксворта, который бесстрастно смотрел вперед, возвышаясь мрачной тучей на своем коне, скакали подле первой повозки, там где сидел младший супруг короля, остальные ехали со второй, замыкая процессию.

Тут омега короля поднял изящную кисть и подал Кайлу знак подъехать ближе, что тот немедленно сделал, поравнявшись с ними.

- Что угодно Вашему Высочеству? – галантно спросил парнишка, наклонившись вниз.

- Скорее не мне, а моим друзьям. – Слегка улыбнулся парень, задорно сверкнув голубыми глазами. – Всех нас интересует, когда вернется ваш друг?

- Надеюсь скоро.

- Вас не беспокоит, что он не отвечает на письма?

А супруг короля, оказывается, только производит впечатление типичного недалекого омеги. На самом деле, он гораздо проницательнее.

- Я узнал, что гонцы возвращаются с пустыми руками, – пояснил Его Высочество, видя удивление Кайла.

- Вы удивительно наблюдательны, Ваше Высочество, – произнес паренек, – Но я совершенно не беспокоюсь о Николасе. Уверен, что он просто очень занят, наверняка много дел накопилось за время его отсутствия. Но если завтра не будет ответа, мне придется проведать его, если Его Величество позволит.

- Я уверен, он позволит, – очаровательно улыбнулся омега, – Я... Моя шляпа!!!

Парень схватился за голову, но было уже поздно. Порыв ветра подхватил шляпу, понес ее к земле, и она покатилась по пыльной дороге.

- Не беспокойтесь, я подниму.

Кайл развернулся, пришпорил коня, и на полном ходу наклонился почти до самой земли и подхватил вожделенную шляпку. Затем снова развернулся и подъехал к повозке.

- Боюсь, она имеет совсем не презентабельный вид, – извиняющимся тоном сказал Кайл, протягивая изломанный предмет туалета.

- Это не страшно. Гораздо больше я опасался, что Вы пострадаете. – Нахмурился омега. – Не делайте так больше.

- Уверяю Вас, со мной все в порядке.

- Это прекрасно, – прогремел прямо над ухом громоподобный бас короля, который обернулся на вскрик мужа и наблюдал все представление от начала до конца. – Вы прекрасный наездник, – похвалил он парня.

- Спасибо, Ваше Величество.

- Возможно, вы немного развлечете нас представлением? – робко спросил совсем юный омега, сидящий справа от младшего супруга короля, но тут же стушевался под суровым взглядом наставника-беты.

- Почему бы и нет? – весело спросил Кайл. – Если только Ваше Величество не возражает.

- Мое Величество не возражает. Как расположимся – милости прошу.

- Заметано... То есть я хотел сказать.. – но оправдание потонуло в громком смехе короля.

Через некоторое время процессия свернула с главной дороги на более мелкую. Вскоре они оказались на огромном лугу, за которой возвышался темной горой лес.

Повозки остановились, омеги сошли на землю, покрытую высокой травой и полевыми цветами. Белые, желтые, голубовато-синие, они веселыми огоньками вспыхивали на сухом покрывале травы. Слуги расстелили тяжелые разноцветные одеяла и раскидали на них несметное количество подушек, затем достали множество больших блюд и разложили на них горы разных фруктов, после чего была вырыта небольшая ямка, заполнена водой, которую кто-то превратил в лед, для того чтобы положить туда бутылки из толстого зеленого стекла с напитками.