Маг наконец пришел в себя немного и нашел силы для того, чтобы встать и направиться в комнату, где до этого находился связанный Змей Горыныч. Но каково было его удивление, когда там его не обнаружилось.

- Слышишь, Яга? А дружка то нет нашего в цепях! Цепи лежат, как ни в чем не бывало, не разорваны даже, а вот Змея и нет.

Даже неожиданно для Книжника, хозяйка дома, которая только что не могла пошевелиться в углу другой комнаты, уже достаточно легко подошла к магу и, как ни в чем не бывало, стала возмущаться:

- Ты ж смотри, гаденыш какой! Я его кормила, поила, развлекала! А он, значит, без благодарности и без прощального слова взял, да и смылся что ли?

- Быть может, что оно так. Только ты смотри, цепи то крепко на нем сидели, он и пошевелиться толком не мог. А сейчас, посмотри, лежат целехонькие, да так же - скованные. Сразу видно - Добрыня крутил. Не сбежал он, а пропал. Только куда?

- А не в новую ли книжку, которую ты сейчас переписал? - предположила старая. - Книгу ты написал вместо испорченной, в которой и Горыныч был, и Добрыня тоже. А теперь они, старые персонажи ее, исчезли.

- Хм... а ведь дело говоришь, старая! Ну, если так, то хорошо. А пока, давай-ка посидим, немного отдохнем за твоей настойкой, после того и проверю, так ли это. К тому же, ты рассказать мне что-то обещала.

- Обещала... - замялась Баба Яга. - Придется рассказать, что уж тут. Да и пора бы, наверное. Неизвестно, ведь, что тебя еще ждет впереди.

Через несколько минут Книжник и Яга сидели за столом, на котором стояла та самая бабкина настойка, ее же любимый грибной суп из мухоморов и салат из собранного неподалеку мха. Маг долго привыкал к подобным трапезам в разных мирах, но со временем это стало обычным делом, а кое-где появились, даже, любимые блюда.

- Ну что же, начинай - произнес Книжник, поднося первую ложку супа ко рту.

- Про своего учителя ты уже вспомнил, в том тебе зелье мое помогло, а вот что после обучения было, ты так и не вспомнил почему-то. Это странно. До учителя еще ты потерял отца и мать. Отец твой магом был таким же, как и ты, и, когда мама твоя заболела тяжелой болезнью, отправил ее в книгу, чтобы вылечить, только не вернулся... Она умерла от недуга, а он... он погиб, добывая какой-то ингридиент для отвара, который бы помог его возлюбленной.

- То есть, он в книге погиб?

- Так и есть. Тебе тогда лет десять было, а сестренке твоей несколько месяцев. Ее отец ко мне отправил, чтобы я с ней была, пока он пытался вылечить жену. А после она со мной так и осталась, потому что забирать ее некому было. Правда, сложно мне пришлось, прятала девочку от читателей, потому как книга от того менялась.

Время шло, Настенка росла. Очень книжки она любила читать и рисовать в них. Только интересно она так рисовала - просто пальчиком проводила по листам, а по следу узор появлялся из чернил. А могла ладонью провести, и на том месте потом возникала сценка какая-то очень красивая. За то ее и прозвали местные наши, Леший да Кощей кляксой.

***

- Мишка, милый мой, беги ко мне! Чего ты плачешь, сыночек?

- Мама, Настька снова мне книжку всю чернилами испачкала! Я только картинки ей показать хотел, а она рукой по ней бац! И все в чернилах сразу!

- А где же она чернила нашла, дорогой мой?

- Не знаю, где взяла, может ей в коляску кто положил, вот она и вымазала?

- Ладно, ты беги поиграй с игрушками пока. Попрошу папу, чтобы купил тебе завтра новую книжку. Хорошо?

- Хорошо - счастливый мальчишка захлопнул сборник рассказов Старого Филина и резво побежал в дом.

- Хм, и где он там нашел картинки? - произнесла вслух свои мысли молодая мама, подходя к коляске. - Настенька, доченька, где же ты нашла у нас чернила такие? Всю книгу измазала... - Женщина взяла в свои нежные руки маленькие ручки ребенка и повернула ладошками к себе. - Чистые... но как же такое может быть? Я же сама видела отпечаток в книге. Придется спросить у нашего папы, что это может быть. Мне кажется, он об этом знает что-то...

От Виктора всегда пахло чем-то необычным, чем-то волшебным, когда он, поздно ночью, возвращался с работы: сегодня это дым от средневекового костра, разожженного для огромного пира, вчера - свежесть тайги. А когда-то от его пахло даже смертью, при этом в глазах прятались мука и сожаление. Он никогда не говорил, кем работает, но это позволяло содержать семью, что было главным плюсом, пока растут дети.

- Сегодня ты пахнешь книгами, которые только сейчас были куплены в магазине и все разом открыты.

- Так и есть, моя дорогая, это книги...

- Кстати о книгах! Сегодня Настёнка снова книгу Мишке испортила. И как она это делает, я понять не могу, а вот ты, мне кажется, понимаешь, только говорить не хочешь - женщина хмуро посмотрела на своего мужа. - Витя. Мишка сказал, что смотрит картинки в «Сказках Старого Филина».

- И что же?

- Ты не понимаешь? Там нет ни одной картинки, Витя! С нашими детьми что-то не так!

- Все так, дорогая. Дай мне свою любимую книгу. Ты же Толкиена любила, «Властелин Колец»

- Зачем? - на лице появилась недоверчивая гримаса. Что за игры?

- Неси ее сюда, покажу фокус.

Когда тяжелый трехтомник лег в руку Виктора, он накрыл ее второй ладонью и посмотрел на жену:

- Клади свою руку сверху... - и она положила. Виктор и его жена стояли на высокой башне вокруг которой был раскинут сад, окаймленный невысокой белокаменной стеной. За стенами же стелился, как казалось с высоты, вековой лес.

- Мир тебе, Великий Маг! - Прозвучал звонкий голос за спинами супругов. - Что привело тебя в наши края? - Марина, вздрогнула и тут же обернулась. Все это вызывало у нее жуткий страх, но крепкие объятия мужа все-таки успокаивали.

- Здравствуй, Саруман! Сегодня я снова к вам просто прогуляться, показать жене ее любимую книгу воочию.

- Тогда ты выбрал хорошее время, у нас как раз все еще хорошо! Мы можем даже прогуляться по лесу и поговорить с Энтами! Ты давно уже не был у нас, дорогой друг.

- Мы не на долго. Побудем здесь и домой, так что пока без прогулок.

- В таком случае, не буду мешать вам - с этими словами белый маг удалился. Марина все еще стояла в ступоре и пыталась что-то произнести. Тогда Виктор сказал сам:

- Да, любимая, это все такое же настоящее, как и мы с тобой, как наши дети. Мы в твоей любимой книге и видели сейчас того самого Сарумана, который через несколько десятков лет перейдет на темную сторону и будет сражаться на стороне Саурона. Сейчас же этот мир не знает бед и прекрасен!

- Но... как?

- Все очень просто. Я - маг, скажем так. Могу посетить любую книгу и увидеть все так, будто это происходит на самом деле.

- А при чем же наши с тобой дети?

- Они унаследовали часть моих способностей. Мишка - пока только видит миры глазами героев, Настенка своими чернилами может все книги переиначить, а может и исправить, если она каким-то образом испортилась.

- Наверное, это сон...

- Это не сон, дорогая. Ты привыкнешь к этому. А теперь, давай отдыхать, у меня завтра снова тяжелый день...

***

- Ну ладно, старая. Так мать узнала о том, что мы наследники отцовского дара... Да, и я узнал теперь, что есть у меня сестра. А что дальше то было?

- А дальше, сынок, несчастье настигло вашу семью. Мама твоя заболела сильно! Отец ее лечить долго пытался, искал все лекарство, ко мне обращался даже. Только не знала и я, что за хворь такая. Много книг он перебрал в поисках хорошего доктора и, наконец, нашел! Этот самый доктор сказал, что помочь сможет, только нужно достать драконий клык из другого мира...

Отцу нечего было делать. Марина совсем уже ослабла и времени было мало. Витя долго готовился к тому, чтобы отправиться на поиски, так как опасно это было. Ты тогда уже учился у другого мага, а Настеньку у меня оставили, чтобы следила за ней... - Яга остановилась.

- Ну! Что дальше то было, старая, не тяни!

- Да погоди, Книжник. Видишь, тяжело мне все это вспоминать! Старая я, мне нервничать нельзя, между прочим! - старуха залпом залила в себя хорошую посудину с крепкой настойкой, даже не поморщившись. - Ушел отец твой за когтем, милый мой мальчик, и не вернулся. Погиб он в книге той, не справился с драконом. А мать твоя долго еще ждала Витеньку, да так и не дождалась, болезнь свое взяла. Так они и умерли оба в разных книгах. И даже могилки там раньше были, кто-то даже посещал иногда из читателей, ухаживал, а сейчас... старые стали книги эти, не нужные никому. Все во времени и утонуло...