- Вы хотели меня о чем-то попросить? – вежливо поинтересовался мистик, спрятав руки за спину.

- Не скажу, что с тех пор как бывший губернатор был похищен, все стало хуже, но некоторые вещи еще мешают мне навести порядок в Гилтаре. – серьезно заявил юный паладин. – Благодаря деньгам, взятым из сейфа ратуши, я смогу оплатить ваши товары, но я не смогу справиться с человеческими страхами в одиночку.

- О каких страхах идет речь?

- Страшные истории, в которых слишком много правды, чтобы быть выдумками. Недавно, один ребенок отошел слишком далеко от дома и попал ко входу в лишь год назад найденную пещеру. Его крик слышали по всей округе, пока наконец не нашли забившимся на дерево. Приведя бедолагу в чувство, местные узнали, что он видел одноглазое существо. Я сам ходил посмотреть на это место, но оно больше напоминает древний склеп, чем природное творение. Из него течет темная энергия, но не аномально, так что...

- ...Если его не трогать – ничего не случиться, так?

- Именно, но попытки донести это до простых обывателей никогда не увенчаются успехом. Потому, я хочу попросить вас помочь мне узнать тайны того места.

- А почему меня? Я ведь простой, безызвестный наемник с группой на обозе.

- Деган, не смущайтесь так! Одного взгляда на вас достаточно, чтобы приблизительно понять ваш опыт. К тому же, вы нравитесь Сал’рану.

- Сал’рану?

- Мой лэнс. Я так его назвал, ведь...

- ... на языке гномов это значит: “Понимающий чувства”.

- Ого, я знал что вы не простой бродяга! Вот, я вам докажу. – сняв со спины оружие, Лидиан протянул его собеседнику. Реалист осторожно коснулся гладкой поверхности, и его тело наполнилось силой, стабильно струящейся по венах и нервах.

- Он мне уже как брат родной, а его мнению я научился доверять. Эх ты, проказник! – по-братски обняв широкое лезвие, рыцаренок каким-то чудом умудрился не порезаться.

- Немного странно выглядят отношения человека и воодушевленного оружия. – добродушно заметил мистик, будучи при этом слегка удивленным. Он надеялся, что лэнс не проболтается. – Лидиан, я согласен помочь вам в этом расследовании. Но с небольшим условием.

- А? Каким?

- Мне хотелось бы узнать, кто напал на город и похитил губернатора. Я даже дам вам за это скидку.

- Конечно, я смогу вам рассказать после. Хорошо?

- Договорились. – они пожали друг другу руки, хоть и только один понимал, что они вообще-то враги с разных сторон баррикады.

- Удивительное место, не так ли? – пробормотал юный палладин, держа в руке короткий меч. При этом лэнс спокойно покоился за его спиной, хотя использовать такое длинное и громоздкое оружие в столь узком помещении опасно.

Кладка камней на стенах, потолке и полу была старой и потрескавшейся. Однако то, что здесь приложили руку разумные существа, отрицать нельзя. Не открывая “бионит”, Деган замечал отрывки давно стершихся записей манипул, вьющихся повсюду, как плющ. Может магическая защита тут отсутствовала, но механические ловушки никто не отменял.

- Тут тупик. – сказал рыцаренок, присмотревшись к практически плоской стене.

- Дайте я посмотрю. – странно, но мистик сразу же понял, что не все так просто. Когда свет шара-излучателя облил поверхность своим сиянием, он заметил строку текста.

- Лидиан, вы видите это?

- Что именно? – кажется, напарник не замечал их.

“Что ведет созданий из земли, ведь их тела безжизненны и практически пусты” – именно эту надпись юноша пересказал компаньону.

- Конечно же похоть! Тут даже говорить не о чем!

- Ошибаетесь, уважаемый. Големами управляют слова, написанные на их плечах хозяевами. Если их стереть или повредить – конструкт отключиться.

- Деган, а вы откуда знаете?!

- Тише. Книги читал.

После сказанных слов, стена перевоплотилась, открыв проход дальше.

- Лидиан, давайте перед следующим вашим заявлением, вы подумаете трижды. В следующий раз может сработать ловушка.

- О, хорошо, простите меня.

- Осторожней, у меня чувство, будто за нами наблюдают.

Словно по желанию, за спинами парней в темноте появился один большой глаз, с подозрением изучающий их. Особенно внимательно он зациклился на мистике, шедшем позади. Но когда ребята оглянулись, там уже ничего не было.

- ОСТОРОЖНО! – вовремя подтянув к себе, Лидиан уберег напарника от двойной гильотины, соскользнувшей с потолка. Подловив момент, он ударил в центр лезвий тупим концом Сал”рана, разбив металл на части мощным потоком частиц.

- Вы тоже!!! – сложенная схема создала расплывчатое поле. Вылетевшие из потайных отверстий дротики прошли сквозь барьер, рассыпавшись в пыль. Парень немедленно разложил манипулы – такого уровня схемы черпали много частиц.

- Благодарю.

- Взаимно. – их приключение уже затянулось.

Проходы не имели освещения и потому скрывали множество неприятных сюрпризов. Волчьи ямы, медвежьи капканы, “глазастые” иглометы и прочее – в стиле поиска сокровищ.

- Долго же нам придется здесь бродить. – немного раздраженно пробормотал реалист, освещая путь впереди. – Ненормально широкое место.

- Кажется, впереди еще одна стена с секретом. – проблема состояла не в том, что они здесь уже долго копаются. Оба “исследователя” все еще были полны энергии, да и опасности попадались не настолько трудные. Правда, вот атмосфера угнетала не по-детски. Пространство пронзала такая древность, что начинаешь чувствовать собственное старение, а не взросление.

Подойдя к стене, оба инстинктивно напряглись. Уже не первый раз они сталкивались с ловушками, активирующимися в случае неправильного ответа на поставленный вопрос-загадку.

“Как зовут того, кто создал реальность?”

- Что там написано? – выглянул из-за плеча союзника юный палладин.

Но юношу словно заморозило на месте. Если он сейчас скажет, что там написано, то это поставит его перед выбором: сказать правду или развернуться и уйти. Он уже давно понял, что Лидиан прямолинеен, но далеко не глуп. Слухи о книге, порождающей реальность, могли добраться и до него. А если реалист назовет имя древнейшего гримуара, то автоматически вызовет большие подозрения. И хотя рыцаренок вряд ли знал, что в тот день он использовал способность управлять самим пространством (те нити, которыми он резал Ашелу, были созданы из тонких лоскутов другой реальности, толщиной в несколько сотен молекул. Пока что это все, на что был способен начинающий адепт, если хотел сражаться с помощью этого искусства), но подобное осведомление поставит под большой знак вопроса его историю “обычного наемника”. Стоило соврать.

- Тут написано: “Как звали ученого, нашедшего древний свиток в стране Мирйакс (а теперь прочитайте задом на перед)?”

- Ну, я даже не слышал о таком. А что у вас?

- Дайка подумать. Кажется, я что-то слышал подобное, но не могу быть на сто процентов уверенным... – сейчас важно было валять дурака, ссылаясь на возможность. – Может... Дименшиалис?

Стена некоторое время стояла без изменений, но потом засветилась и превратилась в энтропический провал со светлой короной вокруг. Пол пропал под ногами компаньонов и их затянуло внутрь.

- Ну и куда нас вынесло? – поднимаясь на ноги, Деган внезапно заметил, как посветлело вокруг. Множество сияющих сфер, вроде созданной им же, парили в уголках и под потолком большого зала.

- Мы что, в библиотеке? – отряхивая пепел, спросил Лидиан.

И вправду. Вокруг стояли стеллажи, наполненные книгами, столы для чтения, а также передвижные лестницы возле углов. Хотя вот запах совсем не соответствовал аромату среднестатистического книжного хранилища. Но любование сборниками мудрости не продлилось долго. Почувствовав за спиной чье-то присутствие, напуганные юноши медленно обернулись. Какой-то захват большой кинетической мощи взял их в крепкие тиски, полностью парализовав, оставив только дыхание и зрение. Напоминая шествующую тьму, из-за стеллажа выплыла высокая фигура, облаченная в черное. Вокруг нее, подобно щупальцам кальмара, вились отростки, напоминающие стебли растений с бутонами спящих цветов. Но когда посредине лица монстра раскрылся широкий глаз, мистик обомлел.