“Все из-за меня... Они погибли по моей ошибке...” – ныла какая-то часть разума бывшего авантюриста.

“Заткнись!!! На это нет времени!!! Они заплатят!!!” – приструнила ее центральная часть сознания.

Всесжигающий поток плазмы ворвался в зал, распыляя остатки мертвецов в адском водовороте энергии. Единственное, что не задело буйство стихии, были пара, стоящая в центре. Продолжая вгрызаться в плоть уже полубессознательного Икью, вампирша словно забылась, впитывая прелестный напиток из жизненной жидкости. Из-за этого ее защита ослабла.

- ТЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!! – каким-то образом пробив звуковой барьер, реалист буквально испарил защитную схему, покрывающую виновницу. Его заряженный частицами, ненавистью, гневом и реальностью кулак оставил трещины на самом пространстве, нанося смертельную рану. Уже почти не чувствительная, кожа на костяшках передала, как сломались ряды частиц, а после них – ребра и хребет. Пораженная столь ужасающей мощью, клыкастая аристократка шандарахнулась о край колоны, превратившись в месиво из плоти, костей и крови. Однако через секунду куски засияли и исчезли – она успела сбежать. Жертва отлетела в сторону, несколько раз перевернувшись и затихла.

- АААААААА!!!!

- Деган, успокойся! – две сильные, но нежные руки обняли разбушевавшегося юношу сзади. Словно загнанный зверь, он стал вырываться, сопротивляясь всем своим существом.

- ПУСТИИИИИ!!!!!!

- Не надо. Тихо. Успокойся. – но женщина не позволила этого. Слегка наклонившись, она поцеловала полуинкуба в темя, еще крепче сжав в объятиях. Они не приносили боли, лишь сдерживали. “Так тепло. Приятно. Спокойно” – островок порядка появился в хаосе, и стал расширятся, как наводнение.

Медленно, но он начал успокаиваться, шаг за шагом обуздывая бушующее пламя чувств. Когда последний анимальный ошейник затянулся на усмиренных эмоциях, мистик осторожно коснулся руки вайда:

- Я в себе. Вы можете выпустить меня.

Женщина тихо вздохнула и отпустила его. Немного постояв на месте, реалист выдавил из себя слова:

- Спасибо.

Но потом послышался сдавленный крик и булькающий звук. Резко развернувшись, Деган подбежал к лежащему Икью. Бедняга был ранен, а еще дергался, как ужаленный. Вздохи и кашель, вперемешку с криками и тяжелым дыханием вырывались из раскрытого рта. Вся шея покраснела от крови, но сквозь нее проглядывалось кое-что похуже.

- Вот суккуб, только не это!!! – фиолетовые линии начали распространяться по кровотокам, опасно быстро захватывая тело юноши. Панически сняв с пояса Дименшиалис, реалист раскрыл его и вырвал одну из страниц. Та превратилась в схему, закрепившись на ладонях Перчаток Доломита (помните артефакт, что подарили ему гёбу-дануки при своем первом визите в Последний Оплот?). Схватив шею Икью, словно собирался задушить оного, мулат применил ее. Заражение остановилось, блокируемое самой реальностью, однако никуда не делось.

- Иа, как можно остановить заражение?! – превращение в вампира юноше не грозило. Ему была уготована судьба ужаснее. Даже временная остановка не отключала нервные окончания – паренек испытывал агонию.

- Я не знаю. Еще никому не удавалось остановить инкубизацию. Мы ему не поможем. – виновато склонив голову, молвила Читающая Прошлое. – Единственное, на что мы способны...

Рука Икью схватила реалиста за плече и сильно сжала. Когда их глаза встретились, в затуманенном взгляде раненного появилась мольба.

- Прости, за мою ошибку... – вокруг свободной руки сложились схемы, что превратились в “частичный клинок” – тот самый, которым он пытался убить Алараи. Обе полубогини печально сохраняли молчание, не поддерживая и не осуждая действия своего избранника. Подняв оружие, мистик резко опустил его, целясь в сердце.

Когда лезвие коснулось одежды зараженного, послышался крайне необычный звук, что напоминал больше столкновение металла о металл. Резко подняв взгляд, бывший авантюрист почувствовал, как отвисает челюсть. Особа перед ним была одета в черную жилетку с золотыми линиями, клетчатую желто-черную майку, аналогичные (тоже клетчатые) шаровары тех же цветов, а также медные, остроносые сапожки. Прическа напоминал вздыбленное шатенистое пламя, а улыбчивая физиономия имела два золотистых глаза, из которых один пересекал то ли нарисованный, то ли полученный шрам, и шарикообразный красный нос. Совсем вырвиглазная внешность получалась.

- Позволить соизволите? – красноносый внезапно очутился рядом с мистиком, мягко оттолкнув того в сторону. Пусть это движение было мягким, но он ощутил, что руки незнакомца обладают недюжинной силой. – Помочь иль не помочь – вопроса нет, лишь если мочь!

Словно фокусник, пестрый вытянул из пустой ладони пять покерных карт, что разложил рядом с собой. После в его руке оказалась баночка с мутной жидкость, которую он открыл и смочил четыре из них. Схема, наложенная Деганом, была занята сдерживанием заражения, но не противостояла следующим действиям. Обычно мистик бы вмешался, но что-то подсказывало ему, что сейчас лучше тихо посидеть рядом. Ловкость “клоуна” поразила юношу – тот, даже не целясь, очень точно воткнул четыре карты в область ранения Икью, окружив ту со всех сторон. На каждой из них были нарисованы валеты трефы и рисунки засияли желтым, когда соединились их края.

- Вот так, так вот! – немного громко воскликнул неизвестный, наблюдая как заражение немного отошло назад. После он спрятал пятую карту и моментально вытянул такую же, только в три раза меньше. Перехватив ее двумя пальцами, пестрый очень быстро и аккуратно вырезал кусок пораженной плоти. Профессионально вытянув ошметок, он достал шестую карту, на которой красовалась дама червы и положил на ампутированное отверстие. Десять изогнутых линий переползли с рисунка на кожу, закрепив ее на месте. В завершении “клоун” вытянул туза пики и положил на него зараженную плоть. Та почернела и рассыпалась на частицы. Сняв одну из перчаток, юноша проверил температуру “пациента”. Удовлетворенно улыбнувшись, он спрятал все свои карты и банку, утонченно повернувшись к другим присутствующим.

- Я удалил ему болячку, но увы – храните няшку! Человеком снова будет он, но нужен молодой бутон! – прощебетал тот, отвесив грациозный поклон обоим. Энергия из него так и перла. – Люшеном все меня зовут, хоть скоро к стенке ведь припрут! Но буду краток, раз я здесь! Союзник шлет тебе привет, а я передаю его в ответ!

Искусно выхватив шестерку бубны, шутник (с английского “joker”... ну вы поняли) бросил ее реалисту. Тот перехватил карту, осмотрев со всех сторон.

- А ты?

- Откланяюсь и отдохну, раз здесь так... ой, нет рифмы. Досвидос, разводос!!! – красноносый резко отпрыгнул за дверь и исчез, не издав и звука.

Несмотря на спасение Икью, последствия атаки оказались совсем неутешительными. Потери числились среди почти всех народов и погребальные костры горели под стенами мрачной цитадели. Но самым тяжелым ударом стала смерть людей клана Финлей – четверть была убита, практически полностью лишив оставшихся ветеранов-воителей. Брат Сондры Хев тоже погиб, сдерживая вместе с Ваегхерн превосходящие войска оппонентов. Вместе с двадцатью шестью солдатами, они купили время, за которое остальная часть клана смогла отступить под защиту саламандр и они. К сожалению, ценой за это стала смерть.

- Владыка, вы не виноваты в смерти моих сородичей. – заявила Сондра, когда всех лидеров собрали на совете. Хоть она и переживала горестный момент в своей жизни, глаза девушки горели пламенем жизни и бодрой энергией. Ее не так просто сломить, как казалось.

- Для начала... – тяжело опираясь на стол, повелитель цитадели ясно дал понять, что находится в плохом настроении. Он не надевал траура, так как считал это глупостью. Скорбь не поможет ни оживить, ни утешить умерших. – Докладывайте о потерях.

- Десять ящеров. – доложила Ронйер.

- Три они. – пророкотала Галифа.

- Семь кентавров. – пробормотала Тинан.

- Одна саламандра. – процедила сквозь сжатые зубы Аромйелк.