- Успокойтесь, Хиланар. Наконец-то объявились слуги богини тьмы. И в отличии от Падшей, эта настроена подчинять, а не дружить. – реакция на эти слова была разной, но на всех без исключения произвела плохое впечатление.

- Я уже встречалась с ее последователями. Ужасающе целеустремленные и упорные, как стая адских гончих. – Сондра принадлежала к человеческому роду, но более чем могла поддерживать темп передвижения всех остальных бойцов группы. Несмотря на тяжелый лат, две здоровые клейморы за спиной, а также внушительный мешок с провизией, рыжеволосая девушка даже не запыхалась. Это не с проста.

- Сейчас не они наша проблема. Итак, прежде чем мы начнем действовать, я должен рассказать то, что мне известно о строении территории семьи Лилинер.

- Хорошо, владыка. – собравшись вокруг каменного стола, стоящего у водопада, члены экспедиции склонились над ним.

- Если мои разведанные верны, то надел земель наших оппонентов составляет около пяти тысяч акров (старая английская земельная мера. Один акр равняется 4047 квадратным метрам).

- Большая территория. – заметила Тинан.

- Да, по сравнению с основным уровнем Последнего Оплота это и вправду здоровый кусок земли. Лилинеры крайне богаты и пользуются огромным влиянием как в церкви, так и в “Друзе”.

- Кого ждать, владыка? – задала один из самых важных вопросов Шиним (глава гномьего клана Удийо).

- Они очень берегут собственные владения, потому на границах мы встретим защиту от простых разбойников в лице небольших конструктов – семья занимается созданием големов, автоматойев и прочих механизмов. Они – потомственные инженеры, хотя в случае с Кесагой все пошло немного по другому сценарию.

- Владыка, а разве химия не тесно переплетена с инженерией? – вставила замечание Аромйелк, проскользнув рукой по собственному хвосту.

- А еще с математикой и биологией. Не в этом суть. Чем ближе мы будем к центру, тем сильнее хранителей встретим. Не удивлюсь, если туда сбегутся символьные големы...

На этих словах Деган серьезно забеспокоился. Он видел на что способен Китнеф (символьный голем-напарник эльфийки Тебире, с которым они закрывали разломы на Турнире Вознесения), потому представлял насколько возрастет уровень сложности этой миссии, если в бой вступят эти гибридные исполины. Тогда это превратиться в битву элиты с элитой, причем в неравном виде.

- Владыка, вы крайне беспокойны. – появившись из ниоткуда, Сунел посмотрела в глаза своему избраннику. Это заметили уже все, однако никто не осмеливался озвучить подобную мысль.

- Нет, я в порядке. – слишком резко отрезал мулат, подтвердив опасения других.

- Вы боитесь, что кто-то из нас не сможет вернутся живым?

- ... Я не прошу вас строить из себя героев. Действуйте в меру своих сил и не лезьте на рожон. Это спасательная операция, а не Апокалипсис (в том смысле, что не “Последняя битва Добра и Зла”). Ясно?

- Да, владыка!

- Тогда план прост. Ронйер, Аромйелк, Сондра и Тинан займутся пехотой врага, если таковая появится. В противном случае им передается сразить рядовых конструктов. Если и таких не появится, то пусть прикрывают остальных.

- Поняли!

- Галифа, Шиним, Вилтар и Свез займутся самыми элитными юнитами. Действуйте сообща и будьте крайне осторожны. Я уже поведал вам о возможностях известных мне конструктов, но изучение вашего врага тоже очень важно. Никакого героизма.

- Есть!

- Я же приступлю к избиению их лидеров, раз уж они там будут. Настало время испытать мощь стихий, темной энергии и частиц. Ждите меня на вершине водопада. Мне нужно побеседовать с Ее Пушистостью наедине.

Не говоря больше ни слова, решительные лидеры покинули место собрания, оставив двух повелителей одних.

- Владыка, а что буду делать я? – голос Хиланар был взволнован. У нее появились свои догадки на этот счет.

- Вам поручается самая сложная задача, Хиланар. – подняв изумрудный взгляд своего нормального глаза, мистик серьезно посмотрел на королеву кошек. – Пока наши силы будут сдерживать неприятеля, вы проникнете в поместье и вытащите оттуда нашу цель.

Кайт Ши замерла. Может и отстранено, но она всегда считала волшебницу своей соперницей. Преградой на пути к своей любви. Внутренне сгорая от стыда, девушка понимала, что может маленькая и незначительная, но часть ее души радовалась исчезновению подруги возлюбленного. “Как низко и жалко! Ты отвратительна, Хиланар Акьеток!!! Не видеть тебе счастья!!!” – корила ее личная совесть. И вот теперь наследнице дали задание столь высокой важности.

- Я исполню его...

- ... выложившись на полную, но не делая глупостей. – преднамеренно прервал парень, подойдя совсем близко. Ощущение его запаха вызвало у девушки приятную дрожь. Взяв покрытую мехом руку, юноша стиснул ее. Сильно.

- Владыка...

- Я не мог сказать это в присутствии остальных. Хиланар, мне не хочется это признавать, но желание чтобы все наши вернулись целыми и невредимыми обратно в Последний Оплот заставляет меня чуть ли не в одиночку со всем управится. Однако, все говорит о том, что как бы не пытался, не смогу справится со всем сам...

Королева кошек стояла как вкопанная. Еще никогда Владыка Монстров не был так многословен наедине с ней. Никогда не говорил подобного.

- ... Мне важно, чтобы вы обе также вернулись обратно. Вы и Кесага. Ваша безопасность – мой приоритет. Прошу, не сочтите мой следующий жест за грубость. – подавшись вперед, Деган подарил Кайт Ши теплый и нежный поцелуй. Не отдаваясь на милость взвинтившейся похоти, он быстро расцепил их уста. Немного опустив глаза, мулат обошел ошарашенную особу сбоку, направившись наверх.

Но поражение продлилось всего несколько секунд. После них в золотистых глазах запылала яркая звезда уверенности и непоколебимости. “Я спасу Кесагу, что бы не случилось!!!!!!”

Огромные взрывы расцвели на трех полях в разных точках территории поместья. Сразу же пришедшая в действие охранная система огласила массовую тревогу и огромное количество защитников заполнили пространство переднего края. Это были конструкты разной сборки, но все как один работали очень исправно и точно.

- ИЛОС!!!! ЯВИ СЕБЯ И НАКОНЕЦ ПРИМИ ЧЕСТНЫЙ БОЙ СО МНОЙ!!!! – громкий голос был легко узнаваем. Когда началась операция, взрывы отвлекли неприятельские войска на себя, позволив рассеять силы.

- Хоу-хоу-хоу, а уже подумал, что ты забыл обо мне. – сверхмощная звуковая вспышка разнесла все механизмы, что находились на платформе у заставленного големами поместья. Она могла разорвать ушные перепонки обычного человека, однако паладин с каштановыми волосами был окружен защитой. Да и сам владыка не посмел навредить ему.

- Илос, зачем ты пришел сюда?! – грозно заявил Лидиан, направив сосредоточенный взгляд на скрытое маской лицо. Он подрос, стал более поджарым, а также обзавелся не хилыми доспехами. Сал’ран покоился за спиной, а не в руках.

- Вы украли то, что мне дорого. Я хочу это вернуть. – стараясь не церемонится, четыреликий достал свой верный “частичный” посох. Собеседник оставался неподвижным.

- Илос, я услышал историю твоего прошлого!

- Правда? Теряюсь в догадках, кто же мог ее тебе поведать...

- Твой брат Деган рассказал мне все!

- Ого, а я уже давненько его не видел. Как он поживает?

- Прекрасно, но это сейчас не важно!

- Тогда что же?

- Я призываю тебя прекратить свои злодеяния и сдаться! Я обещаю тебе...

- ... честный суд, да? Ты это хотел сказать?

- Да, именно!

- Тогда позволь поинтересоваться, какие такие злодеяния я совершил?

Пауза. Как ни странно, но на этом юноша запнулся. Некоторое время его глаза метались из стороны в сторону, вспоминая что-то.

- Т-ты нападал на Легионы и нещадно убивал их солдат!

- Нет. Ты ошибаешься.

- В смысле?!

- Они пришли на мою землю, не вняли предупреждениям и продолжили движение. Их уничтожение – полностью оправданная самозащита.

- А тот ужасающий взрыв, что убил всю королевскую семью Эльфийской Просопократии?! Это преступление, которому нет прощения!!!