- Приветствую вас, Иерарх, темный прелат. Я пришел уведомить о недавнем отчете.

- Продолжай, фазовый кузнец.

- Только что в пределах системы Тирадор была замечена Золотая Армада, под предводительством Вершителя Селендис. Она собрала разрозненный флот и сейчас направляется сюда. Также пришло сообщение от протоссов с Шакураса.

- Что они говорят?

- Разведчики неразимов распространены по всему Сектору Копрулу. Со всех постов в районе Слейна и пограничных систем приходят тревожные известия.

- Слейн? Земля тал’даримов?

- Да. Темные тамплиеры заметили очень высокую активность этой отколовшейся фракции. Аларак, их предводитель, собирает огромный Флот Смерти на орбите, а его резервные войска прочесывают планеты. Они что-то ищут.

- Или кого-то. Я узнал, что теперешний тал’даримский владыка настроен по отношению к Амуну крайне враждебно, так что технически мы с ним не враги. Однако, за его движениями следует глядеть в оба.

- Ты ведь что-то знаешь, Зератул?

- Без помощи кого-то, обладающего достаточными знаниями в древних текстах, я смог расшифровать лишь отрывок текста нового пророчества. Там говориться о неком “ребенке Амуна”, что овладел силой менять реальность.

- Это не все, я вижу это по твоих глазах, старый друг! Может ли быть...

- Да, я встречался с этим существом.

- Кто он?

- Человеческий ребенок, наполовину превращенный в демонического монстра. Он необычный и крайне загадочный, и дело не только в странном гримуаре, свисающим с его пояса. Я почувствовал это только на мгновение, но это оказалась злоба. Однако, она исходила не от его души и разума, а от самой плоти. Я не до конца уверен, но скорее всего он – рожденный от могущественных существ и принявший какое-то воплощение. Вы ведь слышали легенды о том, как создались галактики?

- Да.

- Там говорилось о неком сборнике всех существующих и несуществующих знаний, а также правды о начале творения. Возможно, книга, что принадлежит “ребенку Амуна”, и есть этот носитель.

- Тогда Талендар отправился за ним.

- Или же чтобы быть с ним. Какие твои приказы, Иерарх?

Артанис повернулся к экранированному полю Копья Адуна. Глубоко вздохнув, он молвил:

- Установите место встречи с Селендис. Как только мы объединим наши силы с Золотой Армадой, то отправимся на родную планету. Я хочу увидеть произошедшее собственными глазами.

“Почему каждый раз, когда я чуть было копытца не отбрасываю, меня беспокоит собственная долбанная спина?!” – раздраженно и устало пробурчал Деган, наконец оклемавшись от потери сознания. Что бы там не говорили о мягкости владыческой кровати, это не исправляло проблемы вконец затекшей задней части тела. Повернув голову набок, он увидел обвязанную бинтами культю на месте левой руки. “Так мне не показалось?” – печально подумал мистик, разглядывая потерянную конечность. Сражаться с лишь одной дланью станет крайне опасно, так что придется ее очень быстро заменить на что-то стоящее.

- Так, а это уже что-то знакомое... – уже ощущая, что валяется в постели не один, реалист тактично посмотрел сначала вправо, а потом влево. Большая грудь и нормальная грудь. Бриллиантовая шевелюра и пепельные волосы. Взгляд вниз – более менее нормальная грудь и туманная шерсть.

Если остальные чувства не обманывали юношу, то вместе с ним спали одновременно Иаретилеш, Хиланар, Димитрия и Кесага. На стульях под стенами полудремали Двайн, Вилтар и Толом (циклопка, которую нашли вместе с гоблинами). Рядом с ними лежала химера, а под ее боком развалились четыре предводительницы элементалей. По лицам всех присутствующих можно было сказать, что они плохо спали и сильно перенервничали. Не следует говорить, что послужило причиной.

- Нашли время. – открыв под собой разлом, бывший авантюрист выпрыгнул за пределами стен. Его тело болело, но не настолько, чтобы он не мог ходить и колдовать. Окружающая природа изменилась: раньше здешняя флора практически загнивала, наводя хмурое впечатление, а воздух казался настолько спертым, что заставлял к себе привыкать. Сейчас все было совсем иначе. Дышать стало намного легче, а из-за скорого прихода весны все вокруг излучало жизнь, даже находясь под пологом снега. Окружающая Эверисаммер природа начала меняться к лучшему. Но чем это было спровоцировано – неизвестно.

- Уже поднялись с постели? – рядом захрустел снег и к задумавшемуся юноше подошел четырехлапый механоид. – Достаточно быстро для того, кто лишился конечности.

- Я и сам удивляюсь. Множество раз я получал с виду смертельные ранения: проткнутые легкие, критическая кровопотеря, повреждение головного мозга, гибельное отравление и даже остановка сердца. Я мертв уже много раз, но жив на один больше.

- В моем народе не принято полагаться на удачу. Так что подобное могло предотвратить только случайность или те, кому вы не безразличны.

- Талендар, я полагаю?

- Да, Деган?

- Я всегда был окружен врагами. С тех пор, как помню себя. Множество раз меня пытались убить, соблазнить или обмануть. О такой жизни не захочешь мечтать.

- Но теперь все иначе. Я лично весь отдавался войне, до и после перерождения. Раньше меня звали Фениксом, когда мои металлические конечности заменяла живая плоть, а через психическую связь я ощущал мысли сородичей. Единственное, на что я смотрел с любовью, был мой пси-клинок. Отбросив мирскую жизнь по воле кастовой системы и собственного желания, я тренировался, развивался и крепчал, убивая врагов собственного народа.

- Я сейчас чувствую себя зеленым новичком, разговаривающим со старым воином, ушедшим на пенсию.

- Это не так уж далеко от истины. Не скажу, что завидую, так как от подобных чувств меня отучивали еще с рождения, но вам открыты большие перспективы в военное время. Ваши жены весьма заботливы и преданы.

- Они не мои жены.

- А ведут себя точь-в-точь так. Как-то раз я разговаривал с одним из немногих терранов, что заслужили мое доверие, Джеймсом Рейнором. Он поведал мне многое о культуре людей. Если честно, я был немного... контужен.

- Да, наша раса уж точно сильно отличается от вашего общества.

- Вы знакомы с культурой Перворожденных?

- Нет, но ваша речь, да и аура крайне отличны от моей.

- Хм, допустим.

- Давайте к делу, Талендар. Какова цель вашего прибытия на этот мир?

- Меня прислал Иерарх Артанис, который является теперешним предводителем протоссов и моим старым другом. Я здесь, чтобы защитить вас от угрозы извне.

- Что-то вроде тал’даримов?

Пауза.

- Откуда вы знаете о них?

- Оттуда, откуда всех своих врагов: с первого контакта.

- Они напали на Последний Оплот?!

- Да. А еще убили многих моих подданных. Я сам чуть не погиб от клинка их предводителя.

- Тогда мое прибытие может и раннее, но вовремя.

- Талендар, я готов принять вашу помощь, но с несколькими условиями.

- Аналогично.

- Если я буду сражаться с жителями этого мира, вы не станете вмешиваться, даже если враг станет превосходить моих подданных числом. Второе, если нападут на вас, вы можете защищаться, но не более. И последнее. Вы расскажите мне все о тал’даримах и ваших собственных собратьях, кроме технологий. Я должен знать, с кем столкнусь в будущем.

- Хорошо. Я согласен с вашими условиями. Выделите нам место для поселения?

- Конечно.

“Еще один спокойный день в Эверисаммере...” – хотел сказать Деган, вернувшись обратно в город. Вот только он слишком сильно ошибся, сбежав из цитадели уже в очередной раз. Теперь оставалось не попадаться под горячую руку. А это было крайне сложно, так как желающих нашлось много.

- Владыка, вернитесь в постель! – хоть Авиш (сильнейшая из элитных некомат, мэйн-кун) и обладала скоростью и ловкостью кошки, но с юношей потягаться не могла.

- Я не настолько беспомощен, чтобы нуждаться в постороннем присутствии во время прогулки! – крикнул он, стараясь уследить за всеми, так как на движуху подтянулась половина Последнего Оплота.