В половине второго ночи меня разбудил звонок. Я всякий раз говорю себе, что надо бы отключать на ночь телефон, – и всякий раз по неизвестной мне причине не делаю этого. В результате нередко приходится принимать клиента невыспавшейся и с недовольной миной на лице. Некоторых это пугает.

– Да… слушаю…

– Я… простите… – в трубке зарыдали.

– Прошу вас, успокойтесь. Объясните все по порядку.

Какое-то время в трубке всхлипывали, затем дрожащий, срывающийся женский голос произнес:

– Она никак… не… не останавливается…

– Прошу вас, возьмите себя в руки. Иначе я просто не пойму, что с вами случилось. – Не выпуская трубки, я прошла на кухню и включила электрический чайник. Тут уж без вариантов: остаток ночи я проведу в качестве дипломированного психотерапевта. Без цветочного чая не обойтись.

– Пожалуйста, я вся в крови… кровь…

– Может быть, вам лучше обратиться вначале к врачу?

– Нет… врачи… они не помогли… я уже… пробовала… обращалась… Они сказали, что я все… что я все выдумываю…

Если наше общение будет и дальше продолжаться в подобной манере, то мы и к утру не закончим. Похоже, ей требовалось нечто большее, чем пара теплых слов и обещание во всем разобраться. Без магии не обойтись…

– Все в порядке, – сказала я. – Так что с вами произошло? Рассказывайте обо всем по порядку и – главное – не торопитесь, а то рискуете упустить какую-нибудь важную деталь. У нас впереди вся ночь…

Около месяца назад она проснулась среди ночи от сильной головной боли. Будто бы кто-то сильно приложил ее чем-то тяжелым, пока она мирно спала в своей постели и смотрела цветные сны. Женщина решила, что во всем виновато атмосферное давление – в последние дни оно сильно скакало. Женщина включила свет, чтобы сходить на кухню за таблеткой, но тут взгляд ее случайно упал на подушки. Женщина ахнула. Подушки были перепачканы кровью – крови было много. Темные пятна на белых наволочках («Я их первый день, как из шкафа достала», – сказала она в трубку и всхлипнула) напоминали какой-то зловещий узор. Женщина в ужасе схватилась за лицо. На пальцах осталась кровь.

Перепуганная, она поспешила к зеркалу. Еще никогда она не видела столько крови, разве что по телевизору, но по телевизору в последнее время чего только не показывают. Узкая струйка крови ползла вниз от левого уха, следы крови виднелись на шее, под носом запеклась пара кровавых дорожек, кровь, подобно слезам, струилась из глаз, кровавый след виднелся в уголке губ. Более того, кровь сочилась из-под ногтей на пальцах левой руки и левой ноги. У женщины началась паника – она была близка к истерике. Что бы с ней ни происходило, она знала, что это ненормально, что атмосферное давление здесь совсем ни при чем, у нее появилось ощущение, что совсем скоро она умрет.

– Какое-то время, – сказала она в трубку, – я просто сидела на кровати и ждала смерти – мне казалось, что я умру через несколько минут…

В ту ночь женщина так и не смогла уснуть. Вместо этого она обзванивала подруг и рыдала в трубку. Ничего не понимающие подруги все как одна советовали ей вызвать «неотложку». Но женщина испугалась.

– Наверное, вам покажется это смешным, но я почему-то подумала, что как только врач взглянет на меня, он тут же поставит мне диагноз – как приговор…

К утру кровотечение прошло. Женщина немного успокоилась. Ночная паранойя пропала с первыми лучами солнца, и женщина решила, что сходить к врачу все-таки стоит.

Теперь произошедшее с ней казалось дурным сном, кошмаром, таким же, как и остальные, которые с возрастом стали мучить ее все чаще.

– Я и правда хотела убедить себя, что это был просто сон. Глупо, верно?

В поликлинике, после продолжительного осмотра у нескольких специалистов, после болезненных анализов и процедур, после беседы, во время которой у женщины возникло впечатление, что ее принимают за сумасшедшую, после отклоненного предложения сходить на консультацию в психдиспансер, после всех этих и других неприятных вещей у нее так ничего и не нашли.

– И тогда я подумала: может, все-таки атмосферное давление?

Через пару дней она проснулась и с ужасом обнаружила, что у нее опять идет кровь.

На этот раз горлом – как у больных чахоткой в романах Достоевского. Боль в груди была настолько сильной, что женщина с трудом могла дышать.

– Я не знала, что мне делать. К врачу идти бесполезно. Снова звонить подругам и будить их я тоже не хотела…

– Меня кто-то наверняка проклял, – говорила она, – пожалуйста, помогите…

Я вздохнула – делать нечего, советами по телефону здесь не обойтись, нужно назначить встречу.

– Когда вам будет удобно прийти? Завтра, часа в три подойдет? Хотя нет, постойте – уже сегодня…

Я продиктовала ей свой адрес и отправилась заваривать цветочный чай.

Женщина пришла к назначенному времени – худое испуганное лицо со следами многодневной бессонницы, рассеянные дезориентированные движения, черные мешки под вытаращенными блестящими глазами. Время от времени возникало впечатление, что я разговариваю с мертвецом.

Я провела ее в комнату, усадила в кресло и поставила перед ней дымящуюся чашку горячего цветочного чая.

– Вы ведь поможете мне? Мне сказали, что вы можете…

– Постараюсь сделать все возможное. Пейте чай.

Пока она пила, я внимательно наблюдала за ней. Порой по тому, как человек двигается, как ведет себя, как говорит, можно понять многое – и вовсе не обязательно прибегать в таких случаях к картам или к магии. Если что-то грызет человека изнутри, высасывая – каплю за каплей – жизнь, то оно обязательно обнаружит себя – в биении сердца, в цвете глаз, в движениях тела. Ничто не проходит без следа. Все, что нужно, – глаза и уши.

Женщина, пришедшая ко мне на прием, была совершенно здорова.

И в то же время – я знала это – была смертельно больна. Внешний вид не обманывал – внутри нее притаилась смерть, ожидающая своего часа. И судя по всему, этот час наступит очень скоро, если ничего не предпринять.

Каждый из нас носит в себе эмбрион собственной смерти. Ничего не поделаешь – так устроен этот мир. Но в этом случае все было по-другому. Женщина не должна была умереть так скоро. То, что с ней происходило, имело совершенно противоестественный характер. Что ж, значит, обратившись ко мне, она не ошиблась.

– Подождите минутку, – сказала я, поднимаясь.

– Конечно…

Из спальни я принесла небольшое зеркальце и положила его на столик между нами. Едва взглянув в него и увидев ее отражение, я поморщилась. На меня смотрело безобразное лицо мумии – высохшие глаза, провалившийся нос, отслаивающаяся кожа, кривые зубы, проступающие сквозь рваные лоскуты шершавых губ. Приглядевшись, я увидела то, что и ожидала, – паразитов, блестящих, разжиревших от выпитой крови червей, которые вяло копошились под свисающей струпьями кожей. Полный набор, чтобы напрочь отбить себе аппетит на пару дней. Просто удивительно, что женщина еще находила в себе силы передвигаться.

Я перевернула зеркало амальгамой вниз – лучше ей не видеть собственного лица.

Женщина допила чай и теперь умоляюще смотрела на меня, ожидая диагноза.

– Что со мной? Меня прокляли?

– Не совсем. У вас есть родственники или друзья, у которых вы могли бы пожить пару дней? – спросила я.

– Есть подруга, – сказала она.

– Отлично. Переезжайте сегодня же. Спите как можно больше, пейте молоко. Кипяченое.

– Х-хорошо… Я ей позвоню. А что… что… – от волнения она стиснула ладони в кулаки столь сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

– Это что-то вроде… болезни, – сказала я.

– А почему же… почему же врачи?..

– Знаете, – сказала я, – в девяноста девяти процентах случаев следует обращаться именно к врачам. В поликлинику. Но всегда есть этот один процент, когда медицина оказывается бессильной и требуется… – я хотела сказать «магия», но передумала и так и не договорила. – В общем, постараюсь вам помочь.

Прежде чем она встала и собралась уходить, я предупредила ее: