- На полчаса очередишка.

- Факт. Точняк к Ильюхе опоздаем, - откликнулся второй.

Третий поморщился, бросил глухо:

- Кто-то собрался стоять? - Шагнув вперед, парень отодвинул плечом уже доставшую деньги женщину, сунулся в кассу: - Игнатьев Сергей Анатольевич, посмотрите, сколько с меня?

Женщина от возмущения задохнулась, ее руки задрожали, купюры увядшими листьями полетели на пол. Толпа заволновалась, послышались недовольные выкрики. Из очереди вышел нескладный парень в очках, подошел ближе, произнес, заикаясь:

- Вс-станьте п-пожалуйста в о-очередь.

Реакции не последовало. Очередь зашумела громче, воинственнее. Парень, с трудом справляясь с заиканием, повторил:

- П-прошу вас, вс-стааньте в о-очередь.

Не дождавшись ответа, он потянул стоящего у окошечка за рукав. Тот медленно обернулся, на его лице отразилось отвращение. Ольга успела увидеть лишь смазанное движение. Раздался глухой звук падения. Очередь застыла в оцепенении. На полу, обильно орошая керамическую плитку темными каплями крови, распростерся человек, он слепо перебирал руками, беззвучно открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Разбитые очки лежали рядом.

- Ах ты, тварь! - Из глубины коридора выскочил мужчина в спортивном костюме, воскликнул возмущенно: - Как ты смеешь? Да я тебя...

Назвавшийся Сергеем, повернулся вполоборота, прищурился. Мужчина подбежал ближе, мелькнуло искаженное гневом лицо, он прыгнул, нанося удар ногой. Удар был быстр, но не достиг цели. Парень сдвинулся чуть в сторону и вперед, пропуская ногу, и коротким, точным ударом достал мужчину в лицо. Мгновение, и на полу оказалось уже два тела.

Парень повернулся к кассе, среди мертвой тишины раздался его низкий, хрипловатый голос:

- Так сколько с меня?

Замершие в страхе люди молча смотрели, как он расплатился, неторопливо пересчитал сдачу, забрал чек и, кивнув "братьям", вышел, брезгливо обойдя лежащих. Едва троица покинула помещение, людей прорвало: кто-то истошно кричал, взывая к помощи, кто-то требовал немедленно пуститься в погоню.

Шум толпы сливался в пчелиный гул, забивал голову вибрирующим воем. Окружающий мир сузился до размеров лежащего на полу человека с изрезанным стеклами лицом и залитыми кровью глазами. Его рот судорожно кривился, а губы продолжали беззвучно шевелиться, произнося непонятные слова, адресованные неизвестно кому. Желудок скрутило спазмом, а перед глазами поплыло. Ольгу стошнило. Не в силах дольше оставаться в душном помещении, она выскочила на улицу, удерживая в сжатом до хруста кулаке сумочку.

Заставить себя вернуться в кассу она смогла лишь через час, погуляв по парку, и вовремя вспомнив о яблоках, что оказались весьма кстати - кислая мякоть взбодрила. О происшедшем напоминали лишь несколько мелких красных пятнышек, не замеченных уборщицей, да бледное лицо перепуганной кассирши в окне.

Ольга нагнулась к окошку.

- Дементьева Ольга Сергеевна.

Кассирша взглянула насторожено, застучала клавишами, всматриваясь в выпуклый экран монитора. На экране замелькали строчки, сменяя друг-друга, побежал ряд фамилий. Одна строчка высветилась ярким, замерла.

- Психологический факультет? - Женщина подняла глаза. - С вас семнадцать тысяч пятьсот рублей.

Внутри похолодело. Опасаясь, что не расслышала, Оля нагнулась ближе:

- Простите, сколько?

- Семнадцать с половиной тысяч, - раздраженно повторила кассирша.

- Извините, - Ольга непонимающе смотрела на женщину. - Какие семнадцать тысяч? Речь шла о пятнадцати.

Кассирша уже набрала воздуха для резкого ответа, но, посмотрев на растерянное лицо Оли, лишь вздохнула:

- Девушка, это стоимость семестра прошлого года. Цены изменились. - Она развела руками, сказала примирительно: - Вас обманули по незнанию.

Руки предательски дрожали, пока она расстегивала сумку и искала кошелек. Оля точно помнила, что собранная сумма была больше пятнадцати тысяч, но, вот, на сколько?.. Непослушными пальцами она стала пересчитывать деньги, дважды сбивалась, начинала заново.

Одиннадцать, двенадцать, тринадцать тысяч... Сердце колотится все сильнее. Четырнадцать, пятнадцать... Мысли суматошно мечутся стайкой испуганных воробьев, подыскивая варианты. Шестнадцать тысяч... Челюсти сжимаются до хруста, а в висках пульсирует кровь. Семнадцать... План действий оформляется помимо сознания: телефонный номер, мчащийся микроавтобус, знакомые лица. Глаза отмечают цифры рабочего графика, висящего тут же, на стене, мозг выстраивает в схему. Оставшихся трех часа работы бухгалтерии хватит, чтобы успеть. Восемнадцать тысяч...

Глаза всматриваются в последнюю купюру, мысль по инерции продолжает отсчет времени, но откуда-то из глубины уже поднимается волна радости. Четкая схема действий на прощание ярко вспыхивает, чтобы развеяться невесомым пеплом облегчения. Щеки начинают гореть, а губы складываются в улыбку.

Ольга глубоко вздохнула, возвращаясь в размеренный темп жизни, протянула деньги.

- Пересчитайте.

Дни мелькали смазанными деревьями за окном скорого поезда. Вставая с утра пораньше, Ольга быстро пролистывала лекции прошедшего дня, завтракала и направлялась к ближайшей остановке. Занятия шли до позднего вечера и она с упоением слушала опытных преподавателей, успевая записывать не только текст лекций, но и возникающие на этот счет мысли. По окончанию учебы Оля шла в высокое здание университетской библиотеки, выбрав одну-две книги из длинного списка заданий, занимала место в читальном зале. Лишь когда в зале почти не оставалось людей, а старенькая уборщица начинала греметь ведрами в глубине коридоров, Ольга с сожалением закрывала книгу, оставляя тонкую, едва заметную, закладку из свернутого кусочка бумаги, чтобы на следующий день открыть с нужного места, не тратя времени на поиск нужной страницы.

Повинуясь неумолимой смене сезонов, дни становились все короче, температура опустилась, почти каждый день моросил неприятный осенний дождик. Ольга переоделась в плащ, а осенние высокие сапоги стали неотъемлемой частью гардероба, помогая преодолевать лужи, увеличившиеся от постоянных дождей до невероятных размеров. Каждый раз, пересекая одно из новоявленных озер, Ольга с замиранием сердца ожидала, что под ноги попадется случайная яма, или открытый канализационный люк, и вместо интересных лекций придется тащиться домой, стирать одежду и отогреваться горячим чаем.

Новенький телефон пылился на полке. Мать так и не удосужилась записать номер, испытывая перед достижением высоких технологий какой-то суеверный страх, набирала городской, а с сокурсниками хватало общения на учебе. Виктории она не звонила, стараясь не вспоминать произошедшее, несколько раз даже порывалась стереть номер, но что-то удерживало.

Как-то вечером, когда она сидела в библиотеке, дочитывая интереснейшую статью по этнической психологии, раздалась веселая трель. Ойкнув от неожиданности, Оля с удивлением распахнула сумочку, пошарила рукой, нащупывая ускользающий телефон, поймала. На дисплее высвечивался незнакомый номер. Пожав плечами, она ткнула кнопочку, произнесла:

- Слушаю.

Из динамика донесся веселый возглас:

- Сколько лет, сколько зим, сколько выпитого пива! Ты срочно нужна стране.

- Славик? Ты откуда номер взял? - Ольга ощутила, как губы расползаются в улыбке.

Мобильник хихикнул:

- Выменял на самое дорогое, ха-ха! Бросай лениться, дело есть.

- Слав, - ее голос стал серьезен, - я вообще-то больше не...

Не слушая, собеседник перебил:

- Ты где? Сейчас заеду - покатаемся.

- В библиотеке, - Ольга слегка растерялась от такого напора, - но я...

- Вот и отлично, - Вячеслав явно не хотел ничего слушать, - все равно домой идти, а на улице холодно. Кстати, знаешь загадку - холодно и мокро, но пиво не разливали? Дождь прошел, ха-ха! Скоро буду, жди. - Голос оборвался.

Покачав головой, Ольга отложила телефон, вновь взялась за книгу, но вскоре закрыла. Мысли разбегались, не давая сосредоточиться, а глаза то и дело отрывались от строчек, поглядывая на висящие напротив большие настенные часы. Стало понятно, что на сегодня учеба закончилась.