Да, она была на своем месте - было очевидно всегда, с того самого момента, как она встала перед этими кладезями с секретами. Однако… на нее вдруг накатила навязчивая мысль того, что ей пора отправиться в некоторый отпуск. Невольно в ее мыслях возникал голос Джейн, говорящий о том, что работа забирает у нее все свободное время.

На «Нормандии» она была полностью поглощена работой, а запросы Серому Посреднику - не умолкали и на минуту. У нее была и есть власть, но мало того, что она ее ослепила, сделав несколько рассеянной и утерявшей былое мастерство, так еще и…она хотела наконец отдохнуть от всего этого…

Многие согласятся с тем, что лучшего Посредника, кроме нее, не найти. В прошлом - он был безликим циником, которому была важна лишь цена. Лиара же, оказавшись на этом месте - была более мягкой и если информация как-либо могла навредить кому-то невинному, развязать войну или же как-либо поднять кровавое восстание - она не продавала эти секреты, считая, что им самое место в ее скрытой сети.

- О чем ты думаешь? - невольно спросила Джейн, которая так тихо и аккуратно зашла к ней в кабинет, держа в руках дымящиеся кружки с кофе.

- О-х-х-х… - тяжко и красноречиво послышалось от Лиары, и она устало потерла переносицу, принимая из рук Шепард горячий напиток. -…думаю о том, что я стала никудышным Серым Посредником… или же во всем виновата устаревшая система?… Я все больше думаю о том, чтобы бросить это дело, Джейн.

- Ты уже довольно долго им являешься… - не без улыбки заметила Джейн, посматривая в окно, где была лишь тьма искусственной ночи. - Практически легенда. Ты же всегда была привязана к этому. Уверена?

- Дело в другом… - с робкой, но бесконечно усталой улыбкой поведала Лиара. -…я не хочу больше этого. Надобность во всем этом пропала… После победы над Жнецами - я заботилась лишь о том, чтобы я и Каллисто были в безопасности… это вошло в привычку, но теперь… зачем мне это? Знать все - ужасное бремя, но все это я поняла только сейчас… если бы я узнала раньше, что Чеза - Ардат-Якши? Я бы… не задумываясь - убила бы ее. Меня остановила всего пара сомнений, которые спасли ей и нашей дочери жизнь…

- Главное, что остановили… - кивнула Джейн, ободряюще кладя на плечо Лиары ладонь. -…ты владеешь огромной властью, которую нельзя доверить в плохие руки. Кого ты собираешься выбрать?

Лиара тяжко вздохнула и, дрожащим голосом проговорила:

- После того, как я увидела в действии Каллисто - ее талант поиска, а также - выяснила, чем она занималась на “Омеге”… у меня нет иных кандидатов.

- Ты думаешь, что она согласится? - иронично изогнула бровь Шепард и помотала головой, ибо данная перспектива ей претила. - Лиара, это не то, что должна наследовать наша дочь.

- Ты права… - тут же подала голос Лиара. - Я это прекрасно понимаю… но я действительно не знаю, о том, что делать. Просто забросить это…нельзя. Но и чтобы в плохие руки попало - тоже. Это огромная власть…

- Это напоминает мне старую сказку, какую мне читала мама… - отозвалась Джейн глубокомысленно.

- Какую сказку? - тут же полюбопытствовала азари, а на губах женщины расплылась немного ехидная и хитрая ухмылка.

- Жил-был как-то на свете Дракон, держа в страхе целые земли. Люди боялись его и приносили ему в дань все свои богатства. Много людей приходило к дракону на честный бой, но никто не возвращался. Однажды, его на бой вызвал мальчишка с волшебным мечом, что мог убить дракона. Когда же он победил, то гордый собою, он произнес: «Конец Дракону!», но от дракона послышалось – «Дракон никогда не умрет…теперь ты – дракон». И умирающий дракон поведал мальчишке о том, что когда-то и он был человеком, но богатство ослепили его сердце и заставили душу наполниться жадной алчностью. Только взглянув на золото - мальчишка понял, что имел в виду дракон - им тоже овладела жадность…

- И какой же конец у этой истории?

- Это зависит от тебя, - вдруг хмыкнула Джейн. - Подобно тому мальчишке, ты убила прошлого «Дракона» - заняв его место…разве тобою не овладела та же алчность, какая овладела тем мальчиком, при виде золота?…

Лиара укоризненно нахмурилась, однако, невольно, она поняла, что слова Джейн были откровенной правдой. Она цеплялась за власть, к какой уже привыкла и считала своей. Это удручало и невольно заставляло ее рассудок отрезвиться.

- Так…чем же кончается история?

- Тем, что мальчик вспоминает о том, что он - человек, а не дракон… И тебе нужно вспомнить, что ты, в первую очередь - Лиара Т’Сони, а не безликий Серый Посредник… Разве это всегда тебе нужно было, Лиара? Нашей дочери?

Азари возносит взгляд в потолок, глубоко вздыхает и мучительно думает о том, что Шепард, в который раз, черт дери, права… Она практически вросла в это звание, а ведь она…всего лишь хотела когда-то отомстить, а в итоге…

- Я подумаю над этим… отстранюсь от дел, обещаю… - уже тверже говорит Т’Сони, смотря в глаза Джейн. -…как только отыщу себе замену. Достойную. Главное, чтобы это не оказался какой-то эгоистичный тиран, который…развяжет войну или еще что…

- Хорошо… - Джейн отпила горячий кофе, после чего, чмокнула азари в щеку, уходя в сторону двери.

***

Лиара без проблем смогла пробиться в следующую экспедицию, отправляющуюся на Алькейр. Узнав, что к матриархату отправляется сама Т’Сони - они радостно приняли ее кандидатуру. Сама Лиара при этом угрюмо фыркала, говоря, что раньше о ней и слышать там не хотели, но теперь, видимо, там столкнулись с большими проблемами в области археологии.

Когда же узнали, что с ними отправляется и сама капитан Шепард - то чуть ли не отправляли к ним личный корабль. Вот, что значит - вовремя спохватиться. Сама Лиара давно мечтала побывать на Алькейре, но она не позволяла себе радоваться, в то время как на душе Каллисто было непреодолимо тяжело.

Экспедиционный корабль на Алькейр был размерами с “Нормандию”, где весь экипаж состоял в основном из азари и некоторыми мелькающими личностями иных рас. Например пилотом того корабля был турианец, инженером - кварианец, коком - человек, а капитаном ударной группы, в случае стычек - кроган.

Капитан самого корабля была довольно жесткая и дисциплинированная азари, чье лицо было в шрамах, а черты лица острыми и грозными. Алые узоры только прибавляли кое-какую грозность. Один взгляд - и даже сварливый кроган - стоял по стойке смирно.

На корабле их приняли как гостей, однако, смотрели с подозрением на Каллисто, видя в ней лишний балласт, в виде простой азари, но не смели высказаться, ибо ее мать была на большом почете. О том, что Шепард являлась ее “отцом” - не смели даже заикаться.

Самой Джейн было любопытно наблюдать за командованием азари-капитана. В ней она чувствовала недюжинную силу духа и огромный опыт за плечами. Ее голос был властен и холоден, а на борту царила строгая сосредоточенность.

До поры, пока они не пролетели через ретранслятор. После этого - лицо капитана чуть смягчилось, а от нее, все с той же строгостью, но некой веселостью донеслось:

- Когда причалим, всем напиться в стельку и переспать с кем-нибудь. Это приказ!

Тут сразу стало ясно, кто летел на подобном корабле впервые, потому как они тут же прыснули со смеху, в то время как остальные - лишь широко улыбнулись, хихикая под нос.

Полет до Алькейра оставался за малым - около трех дней, потому, как ретранслятор находился не на самом близком расстоянии от них. Все это время - на корабле, что казался на первых порах обителью порядка и строгости - царила веселая атмосфера. Особенно было любопытно слушать о том, как все азари обсуждали своего капитана.

Каллисто, бродящая по кораблю и его закоулкам - услышала многое, изредка, даже участвуя в дискуссиях. В основном, были разговоры о том, как половина корабля хочет с ней переспать, потому Каллисто лишь фыркала, уходя дальше.

Ее мать и “отец” в основном проводили время в одной из кают, что им предоставили, за различными документами и информации об Алькейре и непосредственно - об альзури. Сама Каллисто редко проводила время с ними - она, словно неприкаянная - бродила по кораблю, пытаясь отыскать темный и укромный уголок, где она бы провела весь полет.