- Ха! Ладно, так и быть, - гаркнул Урднот, прищурив глаза. - Какими судьбами ты прибыла на мою планету?

- Мне нужно поговорить с шаманом ведущего женского клана.

- Шаманкой, а… - Рекс задумался, приставив трехпалую лапу к подбородку. - А зачем тебе?

- Мне нужно выяснить у них кое-что… - уклончиво ответила Каллисто.

- Надеюсь, что ты не готовишь какой-то переворот, Т’Сони, а то я слишком хорошо знаю Шепард, ахах! Ладно, я скажу, чтобы тебя провели к женскому клану, к шаманке…

Рекс раздал кроткие команды окружавшим их кроганам, после чего, через минуту - появился тот, от вида которого у Каллисто заблестели глаза:

- Грюнт!

- Ха, Блю! - отозвался пробирочный кроган, прищурив голубые глаза. Его серые панцирные пластины, сменились на острые и грубые наросты черного цвета, какие были у каждого взрослого крогана, на морде появились другие боевые шрамы. Время лишь украсило его, как истинного бойца-берсерка.

- Блю, малышка, что ты тут делаешь? - так по-своему он называл Каллисто, как единственную азари, с которой он был в дружеских отношениях, исключая строгую Лиару. - Решила навестить меня?

- Не льсти себе, ящер, - фыркнула Каллисто, вешаясь на шею крупного друга. - Ты будешь моим проводником, великий воин клана Урднот?

- Так сказал Босс… - рыкнул Грюнт, двигаясь на выход вместе с азари. - Как у тебя дела?

- Влюбилась, встретилась с Шепард, узнала, что она мой «отец», рассталась с девушкой, занимаюсь рутиной.

- Ого, я слышал, что Шепард откопали, да только застрял тут, а так хотелось бы вновь увидеться с ней!

- А как ты?

- А как я? - Грюнт вдруг расплылся в довольном оскале. - Нашел кроганку своей мечты. Через месяц-другой - родит.

- Ого! - Каллисто расширила глаза, радостно ткнула собеседника в бок. - А кто будет?

- Не знаю, она говорит, что радость от рождения должна быть независима от того, кто у тебя родится… Эх, если родится девочка, то ее будут звать Нами… Красавица, как моя Шитиру…

- Ты совсем занят, да? Семейным кроганом стал?

- Блю, не шуми… - Хохотнул Грюнт.

Путь до женского клана продолжался около двадцати минут на одном из огромных аэрокаров. Когда они приземлились, то Каллисто первым делом бросилось в глаза то, что женщины-кроганы жили в древних городах. Словно в подтверждение тому, что они хранительницы традиций, хранители истории и своих обычаев.

Когда Каллисто вошла, то с умилительной улыбкой тут же увидела всюду снующих туда-сюда маленьких кроганов, больше похожих очертаниями на больших ящерок или черепашек. Женщины в немного странных нарядах, больше похожих на рясы - ласково играли с детьми, изредка, можно было встретить заботливых отцов, которые помогали женщинам, играли также с детенышами. Каллисто с широкой улыбкой смотрела на эту радостную картину.

- Нам туда, топаем… - протянул Грюнт, а Каллисто поспешила следом.

Они вошли внутрь одного из древних городов, где все пропахло чем-то вроде благовоний. Там, в окружении нескольких кроганок - стояла более статная и могучая фигура другой. Она тут же обратила внимание на вошедших, и если бы не закрытые лица этих женщин - Каллисто точно посчитала бы, что они улыбаются им.

- Грюнт… - нежно проговорила шаманка, а упомянутый улыбнулся в ответ. - Мой могучий зять. Ты здесь, чтобы проведать мою дочь? А что здесь делает чужеземка?

- Простите за вторжение, - Каллисто помнила, что шаманы - очень уважаемые кроганами личности. - Я здесь, чтобы задать несколько вопросов…

Кроганка прищурила глаза, подошла ближе и поклонилась азари в ответ, словно выражая их равенство, друг перед другом.

- Я слушаю тебя, азари.

- Я…я должна попасть в логово Калрос.

Это имя заставило всех вздрогнуть. Даже Грюнта. Каллисто сразу поняла, что тут что-то не так, особенно, судя по ужасу на лице кроганов.

- Ты хочешь смерти, азари?

- Э-э-э… - Каллисто занервничала. - Что или кто такой Калрос?

- Вы не знаете?

- Мне сказала, что в его логове лежит то, что я ищу… - протянула Т’Сони, с каждой секундой понимая, что ее ждет нечто действительно опасное и смертельное.

Шаман выпрямилась, поманила за собой Каллисто и отвела в залу, где под потолком висел огромный скелет убитого молотильщика. Он был настолько большим, что, упади он - укрыл бы своими костями весь древний город.

- Калрос - праматерь молотильщиков… Она в два раза больше этого скелета.

У Каллисто будто из-под ног ушла земля. Она повалилась на землю, широко от страха раскрыв глаза, она взирала в тумане на это создание и вдруг поняла - во что она ввязалась. Офелия неспроста сказала ей, что не поздно отказаться… Она… Должна была явиться в логово к самой Калрос - праматери всех молотильщиков и украсть из него…ключ.

***

- Блю, ты уверена?

- Нет. - Честно и мрачно ответила Каллисто, когда они с Грюнтом садились в аэрокар, что вез их прямиком к началу пустыни. - У меня нет выбора, Грюнт. Обязательно идти через пустыню?

- Это ритуал. Ты должна сама добраться до ее логова, после чего - она явится.

- Мне не нужно, чтобы она явилась! Мне нужно забрать оттуда то, что мне принадлежит по праву…

- Ты сумасшедшая!

- Безрассудство - мое второе имя! - уже с оскалом добавила Каллисто, седлая “Разящего” и надевая шлем. - Пожелай мне удачи, Грюнт…

- Она тебе не понадобится… - проговорил Грюнт с оскалом. - В добрый путь.

- Не слишком ласково. Может, мы видимся в последний раз, а?

- Размечталась, Блю… Я знаю, что ты вернешься живой. Ты же дочка Шепард, в конце концов - это у вас врожденное.

- Ха! - Каллисто ударила ногой в педаль, стремительно уносясь в сторону, что указали ей на инструметроне.

***

Она успела преодолеть множество километров вглубь пустыни, именно по тому маршруту, что ей указали. Единственные, кто встречался ей на пути, - истлевшие и погребенные во времени и песках останки павших путников или воинов, что погибли от истощения и жары. Эта жестокая пустыня никого не щадила, как и сама планета, так и давая понять, что тут больше не существует прежнего рая, как было несколько тысяч лет назад.

«Разящий» легко преодолевал палящее знойным жаром пространство, пока его гонщица теснее куталась в свою одежду, зная, что если она уступит жаре, то заработает болезненные и нездоровые ожоги на своей коже, которая и так не предназначена для такой аномальной жары. Азари любят высокую влажность, а не иссушающий воздух.

«Разящий» несся вперед, Каллисто лишь теснее затягивала ворот куртки, чтобы защитить лицо от песка и ветра. Сейчас в ней играл скорее страх того, что на нее может нагрянуть внезапная буря, какими Тучанка славилась, ровно как на Раннохе. Но, смотря на передатчики инструметрона - ее сердце успокаивалось, потому, как все указывало на чистую и ясную погоду без ветра.

Когда вдалеке ей в глаза начал слепить свет от остроконечных, сделанных из золота, вершин таинственного города, в душе Каллисто невольно заиграл восторг. Она довольно утомилась от дороги, потому, тут же устремилась в ту сторону, желая погулять под сводами того заброшенного места, что представляло из себя прекрасный Древний Город.

На Тучанке было множество Древних Городов, но этот, по всей видимости - был под каким-то мистическим запретом. Каллисто поняла причину, когда она вышла на другую сторону обзора, откуда она увидела огромные разрушения и…покореженные и измятые под немыслимой силой механизмы…Жнеца.

Древний и нетронутый, словно он выброшенная кем-то игрушка, он лежал, погребенный наполовину в песках, утопая в них, словно в волнах ласкового моря. Он выражал абсолютное поражение, какое было нанесено Жнецам. Простая, большая железяка, что больше никогда не зашевелится…

- А вас ведь все боялись, - не без усмешки протянула Каллисто, смотря на когда-то грозную опасность Галактики. - Жалкий металлолом…

Она даже взобралась на одну из его «клешней», какими он передвигался по земле, дабы показать свое превосходство над этим старым железом. Когда же азари закончила со своей проказой, она слезла, направилась обратно в город, как неожиданно, заметила в небе чей-то челнок. Слушая нутро, Каллисто тут же спряталась за одну из полуразрушенных колонн.