Но тем временем мы подошли к конечной цели нашего жизненного пути. Впереди были северные ворота дворца, а там, внутри – канцлер...

К нам сразу же метнулись стражники со всей территории дворца.

– Арэйн, Алика, бегите!!! Мы их задержим, – заявили наши мужчины, перемигнувшись между собой и вставая так, чтобы загородить проход за нами. – Прощайте, – просто ответила я и, схватив за шиворот Алику, побежала дальше, по знакомым с детства коридорам. Сзади слышались звуки выстрелов и треск плавящейся от лучей альтернатора брони стражников. В воздухе запахло жареным мясом. Интересно, что за конфигурация имплантата у него стоит? И почему я перед смертью думаю о таких глупых вещах...

Забегая за поворот я оглянулась и увидела, как альтернатор упал, пронзенный мечом... Остались Дамиан и Зост... Нам нужно найти Канцлера прежде, чем стража прорвется через оборону...

– Сюда!!! – я дернула Алику за собой. Нажать пару кирпичиков и в стене открылся ход, ведущий прямо в кабинет от... Канцлера Шеллада, – держись за моей спиной. Как только откроется временно-пространственный разрыв – беги к нему. Это будет вспышка золотого цвета. – Ты создавала похожие там, на Глубине, да? – Примерно. Будь готова...

Мы вышли из потайного хода и оказались лицом к лицу с двумя самыми ненавистными мне элантами.

– Здравствуйте, канцлер. Привет, мама, обняться не предлагаю.

Оба обернулись ко мне с истинным недоумением на лице. Я спокойно замерла. Мне нужно время, чтобы артефакт набрал силу.

“Начать стопроцентную активацию” – дала я мысленный приказ а сама стала тянуть время...

– Ты... – канцлер сузил глаза, гневно сверля меня взглядом. – Ты надеешься, что от подобных манипуляций я исчезну, да? – Надо же, моя дочь оказалась совсем не такой. – Твоя дочь? Нигде подобного не наблюдаю... Оу, мама, так ты ничего ему не сказала?

В комнате повисла тишина.

“Двадцать процентов активации завершено” – от боли во всем теле у меня перехватило дыхание на пару секунд.

– Вот оно, значит, как... – Да, представляешь... Мало того, что она погуляла с зейофом, так еще и мне ничего не сказала. Кстати, кто мой отец? Не то, что бы мне это было интересно, просто я стихийников воздуха в сопротивлении только троих знаю и все – дряхлые деды. Просто интересно, неужели канцлер в постели такое бревно, что ты польстилась на одного из них?

“Сорок процентов активации завершено” – сердце билось через удар, перед глазами заплясала кровавая пелена. Плохо дело, хотя... Я ведь знала об этом...

– Насколько высоко ты поднялась в Сопротивлении, Арэйн? – спросил меня канцлер. – Я глава диверсионной группы, которую ты безуспешно пытаешься остановить вот уже полтора года. Так кто там мой отец? – Ты говоришь, что я, по-твоему, польстилась на одного из зейофов, но ты не права. Хотя, да... Он – не твой отец, – с этими словами мать создала в руке небольшую сферу и, загородив собой Канцлера. приготовилась драться со мной.

“Шестьдесят процентов активации завершено”, – холодный, методичный голос в голове отсчитывал последние секунды моей жизни. Чтобы не упасть, мне пришло прислониться к стене. Невидимая Алика прикоснулась к моей руке, но я одернула её – не хватало, чтобы заметили.

В этот момент канцлер спокойно воткнул нож в спину матери. Жаль, что она выбрала не ту сторону...

– Итак, Арэйн, у тебя два варианта выбора – присоединиться ко мне, или погибнуть.

Если бы ты знал, что у меня уже нет и не может быть выбора. Решение принято и я не отступлюсь...

– Вот как? Ну может, расскажешь мне поподробнее, как ты, альтернатор, предал своих и был заключен в колонию “Сениор”. Ты – техноид высшей категории, поэтому сложностей с побегом не возникло, не так ли?

“Восемьдесят процентов активации завершено”.

Каких усилий мне стоило не потерять сознание от боли – я не знаю. Я чувствовала, что рука под браслетом уже прожжена до кости, из меня просто вытягивают жизнь... Каплю за каплей...

– О, да. Вот только ты ничего не знаешь о техноидах и о причине, по которой я так поступил. Но, как бы то ни было, я скрылся здесь, в мире, где вскоре обнаружил сигнал одного интересного артефакта... Местные называют его Знаком Кошки. По слухам, сейчас хранитель Артефакта находится у Зейофов, но вот только кто именно, я не знаю...

Канцлер рассказывал мне это с таким довольным видом... Он считал, что я перейду на его сторону. Больше всего на свете Шеллад любил свою жизнь и боялся её потерять. Соответственно, он мерил всех по себе... Но мне уже терять нечего...

“Сто процентов активации завершено”...

Со мной словно что-то произошло... Мысли стали четкими, а боль исчезла.

– Будь готова, – тихо шепнула я Алике и сделала несколько шагов к Канцлеру. – После того, как мы найдем хранителя, только представь, какое могущество окажется в наших руках, – глаза канцлера лихорадочно заблестели, его рука потянулась мне навстречу, – соглашайся!!! Соединив нашу силу, мы непременно добьемся желаемого! Восстановим связь между мирами и при помощи Архонтов покорим...

Я просто протянула ему вперед левую руку и крепко сжала его ладонь. Мне ничего не нужно... Я не хочу покорять миры, просто не вижу в этом смысла... Всю жизнь под одной крышей с этим элантом я мечтала только об одном – никогда его не видеть. Позднее, встретившись с Аликой, Зостом, Вайтрандом и остальными, я мечтала остановить его раз и навсегда. Это желание окрепло после истории, рассказанной Шелестом. Сейчас у меня просто есть возможность сделать это – уничтожить Канцлера раз и навсегда. Цена отнюдь не кажется мне высокой... Жизнь за жизнь – это вполне справедливо. Именно поэтому я без всяких сомнений протянула руку своему злейшему врагу.

Лицо Канцлера расплылось в довольной улыбке, но потом он перевел взгляд на мое запястье.

– Ты... – Да, – с этими словами по моему телу побежали электрические волны, которые били в равной степени и меня и Канцлера. Снова больно... На моих глазах появились слезы. Беги, Алика, а я... Я могу сделать еще одно... усилие...

Девочка, по привычке считавшая мои мысли, шагнула в образовавшийся портал, который тут же захлопнулся за её спиной. Вот и все, Алика... Надеюсь, что в том, другом мире, ты будешь намного счастливей, чем была здесь, со мной... А я... В разные точки этого пространства будет дублирована информация о Горне и Архонтах. Смогут ли её понять? Не знаю...

По комнате вился смерч, превращающий все на своем пути в черный пепел. Сила Хаоса... Вот она какая в действии...

– Дура... – лицо канцлера исказилось в болезненной гримасе. Он из последних сил пытался вырваться из моих рук. Ну уж нет – ты будешь первым, кого я уничтожу... – Ценой... моей смерти... станет... твоя жизнь!!! – зло выкрикнул техноид перед смертью. – Пусть будет так, – спокойно ответила я. Мне было очень больно... Не знаю, что тому причина... Все вокруг залил яркий, серебристый свет...

Когда-то красивый подземный город, ставший убежищем и тюрьмой для миллионов элантов, горел, пожираемый древними Демонами. Кругом слышались крики и стоны, боль и отчаяние затопили улицы... Война была проиграна, даже не успев начаться.

Но лишь трое из обреченного города знали причину этой войны. Знали, что самые страшные демоны это не те, кого сейчас видел каждый житель города, а те, что таятся в душе...

На секунду время словно замедлило свой ход, а потом...

В центре города возник серебристый луч, уходящий далеко в ночное небо. Он рос, пожирая словно бы оцепеневших Архонтов... Все стихло каких-то пять секунд спустя. По выжженному кратеру гулял ветер, изредка подымая в воздух немного пыли. Словно здесь никто и никогда не жил...

Это конец истории Канцлера и Города Элантов. Конец истории той, кто посмела бросить вызов самой большой силе этого мира... Самой большой ли? Неизвестно. Ведомо лишь одно – посмевший отделить правду от лжи, тот, кто не побоится, не отступит и не покорится врагу... Он не будет забыт.