Дамблдор взял шкатулку, приоткрыл крышку и заглянул внутрь, разглядывая потемневшую птичью кость. Иванна внимательно следила за выражением лица директора, но не очень поняла отразившиеся на нём эмоции. Он поднял глаза на Иванну. Догадываясь, что сейчас последует небольшой сеанс легилименции, она предусмотрительно подтолкнула воспоминание об артефакте ближе к «поверхности».

— Благодарю, — сказал Дамблдор, отводя глаза и опуская крышку.

От тона, которым это было произнесено, Иванну прошиб холодный пот. Определённо, её догадка была верна, и подарок пришёлся очень кстати. Дамблдор аккуратно завернул шкатулку в ткань и спрятал её в складках мантии.

— Вы только будьте поосторожнее с этой штукой. Я буквально чуть дотронулась одним пальцем — так у меня потом ноготь сошёл и очень долго отрастал, — быстро сказала она. — Надеть не вздумайте, — от воспоминаний сделалось мерзко и тяжко; слова «ужасная аура» не передавали и сотой доли тех отвращения и ужаса, которые внушало то место; Иванна оттянула впившийся ей в горло ворот водолазки, пережив внезапную нехватку воздуха.

Дамблдор в ответ улыбнулся в бороду и вдруг выпрямился, прислушиваясь. Обострившееся восприятие сообщило Иванне о чьём-то присутствии. Она бессознательно скользнула со стула, с досадой почувствовав, что подол слегка зацепился за резное украшение ножки, беззвучно замерла у двери, выхватила веер из-за обшлага и коротким пассом погасила свечи. Оставшийся гореть камин почти не давал света. В тот же момент в кабинет кто-то вошёл. Иванна, оказавшись за спиной у темнеющей фигуры, заученным движением произвела удушающий захват, приставив к горлу своей «жертвы» раскрытый веер. Всё действо длилось не более двух секунд.

— Иванна, тебе всё же следует хорошенько отдохнуть и расслабиться, — раздался в полумраке спокойный, чуть насмешливый голос Дамблдора.

В следующий момент вспыхнули свечи, и Иванна обнаружила, что задержала не кого-нибудь, а самого профессора Зелий.

— Ваш веер весьма кстати, — слегка придушенно, но оттого не менее язвительно заметил тот. — Воздух стремительно кончается.

Переменившись в лице, Иванна отскочила в сторону и отчаянно покраснела, одновременно чувствуя, что её разбирает смех.

— Чёрт, извините, проклятые рефлексы, — сказала она, безуспешно пытаясь закусить предательски расплывающиеся в улыбке губы.

— Это не рефлексы, а форменное безобразие, если вам интересно моё мнение, — прокомментировал Снейп, поправляя воротник. — Что вы преподавали в Дурмштранге, если не секрет?

— Честно говоря — ничего. Я там научным сотрудником числюсь, — ответствовала Иванна, пряча веер.

— Ну, что ж, тогда ещё не всё потеряно…

— Северус, я, собственно, позвал тебя, чтобы попросить об одолжении, — вмешался Дамблдор. — Иванна делает исследование. Я уже предупредил мадам Пинс, чтобы она предоставила доступ во все разделы нашей библиотеки. У тебя же я прошу в случае необходимости позволить ей воспользоваться твоей лабораторией.

Снейп перевёл изучающий взгляд с Иванны на директора.

— Только если она пообещает следить за своими рефлексами и не душить меня, когда ей в голову взбредёт, — ровным голосом сказал он.

— Ой, огромное спасибо, — обрадовалась Иванна, подавив неуместный порыв броситься обнимать его на радостях; в том, что Снейп при желании может упереться и не допустить её до своей лаборатории, у Иванны сомнений не было, оставалась одна надежда — на его любопытство. — У меня, кстати, для вас есть кое-какие мелочи, — она похлопала по карману. — Как материальное выражение благодарности за помощь — авансом.

— Прошу за мной, покажу вам мои подземелья, — Снейп эффектно развернулся, взмахнув полами мантии.

— Ну, ладно, я побегу, пожалуй, — обратилась Иванна к Дамблдору.

Они попрощались, и Иванна поспешила вслед за Снейпом.

По дороге к подземельям она уже чувствовала себя чуть спокойнее и с интересом наблюдала жизнь школы, делая выводы. Например, её позабавило отличие реакции учеников на появление преподавателей. Появление Минервы побуждало детишек подобраться, принять значительно-сосредоточенный вид, при виде же профессора Снейпа их охватывало чувство, близкое к панике. Впрочем, отметила Иванна, некоторые студенты, в основном — постарше, проявляли меньше «снейпобоязни» и больше любопытства к её персоне. На этот раз ей удалось получше рассмотреть интерьеры Хогвартса, его движущиеся лестницы, живые портреты, возникающих ниоткуда и исчезающих вникуда призраков.

Как и в случае с Минервой, Иванна выдерживала почтительную дистанцию в несколько шагов и, спускаясь по одной из лестниц, прозевала ловушку. Обнаружив свою правую ногу зажатой между двумя ступенями, она выразительно фыркнула, показывая презрение к детсадовским шуточкам. Испробовав несколько стандартных контрчар и потерпев неудачу, она ослабила шнуровку на голенище и выдернула ногу из ботинка. Не в пример экспедиционным берцам, эти ботиночки снимались и надевались с полпинка, за что очень ценились. Она попробовала потянуть застрявший ботинок двумя руками, но безрезультатно. Осознав, что своими силами ей не справиться, и что идти в одном ботинке, пусть и на небольшом, но всё же — каблуке, некрасиво и неудобно, она избавилась и от второго, явив миру мыски своих ярких полосатых гольфов с пальцами.

Выпрямившись и приготовившись догонять провожатого с мольбой о помощи, она обнаружила его ступенькой ниже. Услышав, что стук каблуков за его спиной умолк, он вернулся, и теперь с интересом наблюдал за действиями иностранной гостьи. Выражение его лица позволяло предположить, что подобный способ освободиться от ступеньки он видел впервые.

Распространяя ауру железного самообладания в радиусе футов тридцати вокруг себя, Иванна поинтересовалась, реально ли ей обрести свою обувь обратно, или же придётся идти босиком? Снейп, некоторое время изучавший её гольфы точно некое диковинное насекомое, подошёл к пропадающей ступеньке и грозно на неё посмотрел. Ступень моментально вернулась на место, буквально выплюнув ботинок, который был ловко пойман на взлёте профессором Зелий.

— Впечатляюще! — с уважением отметила Иванна, быстро надевая первый ботинок.

— Опыт, — скупо пояснил Снейп, протягивая ей второй.

— Спасибо, принц, — молвила Иванна, принимая ботинок; она заметила, что в ответ на её реплику он как-то странно нахмурился, и пояснила: — Полы у вас тут холодные, прямо как в Дурмштранге. Без хрустальных башмачков пятки отмерзают, — выражение лица её собеседника вернулось к обычному состоянию. Обуваясь, Иванна немного поудивлялась про себя, что бы это могло означать. — Я готова, можем идти, — она выпрямилась и расправила складки юбки.

Снейп кивнул и отправился дальше. Иванна бодро зашагала следом, попутно отмечая, что парочка старшекурсниц пролётом выше получила обильнейшую пищу для размышлений и сплетен.

Внизу лестницы они встретились с поднимающимся им навстречу Люпином, которого Снейп демонстративно проигнорировал, а Иванна поприветствовала и осведомилась о самочувствии, после чего попросила при случае пойти разыскать её шпильки. Люпин, несмотря на свой довольно измотанный вид, ответил, что самочувствие его просто великолепно и шпильки он сегодня обязательно найдёт. Иванна заверила, что готова подождать. Раскланявшись с профессором Защиты от Тёмных Искусств (точнее, Снейп в раскланивании участия не принял), они продолжили путь. Иванна не преминула отметить, что у давешней парочки (теперь они спустились ниже, и она рассмотрела на мантии одной из них герб с орлом, на мантии второй — со змеёй) в плане пищи для размышлений день сегодня явно удался. Она явственно услышала бульканье в их закипающих мозгах.

Оказавшись, наконец, в подземельях, Иванна с грустью поняла, что дорогу ей ещё запоминать и запоминать. Подумав о библиотеке, она и вовсе затосковала о подробном плане местности. Снейп, тем временем, начал экскурсию, первым делом показав комнату для занятий. Осмотревшись, Иванна сообщила, что кое-какого оборудования ей здесь не хватает, Снейп ответствовал, что это решаемо, и проводил её к кладовой.