Кадриль ей пришлось начинать с профессором Фалькенштерном, отчего она испытала уныние и в очередной раз прокляла свои туфли — скрюченный артритом Носферату, и так не отличавшийся высоким ростом, теперь был ей значительно ниже плеча. Впрочем, фигуры танца чередовались достаточно быстро, и вскоре танцующие поменялись партнёрами. Через некоторое время встав в пару с Кротом, Иванна порадовалась, что танцует в перчатках — прошлогодние воспоминания, как оказалось, были живы, и её слегка затошнило, стоило тому взять её под руку. Крот её узнал:

— Если я не ошибаюсь, госпожа Мачкевич? — заулыбался он. — Я долго был под впечатлением вашего выступления на аттестации.

Иванна изобразила радостную улыбку, но ответить ей было нечего. И вообще, её затошнило. Чуть выждав и поняв, что отвечать она не собирается, Крот продолжил беседу:

— Вижу, моё первое впечатление о вас не было ошибочным. Впрочем, у Игоря не может не быть чутья на перспективную молодёжь, — при этом он как бы невзначай покосился на украшающий её предплечье браслет.

Иванна разом ощутила желание придушить Каркарова и провалиться на месте, но, к счастью, пришла пора смены партнёров, и Иванна вздохнула с облегчением, подавая руку профессору Сальватьерре. Тот выдал набор дежурных комплиментов, перебросился с Иванной несколькими стандартными фразами и с гораздо более воодушевлённым видом перешёл к мэтрессе Ангелина. Его место напротив Иванны, наконец, занял Каркаров, который за несколько минут получил от неё вагон и маленькую тележку возмущения пополам с заботой о самочувствии:

— Ты говорил, что этот дурацкий браслет никто не узнает! А этот твой дурацкий Крот только что явно его узнал и, разумеется, начал выдавать непонятные дурацкие намёки! То есть, браслет просто очаровательный, спасибо, но мне от этого не легче! Кстати, как ты, держишься? Тебе в его присутствии не хужеет? — на одном дыхании выпалила Иванна, на этот раз — жалея о наличии перчаток.

— Всё нормально, успокойся, — ответил Каркаров на все её вопросы разом. — Я пока в порядке и какое-то время потерплю их. Позже поговорим.

Произошла смена фигуры, Каркаров перешёл к полуобморочной от такого счастья Яблонской, а Иванне достался сияющий, как начищенный самовар, профессор Хайдарага, и, как она и опасалась, стал расспрашивать о браслете. К счастью, предвидя это, она заранее заготовила легенду, будто купила браслет в Париже, в лавке, продающей реплики старинных артефактов. Что за прототип был у браслета, она понятия не имеет, но он отлично подошёл к её платью. Профессор ответом удовлетворился, и танец продолжился новой фигурой.

К концу кадрили у Иванны голова шла кругом, а ноги просто отваливались. Когда смолкла музыка, она кое-как доползла до зоны отдыха и рухнула на диванчик.

— Ты как выжатый лимон, — прокомментировала Адя, подавая ей шампанское. — Хорошо, что я не пошла, мне тоже туфли жмут.

— Да я чуть не сдохла! Кстати, если кто спросит — браслет мы с тобой купили в Париже, это реплика фиг знает чего, — быстро предупредила Иванна, увидев приближающуюся Яблонскую.

— Ох-х, всё, я могу умирать спокойно, — томно протянула та, присаживаясь напротив Иванны.

— Да делать тебе нечего. Сейчас по плану должен быть «белый танец» — пойди, пригласи директора, — подначила её Иванна.

Так она намеревалась убить двух зайцев — с одной стороны, разделить территориально Каркарова и его гостей, с другой — мелко напакостить ему за такой хлопотливый подарок.

— Ты что?! — вытаращилась на неё Яблонская. — Я не могу! Он не пойдёт!

— Пойдёт, как миленький! Тебе что, слабо? — подключилась Адя.

— Факт, факт! Давай! — не отставал от неё Янко.

Ни он, ни Адя, не очень поняли, зачем Иванна добивается, чтобы Яблонская пригласила директора на танец, но тему поддержали исключительно из любви к искусству.

— А что я сразу? Тебе самой слабо? — ушла в глухую оборону Яблонская, вызывающе уставившись на Иванну.

— Мне? — опешила та. — Вовсе нет… — быстро прикинув в уме перспективы, Иванна решила не мелочиться на месть и просто помочь человеку.

— Не верю, — фыркнула Яблонская.

— Господа, делайте ваши ставки! — тут же нашёлся Янко и пошёл по подтянувшимся к месту беседы сокурсникам, призывая заключать пари — осмелится ли Мачкевич пригласить директора на «белый танец»?

Глядя на нахохлившуюся Иванну, сокурсники охотно ставили против неё и выражали уверенность, что ставка Ади в пользу подруги всего лишь вежливость. На первых тактах «Молдау» Иванна поднялась с дивана, голосом, полным презрения, сообщила окружающим, что они дебилы, и гордо прошествовала к преподавательской диванной группе. Вслед ей неслось подбадривающее адино: «Если ты не вернёшься, мы будем считать тебя коммунистом!». Каркаров сидел в профиль к залу и волком смотрел на рассказывающего что-то блондина. Крот с дамой располагались рядом и заинтересованно кивали.

— Господин директор, позвольте вас пригласить, — самым безукоризненно-вежливым светским тоном молвила она, остановившись в паре шагов от честной компании.

Господин директор извинился перед гостями, подошёл к Иванне и изобразил вежливый поклон. Он взял её правую руку в свою левую, а свою правую устроил на иванниной спине под шалью, поверх шнуровки корсета. Разумеется, от прикосновения к коже по нервам прошёл привычный электрический разряд и Иванну повело. Она, безусловно, была готова, но всё равно, сделав неловкий шаг в сторону для сохранения равновесия, подвернула ногу и, вместо того, чтобы изящно положить левую руку на плечо партнёра, самым глупым образом повисла на нём. Казалось бы, хуже уже быть не может, но она глубоко ошиблась — рядом из ниоткуда возник корреспондент и запечатлел момент для истории.

Неимоверным усилием выпрямившись и, в ответ на каркаровское «ты в порядке?» прошипев «заткнись и веди», Иванна перевела дух и дала себе зарок впредь быть осмотрительнее. Сто раз подумать, прежде чем бросаться к кому-либо на помощь. Как будто без неё не обойтись. В конце концов, не удалось подначить Яблонскую — можно было бы просто попросить Адю пригласить его, она-то бы не отказалась. Да, хорошая идея, как всегда, запаздывает с появлением.

— Я по-прежнему твой должник, — констатировал Каркаров, видя, что Иванна вроде-бы приходит в себя. — Ты в состоянии танцевать? Может, не стоило тебе?..

— Ничего, я потерплю, для кармы полезно, — буркнула Иванна. — И не надо меня так прижимать, я держусь самостоятельно.

— Прошу прощения. Нога не болит? — Каркаров чуть ослабил хватку, позволяя ей отстраниться на приличествующее расстояние.

— Ноге уже всё равно, поверь. Давай обсудим что-нибудь помимо моих ног? — танцевать постепенно выходило всё больше пар; Иванна, обретя надежду затеряться среди них, почувствовала себя лучше. — Что это за красавчик пришёл с Кротом и его дамой?

— Старый «друг», лорд Люциус Малфой из Англии, — едва заметно поморщившись, ответил Каркаров. — Подумывает отдать своего сына к нам в обучение.

— А сколько сыну лет? — удивилась Иванна. — Что-то он не выглядит папашей ребёнка школьного возраста.

— Года три, если я не ошибаюсь, — ответил Каркаров. — Малфою сейчас около тридцати.

— Не рановато ли он его обучать собрался? — ещё больше удивилась Иванна.

— Ну, он не завтра его привезёт. У этих аристократов всё сильно заранее планируется, ты же знаешь. Может, ещё и не сложится — леди Малфой против обучения сына в такой дали от неё, как мне было сказано.

— С ума сойти, — оценила Иванна.

========== Глава 37 — Интерлюдия ==========

22 июня 1983 г., Дурмштранг.

Воспоминания Иванны.

Вальс они закончили почти в полном молчании — продолжение оживлённой беседы скомпрометировало бы их в лучшем виде окончательно и бесповоротно. Как только смолкла музыка, Иванна ощутила, что ноги её только притворялись бодрыми и лёгкими. Подвёрнутая лодыжка заныла, туфли стиснули онемевшие пальцы подобно «испанскому сапожку», декоративные ремешки впились в лодыжки. Поняв, что держать стиль она уже не в состоянии, она повисла на локте Каркарова и только с его помощью смогла покинуть танцевальную площадку. Она прихрамывала и строила страдальческие мины, но всё же нашла в себе силы договориться, что в случае чего на следующий «белый танец» его пригласит Адя.