— Ладно, возвращаясь к моим записям, — собрав всю волю в кулак, сменила она тему. — Вся эта макулатура тут с целью помочь мне в свежем исследовании. Прежде чем к нему приступить, мне нужно будет провести некоторое время в вашей библиотеке. Что касается практической части — тут у меня есть один вопрос. Мне понадобится ассистент или даже два, — она многозначительно посмотрела на Тори и Хоуп. Те её мысль поняли и с готовностью закивали. Иванна, впрочем, в них не сомневалась, однако последнее слово было не за ней. Она перевела взгляд на Снейпа. — Мне понадобятся дополнительные руки, а девушкам, думаю, практика не повредит — как я поняла, они интересуются зельями. Вы будете не против привлечения обеих мисс Смит к моей работе?

Пока Снейп выдерживал театральную паузу, обе мисс Смит вскочили с подлокотников и, выстроившись перед ним, изобразили на лицах немую мольбу.

— Не буду, — безразлично ответил Снейп, не удостаивая их взглядом. — У обеих по Зельям «превосходно», так что пусть вам помогают. Да и мне некоторая помощь не помешает. Будет кому поручить рутину.

Иванна приложила все усилия, чтобы не засмеяться, наблюдая как девушки, с трудом удержавшись от радостных воплей и прыжков по преподавательской, торжественно поблагодарили её и Снейпа за оказанное доверие и немедленно выразили готовность оправдать его всячески в лучшем виде.

— Хорошо, значит, мы определились, — кивнула Иванна.

Факт того, что девицы будут у неё под присмотром, успокаивал. Вспоминая себя в их годы, она была уверена, что в противном случае они из женского любопытства взялись бы шпионить за Иванной и ввиду этого — страшно путаться под ногами. Плюс к тому, остатки её инкогнито были бы моментально порушены. В общем, пристроив Смитов к делу, она разом убивала двух зайцев.

========== Глава 21 ==========

2 октября — суббота.

Комната преподавателей.

— Я собираюсь приступить к опытам после того, как немного поработаю в библиотеке, — повторила Иванна; она порылась в своей стопке и протянула Снейпу лист с последней на сегодняшний день формулой разрабатываемого ею состава. — Вы с моими наработками отдалённо знакомы, а для девушек я сегодня-завтра подготовлю абстракт, объясняющий, что это за записки сумасшедшего, — Смиты вытянули шеи, дабы рассмотреть текст, и по их озадаченным лицам было очевидно, что поняли они далеко не всё.

Собственно, на другое Иванна и не рассчитывала.

— Этой версии я не видел, — пробежав глазами текст резюмировал Снейп. — Вы решили отказаться от промежуточного вымораживания отвара?

— Да, у меня цель — сделать всё как можно более просто, потому что эта мышиная возня с несметным количеством стадий очистки неимоверно утомляет, — кивнула Иванна. — Хочу баланс найти. Собственно, вот… — она извлекла ещё один лист, ногой отодвинула столик в сторону и вместе с пуфиком пододвинулась к креслу. — Можете посмотреть — это один из старых вариантов, что я вам присылала. Исключение промежуточной заморозки даёт мне сокращение продолжительности синтеза на целую неделю!

Снейп, отразив на лице широкий спектр выражений — от некоторого одобрения до крайнего скепсиса, сравнил оба варианта.

— А насколько вам вообще важна эта неделя? — перевёл он взгляд на Иванну. — Я бы вот так запросто не отказывался от лишней стадии очистки.

— Ха! — праведно возмутилась Иванна. – Вам, очевидно, кажется, что неделькой без сна больше — неделькой меньше — это ерунда? Вы не забывайте, пожалуйста, что на второй неделе синтез требует регулярного контроля как минимум раз в четыре часа, а на третьей — ежечасного! А после добавления свинцового порошка — вообще нельзя отлучаться от реторты, пока обесцвечивание не произойдёт. А оно может произойти только через день, а то и полтора. А я, когда не высплюсь, бываю весьма невменяема – и, поверьте, вчерашний …хм, инцидент — это так, лёгкое недоразумение. Помню, родители отправили меня в деревню к тётке, на отдых — аккурат после ряда опытов. В первый же день я проснулась на чердаке башенки над овином с зерном. Чердачок — размер метр на полтора, высота — полтора метра… — Иванна задумалась на миг, переводя из одной системы счисления в другую, — то есть, примерно три фута на пять площадью, футов пять высотой. В своё время там было что-то вроде наблюдательного пункта, сейчас не используется, и лестницы туда нет. Так вот, я проснулась, скрюченная в три погибели, в одной пижаме, среди птичьего гуано, и рядом валялись три крысиных хвостика.

— Вы меня пугаете, — меланхолично отметил Снейп, возвращаясь к чтению.

Смиты отреагировали на рассказ Иванны хихиканьем пополам с гримасами отвращения.

— Крысы очень питательны, напрасно вы так кривитесь, — добила их Иванна. — И спуститься оттуда было крайне трудно, доложу я вам. Кузены надо мною потом долго смеялись и пытались вместо нормального завтрака подсовывать мне крысиные тушки, — грустно добавила она.

— Надеюсь, вы простите мне, что я прерываю ваши сентиментальные воспоминания, но у меня возник вопрос, — подал голос Снейп. — Вы в последней версии намерено отказались от порошка когтей грифона?

— Ой, где? — всполошилась Иванна, подаваясь вперёд, чтобы рассмотреть текст получше. Одновременно то же сделали и Смиты. В следующий момент все трое распрямились, со стонами потирая лбы. Только благодаря собственной неусыпной бдительности Снейп успел откинуться на спинку кресла, чем спас свою голову от участия в общем столкновении. — Ох-х-х… Позвольте… — рукой, свободной от потирания лба, она взяла у Снейпа лист и, изучив его содержание, с досадой отметила: — Вот ведь шляпа! Надо исправить. От когтей никак нельзя отказываться, — она подхватила со стола ближайшую папку и организовала импровизированный письменный стол, пристроив её у Снейпа на коленях. Она положила лист на папку, выудила из кармана карандаш и внесла корректировку. — Ещё какие-нибудь соображения? — она подняла глаза на Снейпа, тот отрицательно качнул головой.

— Извините, доктор Мачкевич, — словно на уроке, подняла руку Тори. — Вопрос не по теме, но — что это за камень у вас? — она махнула рукой в районе своего горла, изображая Иваннин медальон.

— Учитывая фактуру и цвет, а также то, что на нём изображена стилизованная карта северных карельских озёр — это шунгит, — опередил Иванну Снейп.

— В который раз ваша наблюдательность меня просто поражает, — торжественно заявила Иванна. — Совершенно верно, это шунгит, — подтвердила та. — У него куча полезных свойств. Как, впрочем, почти у любого минерала.

В этот момент в преподавательскую вернулся Флитвик и проследовал к их уголку.

— Северус, извини, что так не вовремя, но я вынужден извлечь тебя из столь блистательного цветника. Директор просил нас с тобой зайти к нему, — сообщил Флитвик и с сожалеющей улыбкой кивнул дамам. — Хочет что-то обсудить относительно дементоров.

Снейп покосился сначала на одну мисс Смит, потом на другую, затем на Иванну, поблагодарил Флитвика за сообщение, поднялся из кресла, и они оба покинули преподавательскую. Как только дверь за ними закрылась, Иванна зашлась смехом.

— Ой, не могу, он меня точно уморит, — в перерывах между приступами выдавила она. — Вы видели, каким он нас взглядом смерил? «Какой цветник? Где цветник?»

Хоуп и Тори безоговорочно признали, что взгляд действительно был впечатляющий. Посмеиваясь, они разложили бумаги по папкам и наконец-то присоединились к преподавательскому чаепитию, где-то час проведя в непринуждённом общении. Преподаватели постепенно расходились, Смиты также вспомнили, что им предстоит написать по эссе на завтра и убежали. В итоге Иванна осталась наедине с МакГонагалл. Они обменялись незамысловатыми историями о своих кошачьих приключениях, после чего Минерва, убедившись, что свидетелей точно не осталось, вдруг радикально поменяла тему.

— Айвенна, дорогая… Я, вероятно, лезу не в своё дело, но мною движут исключительно благие намерения… — осторожно начала она, оставив чашку; на лице профессора Трансфигурации читались затаённая грусть и беспокойство. — Я хочу сказать… Северус — человек непростой судьбы… На его долю выпали страдания… В глубине души это очень ранимый человек… он плохо сходится с людьми. В общем, прошу вас, не играйте с ним. Чисто по-женски… Ну, поймите правильно…