Снейп пожал плечами, но, верно истолковав протянутый ему пустой стакан, взял со столика бутылку и плеснул ей вина.

— Слушайте, неужели вам не жарко? — сменила тему Иванна, покосившись на его сюртук, как всегда застёгнутый на все пуговицы. — Мне от одного взгляда на вас дурно делается, как вы тепловой удар не отхватили, не пойму, — прищурившись, она прицельно метнула в потолок Аллохомору, заставив одно из окон на скате крыши открыться, что, увы, не принесло никакой пользы.

— Минуточку, — с подозрением уставился на неё Снейп. — Что у вас за манера такая — напиваться и лезть меня раздевать?

— Что за инсинуации, я вас и пальцем не тронула! — рассмеявшись, запротестовала Иванна. — Хотите — прейте себе на здоровье, я же из вежливости интересуюсь — вдруг вы стесняетесь слегка разоблачиться и сидите, страдаете!

Снейп презрительно фыркнул, решительно расстегнул сюртук, снял его и, поискав глазами подходящую вешалку, со страдальческим выражением лица перекинул его через диванную спинку.

— Так вам легче? — свирепо поинтересовался он.

— Да, — хихикнула Иванна. — Огромное спасибо! …Как вам здесь? — предприняла она очередную попытку сменить тему. — Не знаю, может, это мои детские ассоциации, но почему-то этот бардак, — она кивнула на кладбище старой мебели, расстилающееся перед их взорами, — кажется невероятно умиротворяющим.

— В чём-то вы, наверное, правы, — после короткой паузы, словно нехотя кивнул Снейп.

— Ещё до того, как мы с ребятами заинтересовались алхимией, и мама организовала тут «учебную» лабораторию, мы играли здесь в прятки, брали штурмом крепости — ну, и тому подобное, когда на улице была непогода и в нашей уличной штаб-квартире становилось неуютно… — предалась она воспоминаниям.

— Вам повезло с друзьями, — рассеянно пробормотал он.

— Да, пожалуй, — кивнула Иванна. — Вы ведь тоже мой друг, — тихо напомнила она, желая его приободрить.

— Предлагаете сыграть в прятки или взять штурмом крепость? — кисло хмыкнул он.

— Зависит от того, сколько я выпью, — усмехнулась она.

Повисшую паузу в этот раз разбавила вспышка молнии. Раскат грома прогремел с опозданием в секунду-другую, а значит, гроза подошла близко.

— Я понимаю, что тороплю события, но вы не думали над моими словами? — вдруг решилась Иванна, дотягиваясь до бутылки и наполняя опустевшие стаканы.

Бесспорно, разговор этот совершенно не ко времени, но она чувствовала, что лично у неё этого самого времени, чтобы убедить Снейпа последовать её совету, катастрофически мало. Разумеется, в собственной правоте сама Иванна ни на йоту не сомневалась.

— Над которыми именно? — глянул на неё Снейп. — Вы много о чём говорили…

— В частности, о том, что ради себя самого вам стоит оставить Хогвартс, — вздохнула Иванна. — И не нужно сейчас этой патетики о бессмысленности вашей жизни! — упредила она его следующие слова. — В Восточной Европе для вас найдётся интересная работа, вы здесь сможете общаться с интересными людьми… Я же знаю, вы настоящий исследователь, вам безумно интересна наука. Вы очень сильно изменились по сравнению с тем, каким были до моего отбытия в экспедицию, — она протянула руку и коснулась его щеки. — Всё, что произошло за те годы…

— Вот только не надо меня жалеть, — прошипел Снейп, отстраняясь.

— Да не жалею я вас! — с досадой воскликнула Иванна. — Я хочу помочь, Хогвартс выжимает из вас все соки…

— Я всего лишь плачу по счетам, — совсем равнодушно пожал плечами Снейп. — Я уже не раз вам это говорил.

— А я не раз вам говорила, что долги рано или поздно будут выплачены…

— Вопрос только, какой ценой!

Иванна испытала острое желание стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, однако она сильно сомневалась, что это сможет заставить его прекратить нести чушь.

— Айви, что вам от меня нужно? — устало вздохнул Снейп.

— Мне нужно от вас принципиальное согласие — как только… ваш кредитор решит, что долги уплачены, вы прибудете сюда и позволите мне помочь вам поправить здоровье, — выпалила Иванна; теперь она была готова к этому вопросу, ибо ответ обдумала сильно заранее.

Дамблдор совершенно точно не слезет с него живого, и работа по восстановлению нервов предстоит э-ге-гей какая… Снейп уставился на неё, как на сумасшедшую, и где-то с полминуты сверлил её таким взглядом. Иванна стойко выдержала взгляд и, как только он, пожав плечами, отвёл глаза, повторила свою формулировку, добавив, что она абсолютно серьёзна.

— Да Мерлин с вами, считайте, что я согласен — если вам от этого легче, — буркнул он в конце концов. — Вы точно ненормальная, — покачав головой, он, в свою очередь, наполнил их бокалы.

— Спасибо! — выдохнула Иванна, пережив момент свалившегося на неё невероятного облегчения. — Может, пока — коротенький эмпатический сеанс? — робко предложила она, окрылённая внезапным успехом.

Снейп, видимо решивший, что спорить с ней сейчас бесполезно, опрокинул в себя остатки вина, вновь удручённо вздохнул, но всё же прилёг, устроив голову у неё на коленях и попросив разбудить его, как только она закончит. Иванна в отместку за ехидство слегка щёлкнула его по носу, после чего положила ладонь ему на лоб.

…Гроза наконец-то добралась до поместья. Крупные капли дождя забарабанили по стёклам, проникая в лабораторию сквозь открытое окно. Иванна, откинувшись на спинку дивана и невидяще глядя куда-то сквозь стекло крыши, совсем не обращала внимания, что по её щекам стекают слабенькие прохладные ручейки — главное, что это были не слёзы. Согласие Снейпа принять её помощь — пусть, может, и не такое серьёзное, как хотелось бы — придало ей сил настолько, что в этот раз ей не понадобилось плакать, чтобы легче перенести этот сеанс.

Услышав на лестнице шаги, она слегка пришла в себя, вынырнув из водоворота его воспоминаний. Дождь всё так же барабанил о стёкла, бутылка вина её стараниями опустела и теперь валялась рядом со столиком. Ветер, должно быть, сменил направление, так что вода больше не попадала внутрь помещения, однако Иванна всё же закрыла окно, после чего с трудом повернула голову в сторону входной двери. Шея затекла от неподвижной позы, в которой она всё это время просидела.

— Я скоро приду, — одними губами сказала она появившемуся в дверях Каркарову.

Тот окинул её внимательным взглядом, помрачнел, молча кивнул и так же молча удалился. Иванна тяжело вздохнула. Спинка дивана, конечно же, не укрыла от взгляда Каркарова и впрямь уснувшего Снейпа, к тому же, его сюртук, переброшенный через всё ту же спинку, был прекрасно виден даже в приглушённом свете ламп на вытяжке. Понадеявшись, что Каркаров проявит сострадание и не станет читать ей нотации прямо в постели, Иванна разбудила Снейпа и, со всем ехидством, которое была способна из себя сейчас выжать, сообщила, что сеанс окончен. Тот ехидство проигнорировал, коротко поблагодарил, надел сюртук и, подтвердив, что найдёт дорогу до своей комнаты, пожелал Иванне спокойной ночи и удалился.

Поднявшись с дивана, Иванна обнаружила, что затекла у неё не только шея, но и ноги — впрочем, они не слушались не только из-за того, что затекли, но и под воздействием вина. Пожелав себе не сверзиться с лестницы, Иванна собралась духом, задёрнула шторы и начала долгий путь до своей комнаты, старательно хватаясь за крепко стоящие на полу предметы.

Каркаров обнаружился терпеливо поджидающим её под козырьком крыльца. Никак не прокомментировав походку Иванны, он подхватил её на руки и зашагал к дому, согласно кивая на Иваннины уверения, что она способна идти ногами, вперемешку со словами благодарности за помощь и подозрениями, что он специально не организовал никакую защиту от воды, в надежде, что под прохладным дождём она протрезвеет.

На террасе радио транслировало очередную часть бесконечного душераздирающего спектакля о бесконечных душераздирающих приключениях Мстителя в маске, борца за добро и справедливость.

— Слушайте в следующей части, ровно через неделю! — призывал диктор, анонсирующий грядущий выпуск. — Сможет ли бесстрашный Мститель в маске вновь избежать смерти и помочь своей многомудрой подруге шаманке Лавале найти великий Камень Четырёх Стихий!..