- Внизу песок!

- Где-то в горах, я думаю, произошел обвал, - сказал дядя Костя, - и повернул ручей в другое место. Нам предстоит это проверить, ребята, ибо золото может оказаться и там. Если мы его здесь найдем, разумеется.

Присев у одной из берез, дядя Костя стал что-то записывать в свой большой блокнот, а мы рассыпались по руслу заглохшего ручья и занялись поисками. Ближе всех ко мне был Ванюшка. Он сосредоточенно корчевал конский щавель, добираясь до песка. Баклажка отстегнулась у него от ремня и завалилась в траву. А там как крот греб обеими руками Кольча, выбрасывая землю меж ног. Она летела прямо на баклажку. Присыплет чуть-чуть - и пропала посудинка. Я подполз к Ванюшке, протянул руку за баклажкой и увидел темно-коричневый камушек, выброшенный Кольчей вместе с землей.

- Покажи-ка его, Миша, - послышалось сзади.

К нам подошел дядя Костя. Я взял камушек и подал ему.

- Кто его бросил? - спросил он.

- Кольча. А что?

- Негоже золотом разбрасываться!

- Золотом?! - изумленно вскрикнул я.

Мы окружили дядю Костю. Он подбрасывал на ладони этот круглый, как грецкий орех, камушек и улыбался.

- Самородок? - охрип от волнения Кольча.

- Вот именно!

- А почему он такой... несимпатичный? - растерянно спросила Галка. Вот уж никогда бы не подумала!

Самородок был очень похож на грецкий орех, с которого снята одна половинка скорлупы, и на том боку у него пролегли бугорки и канавочки, напоминающие мозговые извилины, какими их рисуют на картинках.

- Что-то даже не верится, что это золото, - пробасил командор.

- Сейчас мы его разденем, и он сразу станет у нас красавцем. - Дядя Костя начал энергично тереть мою находку полой рубашки. - Этот самородочек, ребята, вроде бы замаскировался. Он натянул на себя грубую и очень невзрачную рубашку из железа и марганца. Авось не заметят!

- Парни, да ведь мы так могли от золота уйти! - ужаснулся Кольча. Ге-олухи!

- Даже опытные промывальщики на приисках часто допускают такие промашки.

Дядя Костя положил на ладонь "раздетый" самородочек. Я не верил своим глазам: его будто подменили. Так весь и сиял на солнце.

- Оп-ля! - восторженно взвизгнула Галка, подпрыгнув от радости.

- Давайте еще поищем! - метнулся к руслу ручья Колокольчик.

Мы, конечно, все за ним. "Хоть и под занавес, а ведь он все же разгадал картинку охотника!" - отметил я про себя.

Сразу же повезло теперь командору. Каблуком сапога он выбил из ямки что-то наподобие биты, которыми мы в малолетстве играли в "чику".

- Полей-ка! - попросил меня.

Я отстегнул баклажку, и Ванюшка промыл свою находку. Она была на вид посветлее того самородочка, который только что "раздел" нам дядя Костя, но тоже ничего примечательного не представляла собой. Вытерев рукавом, командор сунул ее в рот и скривился, сжав изо всей силы зубы.

- Мягкая! - Он понес находку дяде Косте.

- Золото! - сказал тот.

- Да его тут вагон и маленькая тележка! - возликовал Кольча, бросившись опять на поиски.

- Погоди! - остановил его дядя Костя. - Присаживайтесь, ребята. У нас сегодня другая задача.

- Какая? - спросил Кольча с кисловатым видом. Он разохотился искать самородочки.

- Осмотреть месторождение и нанести его на карту. Но прежде, чем приступим к делу, немного теории...

И он рассказал нам, что при разрушении жильной породы - кварца, например, выделяется золото. В самородках и в зернах. Поверхностные воды переносят зерно по склонам гор или возвышенностей в озерные или речные отложения. Золото не поддается химическому разложению - очень стойкий металл. Поэтому люди и назвали его благородным еще в древности. А так как оно тяжелое, то вода далеко его не уносит. Значит, богатую залежь надо нам искать где-то на берегу озера. А потом по россыпи, по степени окатанности зерен мы найдем их "корень" - источник золота. Место его рождения. Слышали, очевидно, такое выражение: коренное месторождение золота?

- Конечно, слышали, - за всех отозвался Колокольчик.

И тут же взахлеб выложил дяде Косте про птицеферму Федула Непутевого и его лихие кутежи в Иркутске. Я думал, что дядя Костя только посмеется над нами, а он заинтересовался, внимательно выслушал Кольчу и взволнованно потер руки, как это делает наш Колокольчик, собираясь приняться за приятное дело.

- Любопытно! Очень любопытно! Тут что-то кроется...

- Золото он возил в Иркутск, больше нечего! - с пылом воскликнул Кольча. - Ни на что другое так не разгуляешься!

- Разгуляться-то можно, только вот много ли увезешь отсюда в такую даль? - сказал дядя Костя.

- Все с себя спускал Федул напоследок, - продолжал, горячась, Кольча, словно ему не верили и он пытался доказать свою правоту.

- Бывало, что и в одних подштанниках в тайгу уходил. Эвенки спасали. Помнили доброту его родичей. Одевали его, кормили и, как эстафету, передавали из стойбища в стойбище, пока он не добирался до своей "пустыни".

- Очень любопытно! - повторил дядя Костя, оглядывая озеро. - Дно его мы обязательно приборами исследуем, все тут прощупаем. Молодцы, ребята, что умеете анализировать факты, размышлять...

Кольча взглядом показал дяде на командора. Дескать, его заслуга! Он первым пришел к такому решению с этой птицефермой.

Ванюшка смутился. А дядя Костя не заметил этого и подбавил жару:

- Иван Прохорович с удовольствием отмечал твою самостоятельность, командир.

- Не командир, а командор! - поправил Кольча. - Большую часть пути мы на лодках плыли, и на берегу тоже у нас морские порядки оставались. Слово командора - закон!

Галка вспомнила о нашем почетном праве дать название прииску или руднику, который здесь будет.

- Думайте! - сказал дядя Костя. - Дело не терпит отлагательства. Вот оконтурим мы с вами месторождение, определим его границы, узнаем, куда "шлейф" тянется - наиболее мелкие крупинки золота, - и начнем составлять отчет о мощности прииска. А названия у него и нет!..

Мы начали прикидывать каждый про себя, оглядываясь по сторонам. Надо же от местности идти прежде всего, тогда название в точку ляжет. А то этими "счастливыми", "отрадными", "довольными" и подобными им хоть пруд пруди.

Внизу, на косогоре у озера, зеленела кучерявая таежка. Одни березы как на подбор. Да все рослые, осанистые, величавые.

Сучьев внизу совсем нет. Стволы стоят словно мраморные античные колонны. (Черные пятнышки - следы пролетевших веков.)

И кажется, что эти стройные березы все светятся изнутри, как лампы дневного света. Прямо глаз от такой красоты не оторвешь.

- Белая таежка! - робко и вроде бы даже вкрадчиво проговорила Галка, нисколько не рассчитывая на успех.

- Бе-е-лая та-а-еж-ка-а! - пропел Кольча без особого подъема, пробуя на слух. - Вроде бы звучит, парни?

- Звучит! - мотнули мы с Ванюшкой головами, произнося это слово уже с радостной окраской.

- Белая таежка! - трубил Кольча энергично и весело. - Годится?

Краем глаза он поглядел на дядю Костю, но тот жестом дал ему понять, что не намерен вмешиваться, это дело самих первооткрывателей. Их почетное право.

- Годится! - согласились мы хором.

Дяде Косте тоже понравилось название.

- А вы знаете, ребята, что вашей Белой таежке скоро предстоит стать городом? - сказал он. - Неподалеку отсюда лежит еще одно великое богатство: Гнилой нюрут.

Мы недоуменно поглядели друг на друга.

- Шибко худой нюрут! - вскрикнула испуганно Галка голосом эвенка. Хуже самого поганого калтуса! Бегать туда - борони бог!

- Давно бы мы развеяли эту старую эвенкийскую легенду, - улыбнулся дядя Костя, - да вот именно что "бегать" туда очень уж тяжко. А в озере ртуть и еще кое-что подороже. Дойдут руки и до Гнилого нюрута...

- От БАМа, как от мощного ствола дерева, потянутся "ветки" в разные стороны, - тут как тут Колокольчик. - И по одной из них прикатят в Белую таежку в один прекрасный день первооткрыватели.