- Грандсир, вы так жестоки! А отдайте за меня одну из ваших демонов, а?

- В моем клане нет рабов, чтобы кого-то куда-то отдавать. Но, насколько мне известно, все они ценят в мужчинах в первую очередь интеллект. И, насколько мне известно, ни одну из них вы не заинтересовали. Так ответьте мне на вопрос – кто вас пригласил?

- Ну, Грандсир! Не надо быть таким колючим и холодным! Пригласите меня сейчас! Я так хотел вас увидеть!

- Приглашения доставлял мой гонец три седмицы назад. Добавочных нет, не было и не будет. Традиции Неведомого клана – нерушимы.

- Какая жалость! Тогда сделайте для меня исключение и пригласите в свой клан! В конце то концов, сил у меня для этого достаточно, а такой козырь как я в военном плане будет очень полезным!

- Скорее – будет мешать. Бойцы клана вырабатывают железную дисциплину. Вы же такого слова не знаете вовсе. А сила это далеко не самый интересный мне и клану показатель.

- А мои возможности? – не поверил гость. – Мистраль, что ты упрямишься как селяночка на сеновале! Такое предложение тебе делаю!

Ранее просто равнодушный, взгляд Грандсира стал ледяным. Фамильярничать с собой он мог позволить особо доверенным членам клана или друзьям. Но даже они не позволяли себе этого на официальных мероприятиях.

- Вы, гость, кажется забыли, где вы находитесь и с кем разговариваете. Советую вам немедля принести свои извинения и покинуть стены Предзакатного Замка. Иначе вы иначе вы пожалеете о своих опрометчивых деяниях..

Гость хмыкнул, развязно качнулся вперед.

- Мистраль! Ну что ты канителишься. Ты же знаешь, что ничего мы друг другу сделать не можем. Я, конечно, могу и извиниться, но потом по одному выловлю и перебью всех свидетелей этого. Оно тебе надо?

- Что ж, в таком случае вы не оставили мне выбора. – Притворно вздохнул Мистраль. – Заслужите право уйти из этих стен своим мечом. Сейхо, Круг! – Возвысил голос Грандсир.

В тот же миг дуэльный круг в центре зала полыхнул пламенем, очертившем его краницы. Вампиры стремительно освободили место для боя и Мистраль первым вошел в круг.

- Выбирайте оружие. – Равнодушно бросил он, бросая молоденькой вампирессе из своего клана плащ.

- Пожалуй, я предпочту остановиться на, – гость вступил в круг вслед за Мистралем. – Магических мечах. Зачем мелочиться? И да, до смерти или пока кто-то не запросит пощады!

В алых глазах мелькнула жажда смерти и разрушений. Безотчетная жажда убийства.

Подошедший к краю Круга, Сейхо бросил на пол между бойцами два абсолютно идентичных меча. Пламя круга надежно защищало всех, кто за его пределами. Ни один из дуэлянтов не смог бы повредить зрителям, как бы не оказался силен.

- Какая жалость, – вздохнул немного расстроенно Вейдар. – Мистраль, почему именно такой круг? Я хотел немного порезвиться и убить пару-троек десятков ваших гостей.

- Именно потому, что ты не чтишь правила дома, порог которого дерзнул переступить. – Мистраль выхватил меч, провернул его в руке и просто опустил.

- Сколько пафоса! Говори проще, Раль! И люди к тебе потянутся.

Вместо ответа Мистраль кивнул кому-то и пламя круга взметнулось выше, лишая вампиров возможности видеть что-то за его пределами. Чтобы не отвлекались. Дуэль – началась.

Вейдар атаковал первым, то его меч лишь бессильно рассек воздух, а ногу обожгло болью. Все же он слишком расслабился.

Еще несколько атак потомка Изначального кончились так же. Мистраль наносил удары, не несущие смерти, зато причиняющие боль и ранящие самолюбие юнца. Грандсир именно наказывал его, а не бился с равным.

А еще он преследовал конкретную цель, время достижения которой – пришло. Он провел спектакль так, как надо было, осталось – завершить.

Увернувшись от очередного удара, Грандсир отрубил Вейдару левую руку по плечо.

От следующего удара он уворачиваться не стал вовсе. Он отвел его в сторону еще на пути и – всадил свой клинок в сердце противника.

Голову вампиру он отсек его же мечом...

План был исполнен, а виновный был наказан.

Мистраль давно планировал уничтожить Вейдара, потомка Изначального-тени. Он знал, что Изначальный задумал обмануть Ночь и возродиться в этом щенке, и не собирался допускать этого. Тень был слишком мерзким созданием, лишенным даже намека на понятие закона.

Грандсир заранее знал, что Вейдар явится не приглашенным – тот пошел в отца и тоже не понимал, что законы надо соблюдать. А традиции – особенно. И оставалось лишь подвести мальчишку к ситуации, когда можно будет вызвать его на поединок и – убить. Полумер вроде первой крови Вейдар не признавал, слава Ночи.

И все прошло удивительно гладко...

Глава 21. Бросайте кости!

Седьмой ход

…В небольшой комнате, позади любимой гостиной хозяина дома сейчас были включены все огни разом. Кипел огромный котел, в нем шипела и бурлила странная жидкость.

Где-то что-то хлопало, ухало, скрипело.

А в центре этого безумия, подобно дирижеру или его палочке, метался обезумевшей комок тьмы.

Хозяину было весело.

И он совершенно не ждал, что его веселье будет нарушено самым кардинальным образом:

Из стены вышел янтарноволосый парень и сунул ему под нос игральные кости.

- Время пришло, друг мой...

- Ты! – прошипел, провыл хозяин дома. – Уйди в сторону!

- Сделаешь ход – уйду.

- Ты мне мешаешь! Давай свои паршивые кости!

Велиар усмехнулся. Он знал, что пришел как нельзя вовремя. Протянув кости, он вложил их в лапу существу.

Спустя миг, отброшенные негодующим хозяином дома в сторону, кости обиженно застучали по столешнице грязного стола, в разводах слизи и крови. Велиар повел рукой и кости подлетели к нему, уже чистые, и подсветили выпавшую комбинацию...

Шесть на белой. Единица на черной. Кости, как часть дамы, пусть и даже весьма обезличенной, были недовольны таким пренебрежением.

Улыбнувшись самому себе, Демиург исчез, словно его тут никогда и не было. Интересный ход... очень интересный...

Но останавливаться на этом было рано, поэтому Вэл двинулся дальше. На этот раз его ждала доска и один из ее пленников.

И в пустоте внезапно появился целый набор объектов. Во-первых, Демиан обрел тело. Во-вторых, вокруг появилась площадка, похожая на шахматную доску... и правда, шахматы. Вон, даже фигуры есть.

А перед ним появился Велиар.

- Время пришло. Пора сделать ход.

- Ты ведь не расскажешь, что происходит в реальности? – Демиан осмотрел себя.

- Нет. Но, если выкинешь кости успешно, я дам тебе знания о том, что ты пропустил. – Велиар уселся на белую пешку, протянув кости.

- Ну... идет. – Демиан сгреб кости и пустил их по доске.

Черная тройка белая шестерка...

- Неплохо. – Отметил Велиар, у которого выпала черная единица и белая шестерка. – А теперь – ПРОСНИСЬ! – Голос его стал необычайно мощным и Демиан на миг ослеп, чтобы в следующее мгновение появиться в своей постели...

А в своей комнате резко распахнула глаза его сестра. Заточение закончилось…

Нельзя сказать, что ничего не болело. Ныли мышцы, чуть возмущенно горели кончики пальцев. Голова была немного тяжелой, двигаться не хотелось. И изучая над головой потолок своей родной башни, Деми всерьез задумалась о том, чтобы закрыться в своей мастерской послав всех на пару, тройку суток.

- С пробуждением. – Улыбнулся сидящий рядом Вэл, проводя ладонью над ее лицом, убирая дискомфорт. Деми рассеянно улыбнулась в ответ, потом зарылась носом в подушку и даже для надежности натянула сверху одеяло, невнятно угукнув что-то воодушевленно-приветственное.

- Хватит спать! – С нее возмущенно стянули одеяло.

Зевнув, Деми вытянулась во весь рост, перевернулась на спину, поднявшись на полумостик и тут же опустившись обратно и свернувшись клубком.

- Верни!

- Нет, хватит спать уже!

- Да не сплю я! Я зевааааю! И потяяягиваюсь! Это разные вещи!

- Для этого одеяло не нужно.

- А обнимать я что, пустоту буду?!