- Ты сам в этом виноват! – Алиса стиснула зубы, заставляя себя бинтовать плечо дальше, вместо того, чтобы вцепиться когтями, причиняя еще большую боль. – Ты постоянно давишь на меня! Раз за разом! Ты уверен, что знаешь что для меня лучше и практически никогда не прислушиваешься к моему мнению! Когда я начинаю возражать, ты обвиняешь меня в чем угодно! И никогда не слушаешь. – Голос девушки упал. – Я устала...

- Я тоже. – Дэн опустил голову. – Потому что раньше, если я тебя куда-то звал – это не было проблемой. За исключением официальной мути и мы договорились туда просто не ходить, или появляться на полчаса и удирать “по делам клана”, если явка была необходима. Но последнее время тебе бы только сидеть дома и все, куда-либо, даже просто на природу, вытянуть тебя все тяжелее. Отвечать на вопросы ты отказываешься, что мне еще делать? Сидеть под дверью и ждать я уже пробовал, бестолку.

- Просто оставить меня в покое тебе не приходило в голову?!

- Мммм... приходило, но как-то не хочется думать, что я тебе надоел и мое общество настолько неприятно. Но если ты этого хочешь – ладно, больше я тебя не побеспокою.

- Ты опять меня не слышишь! – кулак Алисы врезался в плечо вампира, потом она круто отвернулась, так и не сказав всего, что хотелось.

Дэн устало вздохнул, затем повел плечами, втягивая Жизнь земли и исцеляя себя. Повернувшись к девушке, он обнял ее за плечи, перенаправляя свою силу – теперь она обволакивала, как теплое одеяло, а не наваливалась на юную вампирессу. И с каждым мигом аура Древности становилась все слабее.

- Давай уедем? Туда, где ты сможешь отдохнуть, а я прослежу, чтобы никто тебя не дергал, включая меня? Не завтра, а прямо сейчас? – Мягко предложил он последний вариант.

- Уедем вместе? – подняла Алиса голову. – И ты согласишься запереться со мной где-нибудь на маленьком острове, ловить рыбу, печь ее у костра, забыв о сотовых телефонах, ноутбуках и всем прочем?

- Да. Но если ты сама мобильник потащишь, я сделаю из него наживку!

- И кого мы на него будем ловить? Акулу сразу?

- Чего мелочиться?! Кита.

- А что мы будем с китом делать?!

- Ну, конечно же, посадим в ванную, а потом и в аквариум, и ты будешь кидать ему палочку, а он ее приносить. – С комичной серьезностью ответил друид.

Алиса наконец-то улыбнулась, потом кивнула.

- Кита жалко. Научишь меня кататься на серф-доске лучше?

- Научу. Но, чур не ржать, когда я навернусь носом в акулу.

- Договорились!

- Тогда домой за вещами, или напрямки? – Дэн чуть улыбнулся. Спина-то зажила, но все равно саднила. И он бы предпочел убираться из обжитых територий побыстрее. Слишком знакомой была атака и аура...

- Домой за вещами, моей любимой рубашкой и кружкой!

- Плюшевого енота возьмешь?

- Ага!

Дэн рассмеялся... и земля под ними распахнулась

Тьма вокруг аллей еще немного покружилась, в надежде, что пропавшая жертва вернется, но так и ушла несолоно хлебавши...

…В кухне пахло ванилью, корицей и шоколадом.

Мурлыкая под нос одну из абсолютно бессмысленных, но таких навязчивых попсовых песенок, Елена растирала миндаль.

Клановые дела были закончены, до утра оставалось еще пару часов, поэтому Старейшина клана теней как она уже это делала десятки, сотни раз – сбежала из особняка в свое кафе и занялась любимейшим делом.

Здесь она была царицей и богиней выпечки. Здесь она была на своем месте и могла не задумываться о глупостях в виде бюджета, налогов, клановой иерархии, грядущего бала и прочих кошмарах.

Можно было заниматься созданием кулинарных шедевров, оставив все проблемы на следующую ночь.

Персонал Елена отпустила еще час назад. В печах подходили коржи. В морозильниках застывало мороженое. Пирожные под специальными заклятиями (спасибо Дёму из Неведомых) доходили до нужной консистенции. А страшная, подлая вампиресса – возилась с нежнейшим домашним зефиром.

Впрочем, она была не одна. На единственном свободном месте покоился кожаный диван, и на нем нагло дремал мужчина... ну вот совершенно не подходящий помещению. Во-первых – дорогая рубашка, брюки, обувь, в которые он был облачен. Во-вторых – мужчина курил трубку... с мыльными пузырями. В-третьих... просто сложно было представить этого аристократа – за плитой.

Елена, то и дело косясь на него, посмеивалась и вновь возвращалась к своим обожаемым пирожным

Владимир покосился на нее... и один из пузырьков подплыл, и повис у нее на кончике носа.

Махнув головой, а затем кончиком ногтя проткнув пузырь, Елена вздохнула.

- Если тебе так скучно, зачем было приходить, Дамир?

- Скука – понятие абстрактное. Но мне нравится смотреть, как ты готовишь. А еще таскать твои пироженки.

- Если бы ты их еще ел, – посетовала женщина. – А то утянешь, надкусишь и забудешь!

- Ну, извини. Ты так мило злишься и пытаешься их отнять..

- А что еще остается делать? Отнять то я только пытаюсь. Ибо все равно ничего совершенно не получается.

- Еще бы!

- Да действительно, – усмехнулась глава клана Теней. – Сильный вампир, могущественный Неведомый, что там у нас еще в перечне достоинедостатков?

- Если начнем перечислять одни только достоинства, то закончим только через неделю. – Усмехнулся Владимир.

- Самомнение и самовлюбленность по праву делят первое место в списке твоих недостатков, – поддакнула вампиресса.

- А в твоих – ехидность и язвительность. – Кивнул он.

- Увы, ты промахнулся. В моих на первом – подлость.

- Подлость – только после занудства и ворчливости. А это пятое место, малышка.

Елена тихонько засмеялась.

- В ворчливости меня еще не замечали! Ты точно меня с кем-то перепутал!

- Ничуть. – Владимир подумал... и запустил пузырек Елене точно в лоб.

- Не “ничуть”, а чудь! Кстати, раз ты здесь, за вином вниз не сходишь?

- Иду-иду... – Владимир встал и пошел за вином.

Проводив его улыбкой, Елена вернулась к зефиру.

Стук в дверь ее захватил врасплох.

Удивленно пожав плечами, в такое время некому просто было приходить, вампиресса двинулась к дверям. Открыла дверь, но никого не увидела. Пожав плечами: “детская шутка” и повернувшись, женщина неожиданно увидела перед собой клубящийся комок тьмы...

- Приве-е-е-е-ет... – Прошелестела сгустившаяся тень... и к девушке устремились десятки щупалец.

- Ешки-матрешки! А предупреждать в следующий раз, что меня навестит клоун, сбежавший из цирка не судьба было?! – возмущенный окрик в адрес Деми, канул в пустоту. Торопливо закрывшись в кокон Тьмы (зря что ли Елена столько капала на нервы Отто в свое время?), женщина дернула руками, вызывая за своей спиной тропу Паука. И в сторону щупалец ударили встречные жгуты, точно такие же, только другого цвета и более длинные, крученые...

Тьма заклубилась... и следующие щупальца ударили девушке в спину. Попали и пронзили фигуру вампирессы насквозь. Правда, прежде чем тьма успела блаженно заурчать, поверив, что у нее получилось урвать кусочек так нужной ей силы, фантом растаял. А сама Елена оказалась рядом с тенью, с острым “штырем”, на конце которого мерцал и переливался небольшой артефакт, в силах которого было засосать в себя пару-тройку сотен призраков.

Тени прянули в стороны... и потолок затрещал.

Вот тут Елена разозлилась. Ей было плевать на себя – последствия определенных поступков ее самой и окружающих. Но ее любимое кафе пострадать не должно было.

Вампиресса отступила всего на шаг, призывая на помощь шаг тропы, которым однажды уже порвала на мелкие кусочки своего Сира.

В воздухе задрожали тонкие белые нити, словно свитые из лунного света. Мелко-мелко вибрируя, они сверкали и переливались. В силах этих нитей было любое живое создание нашинковать на мелкую окрошку.

Тьма захохотала.

- Ты непослушный ребенок, тень... но скоро ты склонишься предо мной, моля принять твою службу... – вокруг Елены скользнуло нечто родственное ей... и тьма истаяла.

Постучав пальцем по губам, Елена отпустила свою силу, задумчиво посмотрела на потолок и взвыла раненой баньши. На полу и кое-где на прилавков была осыпавшаяся штукатурка.