- А как ты меня бы узнал, если мы не знакомы? - невинно спросил я у Рона.

  - Мне мать бы показала. Слушай, а ты где хочешь учиться?

  - А что?

  - Просто я думаю, что меня отправят на Гриффиндор. Там все мои братья учились. И учатся. И я уверен, что это самый лучший факультет на всем Хогвартсе.

  - Каждый факультет хорош по своему, - не утерпела Герми, поворачиваясь к нам. - Об этом во многих книгах написано.

  - Ты-то откуда знаешь? - перебил ее Рон. - А вот Гриффиндор это действительно круто!

  - Неужели? - с некоторой ленцой поинтересовался Драко.

  - Да уж всяко лучше Слизерина, - безапелляционно заявил Рон. - А тебя я знаю, ты Драко Малфой. Слушай Гарри, а чего ты с ним в одной лодке? Это же знаешь кто? Малфои - они Пожиратели Смерти. Вот. Они первыми примкнули к Сам-Знаешь-Кому.

  - Повтори-ка это еще раз, - с ненавистью произнес Драко, сжимая кулаки.

  Гермиона с удивлением смотрела на Уизли.

  - Тихо, ребята,- я незаметно от Рона дотронулся до колена Драко. - Рон, как-то ты себя странно ведешь, не находишь?

  - Да нормально веду, - он хмыкнул. - Я думаю, тебя тоже определят на Гриффиндор. Будем вместе. Здорово, правда?

  - Хм, даже не знаю, что и сказать,- я изобразил непонимание. - А с чего ты взял, что и я буду на Гриффиндоре?

  - Потому что это самый лучший вариант! Да и родители как-то говорили, что мы с тобой непременно туда попадем.

  - Похоже, они многое знают. А они учились в Хогвартсе?

  - Да, и мать и отец. А мама у меня очень умная. И еще она сказала, что мы просто обязаны подружиться. Поэтому я и думал, что найду тебя в поезде, понятно?

  - Да, Рон, мне все понятно.

  - Так значит, идём на Гриффиндор! Ура! - радостно закричал Уизли.

  Я конечно не пророк, но как-то ты торопишься с энтузиазмом, паренёк.

  Эх, Рон... Может ты и хороший малый, и у тебя масса достоинств, но вот почему-то ты мне совсем не нравишься. И ситуация сложилась в точности наоборот, как вышло в каноне. Там Гарри с первой секунды почувствовал неприязнь к Малфою, и с первых же секунд захотел дружить с Уизли. А у меня всё диаметрально противоположно.

  Странно? Возможно. Но пока что все происходящее меня устраивало.

  Потом Уизли достал из кармана ручную крысу - Коросту, и принялся совать мне ее в руки, что бы я познакомился с нею, и поигрался. Крыса выглядела истощенной и потрепанной. Шерсть местами повылезла, хвост напоминал червяка. Да и ее глаза - если присмотреться, они не выглядели глазами безмозглого грызуна. В них можно было заметить мысль. Не очень-то это радовало...

  Я и так, при прочих равных, не испытывал воодушевления от возможности поиграться с крысой... А уж знание, что это не грызун, а крайне упитанный, малосимпатичный мужик по имени Питер Петтигрю и вовсе свели мое желание познакомиться с Коростой на нет. Ну и играться с мужиком в образе крысы - всё это отдает крайне нездоровым душком. Не находите? Хе-хе.

  Драко, скрестив руки на груди, с презрением наблюдал и за крысой и её хозяином. А Гермиона кинула быстрый взгляд на питомца Уизли, и снова отвернулась. Кажется, Короста ее не вдохновила. Девчонки и женщины, вообще, часто боятся мышей и крыс.

  Наша маленькая флотилия проплыла сквозь небольшую, естественную арку, образованную переплетенными ветвями деревьев и попала в туннель, который заканчивался прямо под замком у небольшой каменной пристани.

  Когда мы выбирались из лодки и Рон оказался чуть впереди, Драко наклонился ко мне и шепнул:

  - За тобой рассказ, что это было.

  - Заметано. Ты главное не подумай, что что-то изменилось. Всё в силе. Гермиона, ты слышишь?

  - Да, слышу. И я ничего такого не думала, - с достоинством добавила девочка.

  - Да ты что, Поттер, с дуба рухнул?- удивился Малфой. - Мы же дали друг другу слово.

  Эх, дожил. Уже детишки начали критиковать. И что характерно - по делу.

  - Чья это жаба? - Громко крикнул Хагрид, осматривая пустые лодки.

  - Ой, это моя. Это Тревор! - среднего роста, круглолицый мальчик бросился к Хагриду.

  Так я впервые увидел Невилла Лонгботтома. По канону он мне очень нравился. Своими взглядами на жизнь, терпением, внутренней стойкостью и теми изменениями, которые в нем произошли. Да и несчастные родители добавляли симпатии.

  Одно время, строя планы, я прикидывал вариант с тем, что бы и его "подтянуть" в будущую команду. Технически это выполнимо. И не сложнее, чем вышло с Гермионой.

  И лишь одна деталь помешала этому. Имя ей Беллатриса Лестрейндж. Эта отмороженная на всю голову, злобная сука, являлась троюродной сестрой Гарри Поттера и одновременно родной для Нарциссы Малфой, матери Драко. И именно она, пытая родителей Лонгботтома заклинанием Круциатус, довела их до сумасшествия. И хотя Беллатриса является также четвероюродной сестрой отца самого Невилла, это ничего не меняет. Слишком свежа память и боль. Ну и как в таких условиях пытаться сделать Драко и Невилла друзьями?

  Жаль. Очень жаль. Невилл классный парень. И кстати, мы с ним также родственники - он мой четвероюродный племянник. Но, к сожалению, не всегда в жизни получается так, как мы хотим.

  А может все же стоило рискнуть, как я рискнул, сводя Драко и Гермиону в одну компанию? И все прошло нормально. Может быть и с Невиллом бы "прокатило"?

  Ладно, уже ничего не перепишешь.

  Хотя, окончательно про этот вариант я не забываю. Посмотрим, как будут развиваться события.

  С причала мы поднялись по каменной лестнице, и вышли на площадку перед массивной дверью. Хагрид три раза постучал своим здоровенным кулаком.

  Дверь открылась. За ней стояла высокая, очень строгая, черноволосая женщина в изумрудно-зеленых одеждах. Она не выглядела старой, а скорее утонченной. И вообще, глядя на ее лицо и фигуру (хоть и скрытую просторной одеждой), мне пришло в голову, что в молодости она наверняка была довольно симпатичной девушкой.

  - Профессор Макгонагал, вот первокурсники, - сообщил ей Хагрид.

  - Спасибо, я их забираю.

  - Конечно. Пока, ребятки, скоро увидимся, - замахал рукой Хагрид.

  Профессор Макгонагалл повела нас сквозь внушительного размера зал. На стенах, в специальных подставках, горели и чадили факелы, отбрасывая на выложенный плиткой пол причудливые тени.

  Мы прошли мимо высокой и закрытой двустворчатой двери. За ней слышался приглушенный шум. Там, похоже, Большой Зал.

  Остановились мы в маленьком зальце, и из-за тесноты стояли практически вплотную, дыша друг другу в затылок.

  Рон тем временем пробился поближе ко мне, и постарался отодвинуть Драко. Не получилось. Тогда он протиснулся с другой стороны и оттеснил Гермиону. Я схватил её за руку и притянул обратно. Герми не отдам, даже не думай, Рыжий!

  - Добро пожаловать в Хогвартс, - так начала Макгонагалл свою речь. Она говорила достаточно долго - рассказывала про Школу, про четыре факультета и их славную историю. Потом перешла к процедуре отбора на факультеты, упомянув, где и как мы будем жить.

  - Церемония отбора начнется через несколько минут. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями, - закончила она свою речь.

  Все правильно. Преподаватель намекает на то, что мы можем влиять на то, где будем учиться. Да только кто поймет такой завуалированный намек? Да ещё и в такой стрессовой ситуации.

  Все детишки необыкновенно возбуждены, в голове роятся тысячи мыслей. Страшно, боязно, и интересно, что же ждет впереди.