— Привет, любимая, что готовите?

Он сразу же отошел, а она еще долго не могла справиться с собой. Он обнял ее, как будто они, и правда, женаты, причем недавно, когда новизна ощущений еще не прошла. Поцеловал так, словно они, и правда, провели горячую ночку… Все это привело ее внутреннее состояние в такую сумятицу, что Кара не сразу ощутила, как на нее капнуло раскаленное масло, и вскрикнула от боли, когда на руке уже стал наливаться пузырь.

— Что случилось, милая? — бросился к ней Калеб, хватая за руку. — Так, ожог второй степени! Лурдес, у вас есть аптечка? Срочно, нужна регенерация!

— Ну сыночек, откуда же у нас такая штуковина? — замела хвостом женщина. — У нас отродясь…

— Быстро побежали, — Калеб подтолкнул девушку к выходу. Ей больно, очень больно, но его забота приятна, хоть и удивляла безмерно.

У Джоанны оказалась регенерирующая мазь, и Калеб, присев на корточки, стал осторожными движениями наносить легкую субстанцию на ожог.

— Тебе не больно? — тревожно спросил он под недоуменным взглядом Джоанны.

Кара нашла в себе силы только покачать головой из стороны в сторону. Парень поджал губы.

— Зачем обманываешь, я знаю, что это больно, много раз обжигался маслом. Ты потерпи, сейчас все пройдет, — он наклонился и стал дуть на рану. Кара сидела и не знала куда себя деть. Ей так… необычно, странно. О ней заботился, этот надменный и едкий парень…

Почему? Зачем? Он задумал какое-то издевательство? Опять над ней как-то хочет пошутить?

Калеб поднял на нее глаза и наткнулся на изумленный взгляд.

А чего ты хотел, парень? Ранку помазал и все, она твоя? С лидером Бесстрашия потягаться захотел? Если ей такие мужики нравятся, то тебе… вообще без шансов. Прав все-таки Джером, она очень красивая, хоть и не бросается ее красота с первого взгляда. Смотрит на него сейчас сверху вниз, ее губы подрагивают, кажется, она смеется над ним. А он идиот, расселся тут и пялится на нее, как кот на сметану.

— Кара, — он встал и поднял ее за собой, — ты не хочешь пойти позавтракать? Лурдес готовит такие аппетитные блинчики, что у меня сейчас слюна будет капать прямо на воротник, как у идиота. — Девушка хихикнула, подавив желание спросить почему «как», но не стала этого делать, а поднялась и кивнула.

— Их запах чувствуется даже здесь, — улыбаясь, ответила она, а Калеб взял ее за ладошку, пристально рассматривая и отмечая, что от ожога осталось только бледное пятно на коже.

— Пойдем.

* * *

Завтрак удался. Они вместе накрыли на стол, в середине которого возвышалась такая огромная гора блинчиков, что Кару не было за ней видно, когда девушка оказалась по другую сторону стола. Калеб приготовил заварной крем, потрясающе вкусный, и они вчетвером умяли почти все это великолепие.

— Чтоооо? — протянула сытая Кара, когда заметила, что Калеб пристально смотрит на нее. Она только что отсмеялась над шуткой Джерома и все еще продолжала улыбаться.

— У тебя крем, вот тут, — палец сам собой потянулся к ее губам, убирая крем с уголка, и задержался там невольно, а Кара, поддавшись какому-то сумасшедшему порыву, не отрывая от него взгляда, приоткрыла рот и облизала палец одними губами. Этого Калеб вынести уже не смог.

Палец моментально сменили губы, поцелуй вышел страстный, неистовый, глубокий… Отрываться от нее не хотелось совершенно. Она была такая сладкая после крема, вишневого варенья, на этой кухне, пропахшей выпечкой… Он прижимал к себе девушку и четко осознавал, что прекраснее в жизни с ним не происходило ничего. Ей тоже не хотелось прерывать поцелуй. Кара растворилась в нем, подалась навстречу… Пусть бы делал с ней, что хотел... А он хотел. Он сейчас полжизни отдал бы, чтобы этот поцелуй случился на час раньше, когда ее ножка была зажата между его ног.

— Калеб… — прошептала ему в губы девушка, — нам надо ехать. Надо, Калеб.

Ехать. Точно, мы должны куда-то ехать. А куда? А, ну да, на полигон, чтобы Кара встретилась там с лидером.

Эта мысль не только отрезвила, она еще всколыхнула унявшееся было раздражение.

— Да, точно. К лидеру твоему, — он порывисто вскочил и убежал наверх.

— Он не мой! — крикнула ему вслед Кара и только сейчас обнаружила, что на кухне они были совершенно одни.

_____ Глава 12 _____

Джером, при котором они все также изображали женатую парочку, довез их до стены, а там им выдали командирский внедорожник. Кара подумала, что еще вчера она бы визжала и пищала от перспективы поехать на таком, а сейчас... Ей было тоскливо. Через каких-то два часа все закончится, она отдаст бумаги лидеру и ее отправят восвояси. Наверное, даже с Калебом, а, может, и по отдельности.

Калеб очень хотел бы что-нибудь сказать ей, но слова не шли. Все его чувства были растревожены, раскурочены, и он никак не мог собрать их воедино. Ему тоже не хотелось, чтобы эта поездка заканчивалась. Несмотря на опасность, он вдруг почувствовал себя как тогда, на полигоне, среди бесшабашных и безголовых бесстрашных, когда любая девица могла зажать его где-то посреди коридора и под конец он даже стал к этому привыкать. Тогда, как и сейчас, он чувствовал себя живым, нужным, жизнь была интересной и захватывающей... Но после всего этого наступили унылые будни в Эрудиции, все приключения как-то забылись, важными стали исследования, получение ученой степени, работа в отделе... Не до того, да и не надо стало это все.

Когда у сестры родился сын, он почти равнодушно взглянул на него, отметил поразительное сходство с Тобиасом и выкинул это из головы, а вот теперь... Он почувствовал, что ему тоже захотелось. Захотелось увидеть, как на лице женщины расплывается та же улыбка, какая была у Трис, когда она смотрела на своего сына. Чтобы в его, Калеба, взгляде была такая же гордость, как у Тобиаса, как будто это он сам произвел мальчика на свет. Откуда все эти мысли, что с ними делать и как справиться, эрудит еще не придумал. То, что ему не хотелось упускать эту девушку, он тоже еще не осознал. Одно он понимал точно. Ее губы дарят самое умопомрачительное блаженство, такого раньше точно не было в его жизни и он всей душой, и не только, хочет ощутить их вкус снова.

— Калеб... — после затянувшегося молчания, вдруг проговорила Кара. — А у тебя есть девушка?

— А тебе что за печаль? — ответил он, и Кара удивленно на него посмотрела. Что? Опять? До свидания, добрый Калеб, здравствуй, надменное чмо?

— Да так... — она отвернулась и стала смотреть в окно. Больше всего, сейчас хотелось заплакать, но она не позволила себе этого. Только не при нем.

— Ну, а ты? Может, скажешь, зачем на самом деле ты едешь на полигон?

— Я вроде сказала тебе, только ты уже все для себя решил, заклеймил, поставил свою печать, да? Я работала в оранжерее, изучала растения, должна была получить ученую степень и... похоронить себя в науке. Поняла, что могу стать одной из этих женщин, таких мертвых, полностью отдавшихся своей работе. А я хочу обычного женского счастья, мужа любимого, ребенка, может быть даже и не одного... А у этих женщин-ученых нет семьи, нет детей. А даже если они и есть, то они им не нужны. Мне не хотелось положить свою жизнь и всю себя на алтарь науки. Я выбрала другое. Пошла в помощники Гилю и все, меня погребла тонна бумаг, голову не могла поднять. И тут выдалась эта поездка. Это мой шанс, понимаешь? Что меня заметят, повысят, я буду делать что-то нужное, необходимое... Может, смогу стать человеком для особых поручений, может, меня даже возьмут тренироваться на полигон или в Яму. Мой брат перешел в Бесстрашие, и я потом жалела, что не сделала этого тоже. Я побоялась перемен, а теперь вижу, что там мне было бы лучше.

— Ну да. И к Эрику поближе.

Кара посмотрела на него долгим, проникновенным взглядом и отвернулась. Нет, ничего не выйдет. Если этот человек что-то вбил себе в голову, это уже ничем оттуда не выбьешь.

* * *

На полигон они приехали к обеду.

— Ну вот. Я тебя привез, — сказал Калеб и выжидательно на нее уставился.