— Спасибо, — нарочито вежливо молвила девушка и каблучки дробно застучали в направлении телефона. Подрагивающими руками она достала из кармана заветную бумажку и стала торопливо набирать номер. Сердце колотилось как бешеное, пока в трубке шли длинные гудки.
— Да, я слушаю, — раздался голос на том конце провода.
— Здравствуйте, мне ваш номер дал Гиль Штайндер, сказал, что к вам можно обращаться в случае непредвиденных ситуаций... Вот у меня сейчас такая...
— Яаааасно, — протянул голос и из подсобки вышел ранее ушедший туда мужчина, держа в руках телефон. — Гиль, значит, дал номер. Яаааасно.
И все-то ему ясно. А мне-то вот теперь что делать?
— Послушайте. Эти образцы очень важны. Гиль сказал, что вы сможете мне помочь. Я вижу вы явно не горите желанием мне помогать, может, я могу вас как-то замотивировать?
Брови мужчины поползли вверх, он несколько раз моргнул, прежде, чем смог вымолвить хоть слово.
— Вы? Меня? Замоти... что?
— Я могу вам заплатить. Только отвезите меня на полигон.
Со всех сторон слышались приглушенные смешки, хотя лаборанты изо всех сил изображали бурную деятельность. Мужчина посмотрел на девушку, потом в окно, потом на часы, потом на стол и, наконец, опять на девушку.
— Сто кредитов.
Он это сказал таким обыденным тоном, будто спросил какая за окном погода. Да... Сто кредитов не стоит их вся лаборатория вместе взятая! Да на эти деньги можно... Можно... Да много всего можно...
— Такова моя такса. За меньшее я не готов оказывать вам эскортные услуги, — он так сделал ударение на слово «эскортные», что девушка покраснела и обозлилась еще больше.
— Ладно. Хватит. Получите свои сто кредитов, только давайте уже поедем.
— Нет.
— Что нет? Почему?
— Потому что... надо сначала как следует пообедать. Потом поедем. Немедленно. Пойдете со мной?
— Вы лучше идите, девушка, — доверительно посоветовал ей ухмыляющийся за ближайшим столом сотрудник. — Потому что, если этот парень чем-то увлечется, невзначай, то вы его потом днем с огнем не сыщете.
— Хорошо. Пошли. Но только быстро.
_____ Глава 2 _____
Раздражение колючим ежом крутилось и клубилось в девушке, пока она смотрела, как парень неторопливо и дотошно доставал столовые приборы из салфетки, разворачивая ее мееедленно, вытирал, оглядывал, опять вытирал и только после всего этого, наконец, приступил к трапезе. Сама она есть совершенно не хотела, потому, прижав одной рукой к себе папку, другой вяло ковырялась в тарелке с овощами.
— Вы раньше не в Отречении жили? — чуть опустив голову, с интересом спросил ее мужчина.
— Нет, с чего вы решили?
— В Отречении люди предпочитают простую пищу, овощи в основном. А я, знаете ли, люблю поесть. И готовить тоже люблю. Потому и не прижился там.
— Вы ушли, потому что вам пища не нравилась? — вздернула брови девушка и изумленно уставилась на парня.
— Ну... можно и так сказать, — не стал вдаваться в подробности мужчина. Он в очередной раз оглядел свою вилку и, наконец, начал есть.
Как же он раздражает меня. Сил моих нет. Сидит, будто дрын поглотил, тщательно пережевывает, прихлебывает воду, волосы кудрявые... Блин, с кем приходится работать, вот лидер Бесстрашия... Вот это мечта... А тут... В Эрудиции только лидер более или менее симпатичный, да и тот, уже год как, женат. Конечно, такие мужики не остаются долго одни, не то, что этот.
А мужчина думал, как все это не вовремя. Столько работы, уйму дел надо закончить, а эта поездка еще... Гиль все-таки отомстил мне за спор, вот он, час расплаты. Ну хоть денег заработаю, не каждый день есть возможность получить сто кредитов практически ничего не делая. Надо бы выяснить у нее, что там за образцы.
— Только я хочу предупредить вас, эти бумаги и образцы, они секретны, вы же понимаете, — девушка многозначительно посмотрела на него и наклонилась поближе, — пожалуйста, никто не должен знать, что мы ученые и везем материалы, вокруг обстановка неспокойная, мало ли...
— МЫ ученые? — скептически подняв брови, проговорил мужчина, выделяя слово «мы».
— Ой, надо ли заострять на этом внимание. Ну вы ученый, а я нет, и это никому знать не обязательно. Если нас будут останавливать, нужно... не знаю, сказать, что мы едем на отдых...
— Два незнакомых человека едут порыбачить? Оригинально...
— Почему незнакомых... Знакомых...
— Но вы, до сих пор, так и не сказали как вас зовут!
— А вы не спрашивали!
— Да мне просто не интересно!
— Ах, вот, значит, как, да?
— Вам нужна эта поездка или мне? Я, до сегодняшнего дня, спокойно занимался своими делами и знать не хотел никаких навязчивых девиц...
— Я деньги вам плачу! И немалые! Вы продали мне свое время!
— Ну так я могу в любой момент отказаться! Никаких денег не стоит постоянный вынос мозга!
Девица, вся красная, смотрела на мужчину злобно, а он лишь дернул уголком губ и продолжил трапезу, как ни в чем ни бывало. Она посидела, довольно громко и недовольно пыхтя, решая, чтоб такого сделать, чтобы вывести его из себя. Так ничего и не придумав, вскочила в раздражении...
— Знаете что... — но договорить не успела, потому что махнула папочкой, дабы показать всю важность поездки, задела высокий стакан со сладкой газировкой, которая нашла свой покой прямо на брюках мужчины. Он опустил глаза, осмотрел пятно на своей одежде и спокойно сказал:
— Теперь знаю. Наша поездка откладывается на время, которое мне понадобится для переодевания.
— Ммммм... — простонала девушка, но делать было нечего. Придется ждать.
Когда мужчина появился в холле, она успела мысленно наобещать ему по очереди — стукнуть, прибить, расчленить и закопать, поблагодарить, поцеловать, осчастливить парой горячих ночек, а потом придушить... Он шел к ней в бледно-голубой рубашке-поло, темно-синих брюках, легких ботинках и темных очках. С лица не уходило надменно-презрительно-задумчивое выражение, поэтому девушка, чтобы не будить лихо, решила промолчать. Парень, ни слова не говоря, направился выходу, и она, скрипя зубами, пошла за ним.
Выйдя на стоянку автомобилей, она принялась гадать какая же у него машина. Он долговязый, значит, вряд ли маленькая. Мысль о большой комфортной машине согрела душу. Она видела машины командиров Бесстрашия и полжизни отдала бы, чтобы на такой покататься, но... Придется ехать на авто этого эрудита. Они прошли уже три ряда машин, а он все идет и не останавливается.
— Слушай, зачем ты так далеко ставишь машину, — от раздражения девушка даже не заметила, что перешла с ним на «ты». — Неужели нельзя было поставить ее поближе?
— Извини, я как-то не подумал о том, что мне навяжется девица, которую надо будет везти хрен куда и не догадался это сделать, чтобы доставить ей удовольствие сесть в машину прямо у входа! — парировал парень, а она предпочла заткнуться.
Наконец, он остановился и вытащил брелок с ключами. Пиликнула сигнализация. Девушка осмотрела машину и присвистнула.
— Я вот одного не понимаю, зачем такому старому, разваленному корыту сигнализация? Она же развалится, даже если в нее кошка сядет...
— Эта машина — раритет, я лично ее реставрировал. Если тебя что-то не устраивает, ты можешь либо выбрать себе другого спутника, либо пойти пешком в одиночестве. Вот только должна мне будешь компенсировать половину потерянного рабочего дня. Пятьдесят кредитов.
— Да, ты что? Ты в своем уме!!! Да я... пожалуюсь на тебя лидеру! И не одному! Что ты себе позволяешь, издеваешься надо мной, а теперь еще и шантажируешь?
— Иди, жалуйся кому хочешь. Однако, напоминаю, поездка нужна тебе, куколка!
— Я. Не. Куколка. Ясно? Понятно?
— Имени своего ты мне так и не сказала, — все так же невозмутимо проговорил парень, — как еще я должен к тебе обращаться?
— Меня зовут Кара Донован. Можешь обращаться ко мне мисс Донован и давай уже поедем.
— Ок.
Парень открыл дверь и сел на водительское сидение. Завел мотор и, перегнувшись через пассажирское сидение, скептически посмотрел на девушку.
