— Для меня сейчас все это пока темный лес… Риз… А тебе страшно было решиться уйти от… своих?

— Не особенно. Я помню своего отца очень смутно, все мое детство со мной был учитель, он воспитывал меня в духе нашего клана, но я никогда не был за то, чтобы использовать «примитивных» в своих целях, как подопытных животных. Я и мои родные всегда считали, что люди, выжившие на планете достойны большего, что надо им помочь, а не устраивать тут… поле для экспериментов…

— Это настоящий бесстрашный поступок на самом деле! — как и всегда эмоционально, сообщает мне Люси. Каждый раз, когда я смотрю на нее, во мне возникает желание... прикоснуться к ней, и честно говоря, никогда мне не было так тяжело бороться с собой, как сейчас.

— Ну тебе-то уж виднее, — я улыбнулся, а она закусила нижнюю губу и опустила глаза. — Вот только… раньше ты почему-то сомневалась, что у меня получится стать бесстрашным. Что изменилось?

— Я узнала тебя лучше и поняла, что ты соответствуешь духу фракции. Нужно будет немного поработать над твоими заморочками…

— Какими еще заморочками? — нахмурился я. — Нет у меня никаких…

— У нас не принято опекать девушек. На самом деле у нас вообще нет разделения по половому признаку, особенно если дело касается боевых операций.

— Ну это не очень умно, по-моему. Никакая девчонка не может справиться с парнем просто потому, что девушки слабее…

— С чего ты это взял?

— Ну так… по жизни получается, вообще-то, — пожимаю я плечами. — Девушки не подходят для битв и сражений, у них другая функция!

— Если ты хочешь быть бесстрашным, тебе придется пересмотреть эту точку зрения, потому что одним из этапов инициации являются зачетный спарринги, где тебе придется драться в том числе и с девушками. А если ты проиграешь, то будет считаться, что испытание ты не прошел…

— Мне нужно будет побить девчонку? Зачем, вообще, все эти спарринги?

— Мы должны уметь драться.

— С кем?

— С противником, с врагом…—она дернула плечом и я понимаю, что Люси начинает злиться.

— Враг тебя быстрее застрелит.

— Я выбью у него пистолет, и сама его застрелю.

— А зачем драка тогда?

— Чтобы пистолет выбить!

— Ну ладно, — вряд ли, конечно, получится ее убедить, но я уже ввязался в этот спор и не в моих правилах отступать. — Допустим, ты потеряла пистолет, может, даже что-то потяжелее, автомат, например. Нож опять же где-то посеяла. Нашла идеально ровную площадку, где нет ни одной палки или камня. И даже предположим, что тебе встретился такой же расп*здяй. Но ты ведь как минимум в два раза меньше его. Какие бы навыки у тебя ни были, он тебя просто скрутит и пополам сломает…

— Тьфу, пропасть! Что ты, вообще, понимаешь! Ну-ка, давай! Нападай!

— На кого? На тебя?

— А ты кого-то еще тут видишь?

— Так ты же девушка!

— Нет в Бесстрашии парней и девиц. Все равны! Нападай, я тебе говорю! Иначе я подумаю, что ты трус!

— Но это же глупость! Парни всегда остаются парнями, а девушки — девушками, даже если обрядить их в черную форму и всучить автомат! А трус тот, кто этого не понимает… Я не буду тебя бить, Люси! Я не могу причинить тебе вред…

— Ты не сможешь меня ударить, не достанешь. Нападай на меня, иначе я тебя побью! — она толкнула меня в плечо, и нужно очень сильно держать себя в руках, чтобы удержаться от смеха. Она такая маленькая и такая воинственная… Что она может мне сделать? Да, я видел, как она отбивается, как она стреляет, но что хрупкая девушка может сделать со взрослым мужчиной? Я ведь вешу больше ее в два раза… — Давай, Риз! Тебе нужно преодолеть этот страх!

— Это не страх, Кнопка, я просто не хочу тебя бить, это очень глупо!

Она подскакивает ко мне и я даже не успел заметить, как ее кулачок довольно ощутимо врезался мне в челюсть. Удары посыпались на меня как из рога изобилия, я только успевал уворачиваться от некоторых и закрываться отступая. Вот интересно, если у них все такие девицы, то придётся действительно пересмотреть свое к ним отношение, я как-то привык, что девушек надо защищать, а не защищаться от них…

— Я! Больше! Не Кнопка, ясно? — продолжая осыпать меня тумаками, отчеканила Люси. Мне стало это надоедать, и я перехватываю ее руки, и быстро, пока она не опомнилась, завожу их ей за спину.

— Не Кнопка, говоришь? — я умею себя контролировать, но то, что сейчас со мной происходит не поддается идентификации. Во-первых, болит скула, в том месте, куда пришелся ее первый удар, во-вторых немного ноет правый бок, но выплеснувшийся адреналин уже затуманил доводы разумного. Передо мной сейчас агрессор и нужно всеми способами отразить атаку, хотя на периферии сознания все еще теплится мысль, что это всего лишь слабая девушка. Которая…

Так хороша… Я так близко к ней, а она прижата к моей груди… И я чувствую запах ее агрессии с легким ароматом лесного ландыша, разбавленным нагретым солнцем лугом. Я отчетливо и очень близко вижу перед собой ее невероятные глаза, во взгляде которых космос нашептывает свои тайны, и не могу оторваться от этого зрелища. Она не вырывается и вроде бы даже не против так стоять, но все равно какая-то заноза не дает отрешиться от всего и закончить начатое. Я держу в объятиях самую прекрасную девушку из всех, которых я знал, но я не могу поцеловать ее, знаю, что она будет против…

Эта мысль вернула с небес на землю, и мои губы дрогнули в горькой усмешке, которую я очень надеялся выдать за презрение.

— Ну и что ты теперь сделаешь, сильная и независимая женщина? — глумливо спрашиваю я ее, изо всех сил пытаясь не поддаваться ее обаянию.

— Вот что, — бросила она, и ее коленка прилетает мне в правый бок, который и до этого-то давал о себе знать.

Воздух с силой выталкивается из легких, заставляя невольно согнуться, и тут уж она не замедлила меня отоварить лбом в переносицу, а то как же я мог забыть, ведь это мой любимый прием. Времени, чтобы приходить в себя нет, я почти вслепую пытаюсь ее схватить, чтобы снова обездвижить или даже повалить на землю, но она снова меня опередила, сделав подсечку и я, завалившись на спину, оказываюсь в полной ее власти, придавленный коленкой за шею.

— Все еще считаешь, что маленькая и хрупкая девушка ничего не может? — спрашивает она, не наклоняясь ко мне, а посматривая свысока. Красивая, воинственная, но при этом невероятно… как ей удается оставаться такой женственной?

— Ну хорошо, хорошо, леди убедила меня, что надо давать люлей независимо от пола… И что, у вас все такие в Бесстрашии?

— Да, и тебе придется к этому привыкнуть.

— А могу я начать прямо сейчас? — рывком приподняв нижнюю часть своего тела, я скидываю Люси с себя, и не давая ей опомниться, набрасываюсь сверху, надежно зафиксировав ее ноги. Она удивленно смотрит на меня, но ее изумление быстро сменяется на победную улыбку, и я не могу не улыбаться ей в ответ.

— Ну вот видишь? Просто нужно понять, что девушки, такие же воины, как и парни…

Я, всеми силами пытаясь не поддаваться влечению, рассматриваю ее лицо, останавливаясь на губах, совсем чуть растянутых отчего-то в робкой улыбке. Отмечаю нежную, почти прозрачную кожу, по которой невероятно хочется пройтись губами, чтобы ощутить ее шелковистость и попробовать ее на вкус. Она, не отрываясь, смотрит на меня, и воздуха мне перестает хватать, приходится дышать чаще, а грудь сдавило и никак не выходит надышаться вдоволь… «Ты просто бесконечно прекрасна», — я посылаю ей эту мыслеформу, не надеясь, что она меня услышит. Но… Сначала я и не понял, что произошло, а потом четко услышал: «Не надо, Риз…»

— Я слышу тебя, — поднимаясь и протягивая ей руку, ошеломленно говорю я ей. — Но при этом я не пытался проникнуть тебе в сознание…

— Просто мне показалось, что ты… Что мы…

— Тебе не показалось, — ухмылка, наверное, вышла несколько кривой, но я… просто не могу больше смотреть в ее глаза, чувствовать ее рядом с собой, такую красивую и такую… далекую.

Тяжело дыша, я обогнул ее и, прямо на ходу срывая с себя футболку, направился к реке. Нужно, непременно нужно остыть прямо сейчас, иначе… Как же это непомерно сложно, рядом с ней я совсем не могу держать свои чувства под контролем, с каждой секундой открывая для себя все новые грани этой девушки. Это безумие какое-то, я не должен, ведь она ясно дала понять, что… она уже занята, у нее… кто-то есть в Бесстрашии, тот, кто ждет ее, любит, наверное, а я… затесался в самый неподходящий момент, но… отчего так хочется отдубасить кого-нибудь… Вырвать из сердца это томление, перестать с надеждой заглядывать в ее притягательные глаза?