В тот же миг вместо ведьмы рядом с юношей возникла пантера. Она была не самых крупных размеров. А учитывая то, что форма Анимага обычно больше подлинного зверя, то можно сказать — маленькой. Но все же от неё исходили те же волны, что и от пятнистого ягуара, показавшегося из зарослей. Два хищника смотрели друг на друга.

Но если пантера, так же бывшая ягуаром, рычала и скалилась, обнажая роскошные клыки, то ягуар, склонив голову набок, смотрел куда-то ей за спину. Туда, где стоял человек, которого защищала хищница.

Весь вид зверя словно говорил — «Привет. А что это с ней?».

Ланс развел руками и покрутил пальцем у виска, мол — «Хелоу. Сам не знаю — не в себе она».

Хищник показал клыки, и пантера, по ошибке приняв это за жест нападения громко рыкнула, издав привычный ей крик, разносящийся на мили вокруг. Вот только жест этот значил вовсе не нападение, а предложение помощи.

Геб отрицательно покачал головой, показывая, что с ним все в порядке. Ягуар в ответ повел мордой и исчез в тени, словно говоря «Удачной охоты». Пантера еще немного порычала, а потом снова обернулась ведьмой-красоткой.

— Трус! — крикнула Изабель в пустоту.

Ланс лишь закатил глаза. Вот потому многие звери и считают двуногих полными идиотами. Именно из-за таких вот Анимагов, которые нихрена не понимают в «лесной» жизни.

— Давай устраиваться на ночлег, — махнул рукой Ланс.

Девушка лишь ехидно заулабалсь — в глазах её сверкало превосходство. Типо и форма у неё круче, и на привал не она первой сдалась. Ланс лишь пожал плечами. Он никоим образом не сдался, просто после подобной заминки не имеет смысла продолжать идти — и шаг сбился, и настрой уже не тот.

Проныра взмахнул палочкой и к нему слетелись сухие палки. Изабель уже на ставила на груду палочку, но Проныра накрыл её кончик своей рукой.

— Не колдуй, — только и произнес он.

— Но ты-то колдуешь! — не унималась девушка. — Ты чего-то не договариваешь...

— Я все договариваю, — Ланс никогда не врал прямо, но ничто не мешало ему пользоваться полуправдой. Или говорить так, чтобы люди слышали именно то, что хотят услышать. — Просто я не местный, больше шансов что не засекут. Да и волшебный огонь привлекает внимание самих волшебников и магических тварей. Так что лучше «по-нашему».

Проныра нагнулся, щелкнул Зиппо и начал шаманить. Изабель, глядя на нелепые попытки зажечь пламя, закатила глаза, на миг отвлекшись от процесса. В тот же самый миг Геб глянул на огонек и тот вспыхнул, мигом охватывая ветки, сложенные шалашиком.

— Вуаля! — хлопнул по коленям Ланс.

Он достал из нагрудного кармана пачку сигарет, и как опытный турист прикурил об маленькую палочку, на кончике которой плясал небольшой лепесток пламени. Сняв Малышку с плеча (а она все это время покоилась за спиной. И даже не спрашивайте каких трудов Гебу стоило сохранить её целой в те моменты, когда Изабель кидала его через бердо) Ланс погладил струны и пристроил инструмент к дереву. Сам он разлегся на траве, раскинув руки в стороны.

— Городской, — фыркнула Изабель, забиравшаяся на какой-то сук. — Удивляюсь, как тебя еще не погрызли, не укусили, не отравили или не съели.

— «Потому что для джунглей я свой, а ты гринго» ­— мысленно потешался парень.

Да-Силва (такая фамилия у леди была) приходилось каждую ночь как-то пристраиваться на дереве, при этом постоянно просыпаясь из страха, что нападут обезьяны, а Геб дрых как младенец. Ему ничто не мешало — мошкара его как всегда облетала стороной, а иные обитатели его не трогали. Некоторые даже пытались пристроиться рядышком, но Ланс их отгонял, не желая «палиться» перед спутницей. Вот и выходила, что латинос считала, будто от ней скрывают какой-то секрет, лишь глубже убеждаясь в испорченности мажорчика.

— Что, не боишься, что снова ягуар нападет? — ядовито спросила леди.

— Не боюсь, — горделиво вскинулся парень. — Герберт заговоренный, Герберта зверь не трогает.

Изабель лишь фыркнула, а потом как бы невзначай обронила:

— Да они подавятся твоими похабными песенками.

— Эй! — возмутился Геб, расслышавший оскорбление. — Я же ничего не говорю про твою заколку!

— А что не так с моей заколкой?

— Она тебе идет как балерине шайба.

— Чего? — Изабель от такой глупости чуть с ветки не свалилась.

— Вот и я о том же, — кивнул Проныра. — Эти понятия, как и в твоем случае, просто несовместимы.

— Да иди ты...

— Как некультурно. И, между прочим, — буркнул слизеринец, начавший привычно надуваться и недовольно бурчать, становясь похожим на кота, которого только что лишили сметаны. — У меня совсем не похабные песни.

— Ну-ну.

— Если ты такая ханжа, то я не виноват.

— Ханжа... спасибо что не в девственности обвинил.

— А я разборчивый, — Гебу хотелось показать язык в сторону ветки, расположившейся прямо над его головой, но он ведь уже вырос из таких жестов.

— Все равно непотребщина, — да-Силва, поняв, что задела парня за живое, продолжала беспощадно давить.

По её мнению подобные люди — разбрасывающиеся деньгами родителей и пользующиеся их же влиянием, не были достойны ни малейшей капли уважения.

Не то чтобы у девушки был бзик, но с такой внешностью она всякого натерпелась и всякого повидала. Ведь не даром же она решила обучаться боевым искусствам, порой магии не хватает, чтобы постоять за себя. Особенно в том случае, когда «лезет» магл.

— Да ты... да я... да тут... — Герберт аж задыхаться начал от возмущения.

Парень вскочил на ноги, буквально подлетел к дереву и схватил гитару. Он уселся, положив талию базы на бедро, а потом пробежался по струнам. Музыкант задумался, а потом сверкнул пиратским оскалом:

— Экспромт, детка.

(п.а. Геб играет Elton John — The Trail With Blaze — перевод — http://www.amalgama-lab.com/songs/e/elton_john/the_trail_we_blaze.html )

Изабель, сама того не замечая, с наслаждением слушала своего спутника. У него был, без малого — прекрасный голос и на гитаре Герберт играл так, словно они родились вместе. И сложно было сказать, кто вышел из утробы первым — инструмент или музыкант.

Само собой веки леди чуть прикрылись, её сердце смягчилось, а на устах засияла теплая улыбка. Увы, этого Геб не видел, он просто продолжал играть, как всегда полностью отдаваясь песни. Для юноши не было разницы перед кем играть. Перед мышкой, помогшей освоить ему Анимагию, перед студентами Хогвартса, перед многотысячной толпой или перед самой потрясающей девушкой, которую он когда-либо встречал. Герберт всегда целиком и полностью посвящал себя композиции, вкладываясь в неё душой и разумом.

Изабель чувствовала это. Её затуманенное песней сознание никак не могло сопоставить сложившийся и укрепившийся образ мажора, вместе с человеком, который может так играть. В какой-то момент девушка убедилась в том, что он действительно был другом и гостем «Ведьминых сестричек», но все же красотка не смогла принять этот факт. Ох уж эта женская натура...

Девушка, прикрывшая глаза, не видела, как вокруг оживали спящие джунгли. Подтягивались змеи, шурша в траве своими скользкими телами. Распускались цветы, обычно просыпающиеся лишь в полдень. Бежали по паутинкам пауки. Спешили птицы, звери, даже мошкара пристроилась где-то поблизости.

Все они, ведомые зовом крови, спешили засвидетельствовать появление живого пламени. Все они помнили о том, как некогда по этим землям ходили существа, согревающие собой все вокруг, давая деревьям и природе жизненное тепло. И пусть тот, кто играл на гитаре, распространяя, по округе волны того самого тепла. Был лишь наполовину огнем, но этого хватало, чтобы природа, соскучивавшаяся за тысячи лет разлуки, потянулась к нему как к родному.

Вскоре Герберт закончил играть, и все мигом рассеялось — природа, перестав видеть перед собой живой пламень, «ушла», а звери отправились по своим, звериным делам.

— И как? — спросил довольный парень, и без тог знавший, что девушке понравилось.

— Пф, — фыркнула Изабель. Она не могла признаться в том, что ей понравилось.