— Попрошу вас задержать дыхание, мы отправляемся в Мемфис.
— Ебнврт, — Ланс перекрестился и прикрыл глаза.
Герберт не увидел, как Аби дернул за рубильник, схожий с рычагом «Однорукого бандита», но он почувствовал новое для себя чувство. Если через обычный портал его проталкивали сквозь узкую дырочку, то сейчас его вздуло, взорвало на мельчайшие частицы, а потом вдруг сжало до состояния микрона, собрав частицы в сверхплотное ядро, а потом стало растягивать и расширять, до привычных размеров.
Герберт открыл глаза и тут же слоился в три погибели, чуть ли не коснувшись носом каменной кладки. Парень судорожно втягивал воздух через расширившиеся ноздри и пытался удержать вертящийся в безумной плясе мир. Рядом послышалось судорожное срыгивание и шуршание картонного пакета.
— Говорил же — дыхание задержать, — прозвенел далеким эхом голос куратора.
Когда мир пришел в норму, Ланс осмотрелся. Они стояли в небольшом помещении, которое было похоже на вокзальный жал ожидания, только в меньшей его копии. Рядом находились вполне нормально выглядящие взрослые, Близнецы и Перси. Блевал Рон, Джинни скрутило точно так же как и Ланса... Геб тут же все понял и взглянул на Дреда и Форджа. Те тоже все смекнули — Джордж приложил указательный палец к губам, а Фред сделал знакомое движение, будто деньги пересчитывал. Ланс кивнул, скорее всего, он сможет выторговать еще и прототипы канареечных помадок. А ведь в чем замес — Близнецы, закуси ими гипогриф, в тихую тренировали аппарацию, вот их, привычных, и не крутило. Мистер и Миссис же, как и Перси и Аби, в силу возраста, владели этой наукой, так что им тоже было вполне камильфо. А вот тем, кто не знаком с меж пространственными перемещениями приходилось туго.
Минут десять все приходили в себя, а Рональда еще и отослали в туалетную кабинку, видимо не он один не следовал инструкциям. После того как Ронни-бой прополоскал рот и отдышался, Аби повел туристов на выход. Скрипнуло дверь, на мгновение ослепило солнце, а когда Герберт открыл глаза, то у него сперло дыхание. Но в этот раз вовсе не из-за чудовищного порыва портала, а из-за невообразимого удивления, поражения и восхищения.
Герберт, шагнув за порог, оказался на платформе, которая стояла в центре площади, от которой лучами уходили длинный дороги, теряющиеся в хитросплетении переулков, тупичков и улочек. Среди трех и пяти этажных домиков, буквально летала сама магия. Слышалось ржание гипогрифов, которые служили здесь вместо такси и на которых можно было за пару монет добраться в нужную часть города.
Слушалось трубное зазывание слонов, которые словно дорогие автомобили, рассекали по отведенным для них трассам. Там и тут звенели заклинания, в воздухе рассекали на метлах и коврах-самолетов, то и дело слышалось завывания в самые разнообразные лавки. А маги... здесь их было так много, сколько не увидишь ни в Косом Переулке, ни в Хогвартсе, да вообще нигде, кроме как в Новом Салеме.
Здесь были и ортодоксы в тогах, выглядящие словно недавно вернувшиеся греки с Афинского форума. И люди, одевшие сюрреалистичного вида фэнтезийные холщовые одежды и платья, накинув поверх чудесные плащи на изящных заколках. В реках волшебников мелькали и уже привычные глазу мантии самых разнообразных оттенков, ну и конечно же здесь были те, кто отдавал свои симпатии магловскому стилю. Таких было, на вскидку, половина от общего числа.
Герберт сглотнул и так и не смог даже выматериться, настолько он был восхищен и поражен одновременно. Будто мгновение назад он все еще был в обычном мире, пускай и оттенённом магией, но вот лишь раз ударило сердце, и Ланс шагнул, нет не в сказку, а в одну из своих книг, написанных магловскими фантастами. Если Англия и Хогвартс были сказкой, то это было самое настоящее фэнтези, с кровавыми битвами, дружбой до последнего хрипа, с приключенцами, которым и сам черт не брат и, конечно же, магами, чьи битвы эхом звенят в легендах. Ланс коснулся рукояти своей бабочки и на мгновение представил что это тяжелый бастард, готовой взвиться в порыве молниеносного выпада. А палочка, резной дубовый посох, чей конец сверкает огненным шаром, жаждущим пробить латную броню и унести за грань душу врага. Ну а гитара за спиной, это, конечно же, ладная лютня, обязательно эльфийской работы со струнами из жил дракона и волос единорога. Лютня, которая выдаст самый удивительный звук и, возможно, даже сложит балладу о сумасшедшем подвиге. Герберт вновь прикрыл глаза и опять втянул воздух полной грудью, магия вливалась в него, подобно лесному аромату, заполняя каждую клеточку тела. Это было удивительное ощущение потаенного родства. Будто путник в пустыне, который по капли выцеживал воду из кактуса, а тут вдруг упал на колени в оазисе, полном холодной, чистой влаги.
— Нравиться? — пронесся рядом с ухом насмешливый голос вождя.
— Я в оху...
— Все в порядке? — спросил Мистер, заглушая Геба.
Послышался нестройный хор голосов. Герберт обернулся и чуть недоуменно приподнял бровь. Казалось что Уизли были если не испуганы, то явно шокированы. Причем в не самом позитивном оттенке этого слова. На их лицах застыло смятение и отражение растерянности, как у маленького человека, пред лицом только построенного Титаника, поражающего своей величественной, фантасмагоричностью и общим великолепием.
— Ничего страшного, — вдруг замахал руками бай. — Туристы всегда по началу неудобно себя чувствуют в нашем городе. Здесь особая атмосфера и с непривычки, она может сильно давить.
Уизли закивали, выражая свое полное согласие с данным заявлением. Вождь повернулся к Лансу, который вновь жадно пожирал глазами Мемфис, пытаясь слиться с местностью, раствориться в ощущении того что ожившие буквы книг, сейчас захватят его и погрузят в фантастичное приключение, не сравнимое с детской возней Золотого трио, когда все ответы на виду, а для решения проблем, достаточно проявить минимум сноровки и смекалки, когда смерть даже и не думает смотреть в нужную сторону — никакого риска.
— А ты наверно бывал в Новом Салеме?
Герберт не сразу понял что обращаются именно к нему, но все же отвлекся от своих пространных мечтаний.
— Не знаю, — пожал плечами Геб.
— Не знаешь? — удивился вождь.
Было видно что Миссис хотеть оборваться этот диалог, дабы не было сказано то, чего стараются не упоминать, но язык Ланса оказался быстрее.
— Меня в приют в год подкинули, а где я жил до этого — хрен его знает. Но родители вроде маглами были, так что Новый Салем весьма маловероятен.
— Оу, — протянул чуть стушевавшийся Аби и повернулся к старшим Уизли. — А вы...
— Мы опекуны.
Индеец кивнул каким-то своим мыслям.
— Это все объясняет, — сказал он.
— Простите, объясняет что? — с небольшим вызовом в голосе, поинтересовался Мистер.
— Ваши волосы, — пожал плечами Бай. — Я все думал, как в семье рыжих, родился брюнет, и даже был готов списать это на парадоксы магии. Но все оказалось чуточку прозаичнее.
— Вы тоже любите парадоксы? — вдруг воодушевился Герберт.
— Кто ж их не любит? — вопросом на вопрос ответил Бай.
— А хотите кое-что расскажу?
— Буду рад послушать английские байки...
Один перелет гипогрифа спустя.
Это было величественное здание. Сперва юноша решил что куратор привел их под сени древнего греческого театра, где им сейчас покажут одну из знаменитейших трагедий, но нет, все было не так. То, что видел Геб, никаким образом не соприкасалось с театром, несмотря на ровные ряды колоннад, расписные барельефы, поражающие своей живостью, словно те были готовы сорваться и спуститься из-под свода. Купольно-образного свода, что и вызывало сомнения у начитанного парня.
А народ все поднимался по высоким ступеням, ведущим под свод колоннады, к общему потоку примкнула и группа нашего волшебника их Скэри-сквера. С каждым шагом. С каждым движением, юноша ощущал как его окутывают вехи истории, стол древней, что её корни не найти даже в песенных былинах первых народов Междуречья.
