Я склонен был согласиться со своим братом. Альтернативу было слишком трудно принять — моей нежной, очаровательной невесте суждено было стать кровожадным вместилищем невероятной силы. Возможно, я ожидал, что сфинкс откажется от предсказания — разразится в истерике и подтвердит, что все это было ее странной версией плохой шутки. Когда этого не произошло, естественно, я заволновался.

Эммет снова и снова качал головой в недоумении. - Нет. Просто… нет. Этого не может быть. Мы же говорим о Белле. Ты ошиблась.

- Я НЕ ОШИБЛАСЬ! - вдруг взревела Акхарет. Комната содрогнулась и затряслась, будто пойманная в ловушку землетрясения, съежившись от пыла ее голоса. Ее глаза горели, как драгоценные искрящиеся топазы, а ее большие белые клыки сверкнули, когда она скривила свои губы. Очевидно, сфинксы были гордой, эгоистичной расой. Ранить их эго влекло за собой опасность.

- Любой дух сказал бы вам это же самое, если бы вы обладали способностью слышать их! Степень магического арсенала Беллы будет беспрецедентна, почти безгранична, - проворчала она. - С ее силой, увеличившейся в тысячу раз, вампирская кожа окажется бесполезной защитой.

- Что ты имеешь в виду? - уточнил Джаспер.

- Вампирская магия заключается в основном в разуме. Хотя Белла все еще будет в состоянии пользоваться волшебной палочкой обычным способом, став одной из вас, ее силы будут развиваться, как и предполагается. Представьте ее вновь в борьбе с Джейн Вольтури.

Дрожь непроизвольно прошлась по моей спине. Я уже знал, что сила Джейн не может проникнуть сквозь окклюменцию Беллы, но это не значит, что я хотел бы думать о сражении между ними. Это далеко не так!

- Хоть способность Джейн бесполезна против Беллы, - объяснила Акхарет, вторя моим мыслям, - обратная ситуация имеет совсем иной исход. Круциатус против вампирской кожи абсолютно неэффективен; если же спроецировать его в мысли, однако…

- Тогда Джейн, наконец, почувствует вкус собственного лекарства, - закончил Эммет, злая ухмылка играла на его губах.

Данная картина была прекрасна. Семя проросло в стране чудес менее чем за секунду. После лицезрения ее яростных попыток подвергнуть пыткам любовь всей моей жизни, в двух отдельных случаях, идея, что сила Джейн зеркально будет направлена на нее же, была эквивалентом лежания на кровати из облаков сахарной ваты, под небом из множества радуг, в центре которого светит улыбающееся солнце, надевшее пару солнцезащитных очков, чтобы оградить себя от собственного блеска.

- Точно, - усмехнулась сфинкс. - Кроме того, она сохранит свою анимагическую способность в бессмертной жизни. Она будет быстрее и сильнее, чем все, кого вы когда-либо видели прежде.

Я не видел гнева Эммета, потому что мой взгляд уже был прикован к Акхарет, но я слышал вздох разочарования. - О какой скорости мы здесь говорим? - проворчал он.

- Быстро. Соотношение скорости льва-вампира и гуманоида-вампира будет таким же, как и у смертных. Думаю, “новый рекорд скорости на суше”.

- ЧТО! - крикнули мои братья и я в унисон.

- Но текущий рекорд — семьсот шестьдесят три мили в час!* - протестовал Эммет.

Сфинкс усмехнулась. - Как я уже говорила: быстро.

Эммет яростно покачал головой. – В среднем, максимальная скорость для вампира составляет около ста пятидесяти миль в час.* Это соотношение один к пяти! Соотношение же человеческой и львиной скоростей только один к трем! Я думал, ты сказала, что они подобны!

Акхарет захихикала, рассекая своим хвостом воздух из стороны в сторону. – Хорошо, может быть, не так уж и подобны.

- Насколько быстро? - спросил я категорично, боясь ответа. Если у меня не разовьется комплекс неполноценности к концу ночи, это будет чудо.

- Семьсот пятьдесят,* - предположил неуверенно Эммет.

- Восемьсот,* - последовало от Джаспера.

Взгляд Акхарет вернулся ко мне, ее полные губы улыбались в веселье. Как жених Беллы, я чувствовал, что должен сделать ставку выше, чем мои братья, оба из которых смотрели на меня со знающим выражением на лице. Я не мог представить себя победителем. Скорость в восемьсот пятьдесят миль в час* казалась не такой уж простой для любого существа.

Когда я поделился своим ответом, сфинкс усмехнулась. – Ты должен иметь больше веры, Эдвард. Фактический показатель составляет немногим более девяти сотен*, я уверена.

Мой рот открылся с громким хлопком, в то время как мои глаза выкатились из орбит.

Без варианта! – подумал Эммет. – Без чертового варианта! Я не буду в это верить! Я отказываюсь!

- Возможно, больше, - добавила Акхарет, - но я не хочу полностью испортить сюрприз. Теперь, отвечая на твой вопрос, есть те, кто будет стремиться уничтожить Беллу из страха, не говоря уже о ревности.

Слова были как спичка, брошенная в цистерну с бензином. Под холодной внешней оболочкой, огромное беспощадное пламя лизало мои внутренности, как тысяча адских языков, разжигая гнев, которому суждено было стать адом.

- Кто? – прошипел я.

Сфинкс невесело рассмеялась. – А ты никого не можешь представить?

- Могу, но если мы думаем об одних и тех же вампирах, что непосредственно влекут смерть Беллы, которую я полностью отказываюсь принимать… – Я проигнорировал своих братьев, когда их головы повернулись в мою сторону.

Акхарет вернула мой взгляд со всей серьезностью. – Ты хотел знать об опасности, окутывающей будущее твоей невесты, так вот оно: Белла Свон была рождена, чтобы свергнуть Вольтури.

- Не может быть! – спорил Джаспер.

Мои руки безвольно упали по бокам. Слова сфинкса не имели смысла.

- Так ли? – бросила она вызов, раздраженная нашими сомнениями. – Всю свою жизнь она вела бой, я говорю о погружениях в невзгоды снова и снова, которые мысленно готовили ее к тому, что она должна сделать.

- Это единственный способ для нее. Вольтури не позволят ей жить, как только они обнаружат степень ее власти. Запрещено создавать вампиров из ведьм или колдунов. Аро однажды сам создал такого, но вскоре он назвал свое творение мерзостью, после того, как он понял, что человек обладал властью узурпировать его. К несчастью, для нового вампира, он не был окклюментом, как Белла. Они быстро расправились с ним, когда Алек лишил его чувств.

- Три лидера вели переговоры с волшебниками с просьбой, чтобы все магические области в значительной степени были защищены от вампиров. Министры заверили Аро, Кайя и Маркуса, что маскировка уже есть на тех районах, и только глаза волшебников могут видеть сквозь нее.

- Как же тогда мы смогли получить доступ в Улуру? – спросил Джаспер.

- Заклинания в Улуру, в частности, заглушает звук, поскольку никто не ожидает, что торговый центр может быть скрыт под гигантской скалой.

- А Косой переулок?

- Вы попали в Дырявый котел через каминную сеть, я уверена, а не через входную дверь.

- Да.

- Ну что ж, вот вам и ответ, - сказала Акхарет, словно это должно было быть очевидным.

Неожиданно я ударил себя по лбу, разочарованный малозначительным обсуждением Джаспера и сфинкса, в котором в настоящее время они принимали участие.

- Забудьте заклинания. Что о Белле? – Я шел вперед, движимый отчаянием, пока не подошел так близко, что должен был вытянуть шею. – Как я могу остановить это?

Лицо египтянки дало слабину. Это ничего не значило, когда она произнесла: - Ты не можешь. Вселенной скучно с Аро, Кайем и Маркусом, Эдвард. Она стремится их заменить.

- Заменить? Она просто девушка, с ума сойти!

- А Гарри Поттер просто мальчик, но он стал Хозяином Смерти и Покорителем Воландеморта, все в один день…Ты не можешь остановить это, - подчеркнула она, глядя прямо в мои глаза. Тон ее голоса был почти умоляющим, словно мое принятие данного факта имело первостепенное значение. – Ты не должен даже пытаться. Я обещаю, что это только навредит Белле, если ты так сделаешь.

Я зашипел от ее предложения. – Если ты говоришь о планетарном перетягивании каната, я…

Акхарет хмыкнула от отвращения. – Пожалуйста! Предсказания Чиёко, возможно, были точными, но она была не права во всем!