В то время как мои родители, братья и сестры открыли бутылку с кровью дракона – Китайского Огненного Шара – я воздержался от употребления алкоголя.

Я привык сопротивляться аромату Беллы, и пока это будет по-прежнему трудно, я знал, что мои зубы никогда не вопьются в ее мягкую, прозрачную кожу. Воспоминание о том, каково было ощущать, что теряю ее, было болезненней, чем жжение от яда. По этой причине взять перерыв от употребления магической жидкости имело смысл, потому что пока мое внимание будет сосредоточено на контроле моей жажды крови Беллы, мне не придется беспокоиться так много о других желаниях. Пожар в горле, как ни странно, был, на самом деле, довольно серьезным.

Белла и я играли партию в волшебные шахматы, и я срубил уже одну ее пешку, пока мы ждали прихода ее папы. У фигурок были красочные шляпки, и мы вдвоем тоже решили надеть головные уборы на один матч. У Беллы была фруктовая шляпа, украшенная виноградом, бананами, апельсинами и прочим; моя же походила на головной убор придворного шута, будучи зеленого и желтого цветов, с колокольчиками, свисающими с каждого кончика. Мы оба выглядели забавно, что послужило причиной, почему Элис почувствовала потребность запечатлеть этот момент на пленке.

Без пяти шесть Чарли постучал в дверь. Карлайл встретил его, и он даже не успел сесть, прежде чем Элис вручила ему бокал огневиски.

- Гм, спасибо, - произнес он неуверенно. После глотка золотистой жидкости, однако, он заметно расслабился, оценив приятный букет.

Мм, хорошая вещица… похожа на сакэ. Мило. – Храбрость охватила его, как только его щеки раскраснелись. – Теперь все, что нужно сделать, это сообщить Белле и Калленам, что Билли и Джейкоб в курсе о них…

- Ребята, Билли и Джейкоб в курсе о вас.

В отличие от Беллы, которая сразу напряглась, я почувствовал, что причин для паники нет. Если шавка сказал Чарли, что я и моя семья вампиры, я бы уже знал об этом. Я нежно провел рукой по спине Беллы в попытке уменьшить ее беспокойство. Ее глаза посмотрели в мои, и я улыбнулся ей ободряюще, после чего она вздохнула с облегчением.

- Что создало у тебя такое впечатление, пап?

Чарли закусил губу и задумчиво потер подбородок. – Только то, что они сказали, - обратился он к нам. – Джейк хотел знать, заметил ли я что-нибудь… иное в тебе по возвращению. Я не задумывался об этом сначала, но он продолжал давить вопросами, покуда Билли не начал бросать в него кинжалы взглядом.

Он, должно быть, подумал, что я глуп или просто очень невнимателен.

Невнимательный… Свон? Ха!

- Что я не понимаю, - продолжил Чарли, перекатывая жидкость в бокале для виски, - как они могли узнать.

Карлайл громко вздохнул, привлекая внимание каждого человека, когда отошел от камина. Мои братья и сестры тоже отреагировали. Эммет встал, обняв Розали, позади дивана, на котором сидели мы с Беллой. На противоположном диване Джаспер был зажат между Элис и Эсми.

- Некоторые члены племени Квилетов, - объяснил Карлайл, его взгляд остановился на Чарли, - были осведомлены об этом в течение некоторого времени.

- Как?

Карлайл пожал плечами. – Старые легенды и предания. Их предки однажды подверглись террору со стороны нашего вида. Это подействовало на них достаточно, чтобы они по-прежнему передавали из поколения в поколение историю.

Взгляд Чарли приземлился на моем лице, его губы были сжаты. Кроме твоей семьи, есть ли другие хорошие бессмертные?

Я кивнул. – Есть другая семья на Аляске, но они стараются быть незаметными, как мы. Ни у кого нет историй, чтобы рассказать о хороших существах, потому что они стараются не пересекать свои пути с другими людьми.

Он кивнул и сделал еще один глоток из бокала. Логично. Новости обычно распространяются только по поводу громких происшествий. – Итак, гм, я не должен сообщить, что я знаю, или вам есть, что сказать мне?

- Вероятно, было бы лучше, если вы не стали бы это делать, - заявил Карлайл. – Наши отношения с племенем не афишируются. Вы уже знаете, что они не особо любят подобных нам.

- Я вроде как понял, да.

- Они с большей вероятностью сохранят нашу договоренность в силе, если мы не будем высовываться. Если они узнают, что вы в курсе о нас, это только вызовет подозрение и озабоченность.

- Хорошо, - кивнул Чарли, - поэтому я держал рот на замке тогда. Я могу сделать это. – Он начал снова покусывать губу, выражение его лица стало задумчивым. Я подозреваю, что есть нечто большее между тобой и Джейкобом, Эдвард.

- Чуточку, - согласился я.

Хорошо. Думаю, теперь я понимаю, почему. Тем не менее, ты, вероятно, догадываешься, что он стал сегодня немного дерганым. Полагаю, он подумал, что Белла стала, как вы, ребята, хоть я и повторял вновь и вновь, что она осталась такой же, как была всегда. Я застал его расхаживающим из угла в угол на кухне. Он параноик. Меня не удивило бы, если вы столкнулись с ним в ближайшее время.

- Спасибо за предупреждение. Буду иметь это в виду.

- Какое предупреждение? – тихо потребовала Белла. Она посмотрела на своего отца, а потом на меня, прежде чем повторила действие.

- Ничего важного, - заверил я ее. Она не купилась на это.

Эдвард, что происходит?

- Я клянусь, ничего особенного. Чарли только что сказал мне, что му… что Джейкоб немного взволнован в данный момент.

- Это еще одна причина держаться подальше, - «отрезал» Джаспер, глядя на Беллу многозначительно. Она покраснела под его взглядом, но кивнула в знак согласия. – Пока мы не вызываем проблем и держимся на расстоянии, я уверен, Квилеты будут держать его под контролем.

Было облегчением, когда, наконец, разговор перестал вращаться вокруг волков. Джейкоб Блек был последним человеком, о котором я хотел бы думать.

После того как он закончил со своим первым бокалом огневиски, Чарли отказался от другого, но согласился на пиво. Мы наполнили холодильник банками накануне.

Он неуклюже отказывался, когда Эсми вручила ему подарок – акустический локатор для рыбной ловли от всех нас – извиняясь, что не может предложить ничего взамен. Моя мама отмахнулась, вполне счастливая, как и остальная часть нас. Как Элис и предсказывала, когда мы его приобретали, шеф влюбился в подарок и провел добрых двадцать минут, погрузившись в инструкцию по эксплуатации.

Белла и я оставили его с этим и вышли на улицу, где мы решили слепить снеговика. Ушло всего пять минут на строительство, так как сбор сырья проходит гораздо быстрей, если ты обладаешь супер скоростью. Белле даже не пришлось одеваться теплее по случаю, вместо этого она просто применила к себе согревающее заклинание, чтобы сохранить собственное тепло.

Когда Элис принесла морковку, Белле потребовалось еще пять минут на поддразнивания ее по поводу, как мы позволим нашему снеговику прожить жизнь с мутировавшим носом. Моя сестра, наверное, покраснела бы, если была человеком, и показала язык подшучивающей девушке.

- Ты же не хочешь, чтобы другие снеговики смеялись над ним, не так ли? – хохотал я.

- Ох, заткнись, - усмехнулась Элис, примостив морковку на место. – Это не в счет, если у всех остальных тоже мутировавший нос. Кроме того, это просто селекция, они в действительности не мутанты, как заставили выразиться конфеты.

После долгих споров мы решили назвать снеговика Норрисом. Лично я думал, что он заслуживает более величественное имя, чем это, потому что у него была царственная аура, волевой нос, упругий живот и темная шевелюра. Белла же утверждала, что не хочет, чтобы наше творение слишком задирало нос, и что более скромное имя не вскружит ему голову.

Позже мы играли в шарады в гостиной. К тому времени Чарли уже выпивал третью банку, возможно, и хотя он не был пьян, он был, конечно, заторможенней, чем обычно, в окружении моей семьи.

Эммет и Джаспер на поверку оказались достойными соперниками, когда опрокидывали в себя рюмку за рюмкой. Первоначальным эффектом было головокружение, и они двигались и разговаривали немного быстрее, чем должны были. Я бы поспорил, но, в их подвыпившем состоянии, новичок в нашей компании находил все это довольно забавным, особенно когда настала очередь Эммета показывать пантомиму своей команде: Розали, Джасперу и Элис.