Через секунду примчался Аргус Филч из ванной комнаты на четвертом этаже, занимая пространство, отделяющее Беллу от остальных. Его глаза мгновенно сконцентрировался на наиболее уязвимом элементе, загоревшись как две лампочки на елке, в то время как его рот расплылся в триумфальной усмешке.

- Я вам сейчас покажу! Вы сотрете свои руки к тому моменту, когда закончите писать строчки!

- Белла? – спросил я, волнуясь теперь.

- Шшш, - успокоила она, целуя меня в щеку. – Доверься мне.

И это все, что она должна была сказать, чтобы успокоить меня полностью.

Девушка из воспоминаний по-кошачьи села на корточки, вынимая волшебную палочку из кармана, ее взгляд сконцентрировался на цели, когда она смотрела на своего врага. Филч, казалось, догадывался, что должно было произойти, он расставил свои руки в стороны, пытаясь преградить путь, раздвинул свои ноги как можно шире.

Боевой клич разрезал воздух, когда ведьма оттолкнулась от земли, используя каждую каплю силы в ногах, когда они направили ее в сторону сторожа, чье выражение самодовольства вдруг превратилось в страх.

Только когда три метра отделяло ее от катастрофического столкновения, Белла направила палочку на пол и крикнула: - Заморозь!

Закрученные струи искрящегося белого цвета вырвались из кончика палочки, разливаясь на полу перед ней, чтобы создать тонкую полосу. Я смотрел с гордостью, как ведьма бросилась на ледяную дорожку, которая продолжала формироваться, пока она проскальзывала под ногами Филча.

Мальчики кричали и ликовали от зрелища. Им даже пришлось побежать, чтобы догнать ее, когда она промчалась мимо, пройдя весь путь до конца коридора из-за мощного импульса.

- Мило, Би! – крикнул Ли, его голос был едва слышен из-за дикого и неразборчивого рявканья Филча.

Прежде чем ведьма и колдуны выскочили к парадной лестнице, один из близнецов бросил что-то через плечо, направив на это заклинание, пока нечто летело по спирали в воздухе. Следующие несколько секунд тянулись медленно, энергия, казалось, иссушила время. Запущенная Уизли коробочка взорвалась, когда врезалась в землю, выпуская волну гнилой, зеленой слизи, большое количество мха, водорослей и ярких, скользких сорняков через коридор.

Несчастный сторож оказался в центре всего этого, больше не представляя угрозы, поскольку он был выведен из строя портативным болотом.

- Потрясающе! Великолепно! Невероятно! – весело перечислял я через минуту, проходя через отверстие за портретом. Я не мог подобрать точного определения, крутящегося на языке. Я был слишком воодушевлен.

Мое изумление возросло, когда смеющаяся стройная девушка передо мной сняла черный капюшон с головы и встряхнула копной вьющихся волос цвета красного дерева, ее улыбчивое лицо покраснело от напряжения.

Тихий вздох сорвался с моих губ, когда я увидел маленькую Беллу. Она не совсем походила на «женщину», тем не менее, ее черты лица все еще обладали девичьей юностью, но это не делало ее менее любимой для меня.

- Миссия выполнена! – провозгласили близнецы вместе. После демонстрации своих лиц, они дали друг другу «пять».

- Боже, - выдохнул Ли между приступами смеха, - не могу дождаться, чтобы увидеть эту старую летучую мышь утром!

- Я тоже, - хихикнула Белла. – О, какое веселье нас ждет!

Настоящая Белла спрыгнула с моей спины, когда гостиная Гриффиндора исчезла вокруг нас, новое место действий материализовалось вместо этого. Теперь Белла сидела среди своих сверстников в классе по защите от темных искусств, ожидая прихода ненавистной горгульи, которая долгое время терроризировала школу.

Дверь в задней части кабинета распахнулась с грохотом, и там появилась Амбридж. Я не смог сдержаться при виде ее.

Она была одета в то, что, по мнению Беллы, было ее типичной одеждой: розовые туфли, розовое платье, белый с розовым твидовый пиджак. Что делало картину полной, так это то, что приземистая ведьма походила на некоторый подвид Умпа Лумпы (5), ее кожа была флуоресцентно-розовой, а не оранжевой… только ее вьющиеся волосы, которые торчали пучками, были совершенно дикими, будто она только что коснулась изгороди под напряжением.

Ее губы были плотно сжаты, когда она прошла по проходу между столами с высоко поднятой головой, в попытке не обращать внимание на приглушенные смешки, тихий хохот и поддразнивания. Белла из воспоминаний сидела, закрывая рот руками, ее тело дрожало, пока она пыталась помешать своему веселью вырваться наружу.

- Мистер Финниган, - взвизгнула Амбридж неожиданно, разворачиваясь на каблуках, когда оказалась перед классом, - не могли бы вы… объяснить мне… ПОЧЕМУ ВЫ ПЛАЧИТЕ?

- Мне оч… Мне оч–ч–ч… очень жаль, профессор, - пискнул Симус, затаив дыхание, вытирая слезы с обеих щек. – Мне пр… Мне просто что-то попало в глаз… - еще на тон выше теперь, - и это действительно больно.

Звук сопрано вызвал цепную реакцию, когда плотину прорвало под огромным давлением, контроль над студентами был сразу потерян, погрязнув в неконтролируемых воплях и всхлипах смеха толпы.

- ХВАТИТ! – взвизгнула Амбридж, выражение ее лица было разгневанным.

Как приятно было видеть эту женщину, ответственную за столько страданий, ставшей воплощением бешенства и унижения. Ее щеки пылали красным от смущения, ее ноздри широко раздувались, как у быка, и она громко топала ногами по деревянному полу.

- МОЛЧАТЬ! ХВАТИТ, ХВАТИТ, ХВАТИТ!

Даже когда воспоминание растворилось вокруг нас, звуки того смеха все еще звучали в моих ушах.

Белла и я взмыли вместе вверх, выныривая из китайского Омута Памяти, и оказались на мягком, золотистом ковре. Она споткнулась в первый момент, возвращение в реальность вывело ее из равновесия. Мои руки потянулись к ней автоматически, но она восстановила равновесие прежде, чем потребовалась моя помощь.

- Шарик Ньютона, - произнесла она, заметив мое удивление.

- А, точно. Это все объясняет.

Она закатила глаза, когда подошла на шаг ближе. Приятное покалывание прошло по моему позвоночнику, когда она нежно провела кончиками пальцев по моей спине, вызывая невольную дрожь. Это никогда не перестанет меня удивлять, что Белла выбрала меня; не перестанет удивлять меня возможность быть так близко к ней, не грозя уничтожить ее.

Я притянул ее ближе к себе, желая насладиться чудом, и был настолько поглощен образом ее лица, что едва заметил, как пронзительный крик ужаса прервал момент.

Что-то тяжелое врезалось в меня внезапно, с такой силой, что отправило меня в полет. Мой взор цеплялся за каждую деталь, пока я летел по воздуху, но это не помогло мне придать больше смысла происходящему. Когда я пролетал через стеклянную стену, разрушая все вокруг себя в результате, единственное, что меня интересовало: почему лицо Элис выражало столь ошеломительный ужас, когда она схватила мою растерянную и испуганную невесту.

Не уж-то я собирался причинить ей боль? Этого не может быть! Я бы не стал…

Инстинктивно я нырнул во все разумы, находившиеся поблизости. Воздух все еще свистел вокруг меня, пока я летел к реке, поэтому, прежде чем я погрузился в бурлящий поток, мои мысли изменились с озадаченных и испуганных на невероятно сердитые, все пространство вокруг было пропитано волнением.

Мои ноги коснулись дна реки с большей силой, чем цементовоз, произведенный в шестидесятых годах, заставляя тонны воды выплеснуться на оба берега, когда я вынырнул обратно.

- ЭММЕТ! – заорал я. – ТЫ ПОКОЙНИК!

Смех прогремел внутри дома. Мой брат, хихикая, появился в дверном проеме вскоре после этого, в сопровождении ухмыляющейся Розали.

- Ой, Эдвард. Ты весь промок.

- ТЫ МОГ УБИТЬ ЕЕ! – выплюнул я. – РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРИХОДИЛО В ТВОЙ ИДИОТСКИЙ УМИШКО?

Единственная вещь, вызвавшая мой гнев, только разожгла веселье моего брата. Он согнулся и выпустил еще порцию смеха.

- Ты не можешь меня обвинять в этом, братец. Элис налетела на тебя; не я. Она единственная должна бояться.

Мой гнев был слишком велик, чтобы сдерживаться сейчас, он требовал выхода. Я рванул вперед с такой скоростью, что у Эммета не было времени среагировать. Его глаза выпучились, когда мой кулак врезался в его челюсть, и неожиданно он оказался тем, кто в настоящее время отправился в полет.