- А мы тогда устраиваем девичник! – Заявила Кристен, с сожалением проследив за действиями Роба. – Пижамной вечеринке быть!

- О, я ни разу не была на такой вечеринке. – Заулыбалась моя Марина. – Тогда с нас организация выкупа невесты, да, Валечка?

На что Валькирия заговорщически подмигнула моей девушке.

- Короче, парни, готовьтесь участвовать в конкурсах и выкладывать деньги. – Макс ужаснулся, хотелось надеяться, что притворно.

- Меня ни во что не втягивать. – Я предупреждающе взглянул на Марину.

- Я не буду участвовать ни в каких конкурсах. – Роб сделал то же самое.

- Что еще за конкурсы? – К нам присоединился Райан. – А деньги еще зачем?

- Будете, ребята, как миленькие, будете. – Моя любимая спокойно выдержала наши обеспокоенные взгляды. – Иначе невесту жениху не отдадим.

- Как это? – Райан кашлянул. – То есть я могу не дождаться Мэдлин в церкви?

- Какая церковь! Приедешь за невестой к ней домой, и точка. – Валя уперла руки в бока. – Еще не хватало нам кружить вокруг церкви в ожидании жениха. Знаем мы вас, мужчин, возьмешь и опоздаешь, а Мэдлин изволнуется вся! Нет, решено – будет выкуп и конкурсы.

- Ха-ха, только Паттинсона не берите в шоу-программу, он вам все мероприятие завалит – тот еще клоун. – Хохотнула Кстю.

- Сдается мне, клоунов планируют сделать из нас всех. – Смирившись с неизбежным будущим, привел я нехитрый вывод.

- Дорогой, ты справишься. – Марина послала мне воздушный поцелуй.

- Мне кто-нибудь разъяснит, о каких деньгах идет речь? – Райан все пытался выяснить для себя ответ на животрепещущий вопрос.

- Выкуп невесты по старинной русской традиции включает в себя откупные, в случае, если жених или его друзья не справляются с предложенными подружками невесты конкурсами. Задача родственников невесты убедиться в том, что жених действительно готов жениться, а для этого ему придется раскошелиться, впрочем, и его друзьям тоже. Иначе невеста так и не выйдет из дома, пока подружки невесты не соберут приличную сумму денег. – Макс не спеша поведал нам, ошарашенным, о некоторых особенностях русской свадьбы. – Поэтому я и говорю, приходите на сие мероприятие не с пустыми кошельками, парни.

- Подожди, значит, для того, чтобы Райан женился на Мэдлин, я должен заплатить Марине? – Оторопело произнес я, а моя девушка рассмеялась.

- Получается, что так. – Макс развел руками.

- Ничего не понимаю… Традиции у вас в России, однако…

- Милый, милый… я тебе позже все подробно объясню, обещаю. – Марина чуть ли не с сочувствием пыталась перехватить мой взгляд.

- Я чувствую, вы нам незабываемую свадьбу организуете. – Райан, похоже, разделял все мои сомнения. – Только, пожалуйста, цыган с медведями не приглашайте!

- Райан, не вмешивайся, пусть девочки сами решат, что нужно, а что нет. – Мэдлин поставила точку в этой теме. – И смотри мне, узнаю про стриптизерш – никакими деньгами не откупишься!

Тут все снова рассмеялись, переглядываясь друг с другом – Марина стрельнула глазками в мою сторону и отвела взгляд, стоило мне посмотреть в ее сторону.

У каждого из нас есть один день в году – особенный не только для самых близких и дорогих нам людей, но, в первую очередь, для нас самих. Принимая поздравления и подарки, загадывая желания во время задувания свечей на праздничном торте – мы ощущаем то волшебство, которое возможно только тогда, когда рядом собираются все те, кого мы так любим…

- Где Марина? – Вернувшись в VIP-комнату вместе с Максом, первым делом поинтересовался я. А друг, который вытащил меня в коридорчик поболтать ни о чем, как выяснилось, незаметно отошел к Валькирии.

- Сбежала девушка твоя. – Паттинсон усмехнулся, стоя в обнимку с Кристен.

- Не смешно. – Я взглянул на часы: время подходило к полуночи.

- Тейлор, минуту подожди, и вернется твоя Марина… и мой Райан. – Мэдлин вдруг выключила приглушенный свет и приоткрыла дверь…

- Друзья мои, что еще за сюрпризы?.. – Я с интересом наблюдал, как Райан вкатывает передвижной столик, на котором… зажженными свечами красуется торт. А следом за ним вошла Марина, держа в руках блюдце, на котором лежал кусочек торта с одной зажженной свечой.

Все собравшиеся – самые близкие и преданные друзья – встали по обе стороны от меня, в то время как я подошел к торту, чтобы задуть свечи.

Отовсюду слышались поздравления и пожелания, напевалась неизменная песня, раздавались шутки и смех, звучали голоса родных мне людей.

- Загадывай со смыслом и дальним прицелом самое заветное желание, братишка, и задувай свечи. – Райан с доброй усмешкой посмотрел на меня.

- Ладно… – Я набрал в легкие побольше воздуха, думая в этот момент обо всех, кого люблю, и желая лишь одного: каждый свой день рождения праздновать в неизменной компании, видеть их счастливые лица, радоваться их успехам и достижениям, получать хорошие новости и самому делиться с ними своим счастьем. Взаимным счастьем с той, которая ждала, пока я…

С первого раза задув все свечи, я, под аплодисменты друзей, подошел к Марине и взял ее ладошки, держащие блюдце, в свои:

- Это двадцатая?

- Да… – Ее глаза сияли теплом в свете зажженной свечи.

- Желаю всегда быть с тобой, honey… – Прошептал я и легонько дунул на свечу.

- С днем рождения, милый… – Марина поцеловала меня, воспользовавшись искусственно созданными сумерками.

- Спасибо… – Я вернул ей поцелуй. – Люблю тебя.

- И я тебя люблю, Тейлор, обещаю, что исполню твое желание…

Вечер, подаривший всем нам столько приятных впечатлений и положительных эмоций, постепенно подходил к своему логическому завершению. Все слова поздравления были сказаны, подарки подарены, планы на будущее обсуждены, и сейчас мы просто тихонько разговаривали обо всем и ни о чем…

- Нам, к сожалению, пора. – Валя взяла свой коктейль, чтобы допить. – Иначе миссис Бэйл влепит нам дежурство, если прознает, во сколько мы вернулись в пансион.

- Джордан обещал прикрыть нас, если что. – Макс хлопнул себя по колену.

- Правила проживания в пансионе теперь подкорректированы Джорданом… – Хмыкнул я, поглаживая пальчики Марины, вложенные в мою ладонь, при этом моя рука покоилась на ее плече.

- Ему можно доверять, Джордан хороший парень, пусть он совершил ошибку в свое время. Но кто из нас не ошибался? – Марина посмотрела на меня. – Я не вправе осуждать его и рада, что он стал другом всем нам.

- Валькирия, значит, договорились, завтра я жду твоего звонка. – Мэдлин попрощалась с подругой и с Максом.

- Да, приду из школы, и созвонимся. – Нараспев проговорила Валя.

- Пацаны, на связи! – Макс поочередно обменялся рукопожатием со всеми нами. – Девчонки, спасибо вам всем за вечер. Душевно посидели… Вот я и в прошлую нашу с парнями вылазку твердил им, что одним, конечно, классно отдыхать, но с подругами в разы лучше.

- Макс, ты душка. – Растаяла от комплимента Мэдлин.

- Он у меня самый-самый. – В той же интонации проворковала Валькирия.

- Максим, Валечка, спасибо вам, что разделили с нами этот вечер, и за подарок большое спасибо. – Марина упорхнула из моих объятий, я и глазом моргнуть не успел. И тотчас же обнялась на прощание с Валей, и та ей успела что-то шепнуть, на что Марина, улыбаясь, кивнула, а затем попала в объятия Макса. Друг подмигнул мне, осторожно приобнимая Марину, и тоже прошептал ей какие-то, видимо, напутствующие слова.

Как только наши русские друзья ушли, Мэдлин снова извинилась, отлучаясь по клубным делам, на что Райан недовольно пробурчал:

- Весь вечер ты работаешь, Мэл! В конце концов, имеешь ты право отдохнуть? Я замучился ждать тебя… Можно с тобой?

- Можно. – Сжалилась она. – Пойдем. Но одно условие: ты не мешаешь мне решать организационные вопросы.

- Я буду глухонемым телохранителем. – Он улыбнулся улыбкой чеширского кота, уводя свою невесту из VIP-комнаты. – Без нас не разбегаться! Скоро вернемся! – Было брошено Райаном в наш адрес.