- В лагерь прибыл Сын Неба со своими спутниками, – сухо ответил первый стражник. Говорить ему совершенно не хотелось, но по этикету он не имел права не ответить на прямой вопрос главы Черного Дома. – Также возле границ лагеря замечены три анатиай. Сын Неба и царь Небо направились к посадочной площадке макто.

ПРИШЛО ВРЕМЯ МСТИТЬ, УЛЬХ.

- Где спутники царевича? Среди них Черноглазый Дитр, покушавшийся на мою жизнь. Я должен задержать его, – проговорил Ульх, отстраненно замечая, что друг диктует ему, что говорить.

- В шатре начальника стражи, почти возле самого шатра царя, – вельд махнул рукой в сторону, так и не поднимая глаз.

Проводить Ульха или помочь ему с задержанием Черноглазого Дитра он не предложил, но это было уже и неважно. Все было неважно. Сейчас он закончит здесь свои дела и отправится на север, положить конец всему этому бесполезному спектаклю, который эти дураки называли своим миром. И тогда в мире воцарится абсолютный порядок.

Отвернувшись от вновь согнувшихся в поклоне стражников, Ульх зашагал в сторону шатра царя. Сразу же за спиной возникло ощущение черного огонька того самого ведуна, что следил за ним все это время. Ульх улыбнулся, чувствуя наслаждение. Наконец-то ему ничто и никто не помешает убить этого выскочку, решившего, что имеет право следить за главой своего Дома. Наконец-то он сможет оставить этот опостылевший лагерь, этих ничтожных людишек и отправиться выполнять великую миссию, ради которой и был рожден.

Я ДАМ ТЕБЕ НАСЛАДИТЬСЯ МЕСТЬЮ СПОЛНА, МОЙ ДРУГ. ТЫ ЗАСЛУЖИЛ ЭТО. ПРИШЛО ВРЕМЯ ОТДАТЬ ВСЕ ДОЛГИ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ЖАТВЫ.

Ульх кивнул, чувствуя, как внутри зарождается горячая, пульсирующая толчками жажда. Его звало приключение и великий долг, ничто не могло остановить его.

Оживление в лагере нарастало. Мимо пробегали вельды, перекрикиваясь между собой. Издали, со стороны посадочной площадки макто, затрубил рог, но Ульх шел в другую сторону. Впереди среди темных рядов палаток виднелась одна покрупнее – шатер начальника стражи. Внутри горели жаровни, и приглушенный свет манил Ульха, будто горящая лампа светлячка.

Возле входа в палатку стояли стражники. Они кивнули Ульху, и он ответил им, склонив голову, а потом завернул за угол палатки и остановился, делая вид, что копается в своем поясном кошеле. Никто не смотрел в его сторону, никому не было до него дела, разве что черному огоньку, что замер где-то в отдалении среди шатров. Вот и славно. Ульх улыбнулся и внимательно прислушался к голосам изнутри шатра.

- …Это из-за тебя нам пришлось нестись в проклятый Кренен так, словно у нас пятки горели, и Бьерн едва не сгинул от волнения за твою глупую шею за Гранью! Из-за тебя и твоего полнейшего идиотизма вы потерялись в том облаке над городом, и в результате он заработал дикость! Все это и даже больше – твоя вина и только твоя, поэтому закрой свой рот хоть на секунду и дай мне подумать!

Голос был довольно знакомым, и Ульх прищурился. Но гораздо важнее было то, что именно он говорил. Название «Кренен» что-то растревожило в его памяти, но что именно, Ульх в точности припомнить не мог. Возможно, оно было созвучно чему-то, о чем он раньше слышал. Может, какой-то из эльфийских городов, мало ли их на свете? Гораздо интереснее был термин «Грань». В самых старых и пыльных фолиантах из хранилищ Черного Дома Ульху несколько раз встречалось название этого рисунка, но описаний его не было. Как не было и ни одного живого ведуна в Эрнальде, который бы знал его. Это что же, получается, Дитр каким-то образом умудрился-таки возродить старое знание? И если так, то следовало подумать, как заставить его поделиться своим секретом. Сейчас Ульху это было бы очень кстати.

НЕ ТОРОПИСЬ, УЛЬХ. ТЕБЕ ЕЩЕ РАНО ИДТИ ЗА ГРАНЬ, ДА ЭТО И КРАЙНЕ ОПАСНО ДЛЯ ТЕБЯ. ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ НА СЕВЕР НА МАКТО.

- Но, хозяин, так мы бы сэкономили много времени, – тихо пробормотал удивленный Ульх. Ему казалось, что друг так рвется на север, что будет использовать любую возможность, чтобы хоть как-то сократить время в пути. Вот только он, почему-то, был против, причем очень против. Внутри Ульха возникло стойкое чувство неудовольствия.

ТЫ ПОЛЕТИШЬ НА МАКТО, УЛЬХ. ЗАБУДЬ ПРО ГРАНЬ.

Гадая, в чем же дело, Ульх вновь прислушался к происходящему в палатке. Кое-что еще зацепило его внимание: судя по всему, один из наездников, приятелей Сына Неба, заработал дикость. И это тоже можно было использовать в своих целях.

- …И чем он помог-то кроме своей бесполезной болтовни? Кроме вечного метания, воплей, протестов? Что он сделал-то? Может, лекарство от твоей дикости? Или может через Грань нас провел? Или лечил тебя силой Источника, чтобы ты не сошел с ума? – Ульх наконец-то узнал этот голос: Кирх, сын Хранителя Памяти Верго.

Он ощутил легкий интерес. Мальчишка говорил надрывно и горячо, судя по всему, в данный момент спутники Сына Неба ссорились. Теперь нужно было решить: стоило ли прямо сейчас убить их всех или нужно было выждать лучшего момента?

НЕ РИСКУЙ ПОНАПРАСНУ, УЛЬХ. УБЕЙ ТОГДА, КОГДА БУДЕШЬ УВЕРЕН В ТОМ, ЧТО ЭТО НЕ ПОМЕШАЕТ ТЕБЕ ДОБРАТЬСЯ ДО КАВЕРНЫ.

- Да, хозяин, – тихо пробормотал под нос Ульх, чувствуя резь в висках.

Голоса в палатке нарастали, и Ульх внимательно прислушивался. Он чувствовал недалеко, буквально за стеной шатра, черное свечение огонька дара Дитра, и от этого руки так и чесались ударить неожиданно и страшно. Щенок посмел восстать против него, посмел учить его, как следует поступать, потом еще и сбежал от его власти и кары, спутал ему столько планов. Он заслуживал смерти гораздо больше, чем все остальные.

- …Это лекарство у тебя хреновое, вот и все! – крикнул через стену молодой сильный голос.

- Сам ты хреновый! – огрызнулся сын Хранителя. – Оно просто не до конца доработано. Но это еще не значит, что оно не действует.

Ульх внезапно застыл, прислушиваясь еще внимательнее и прокручивая в голове весь их предыдущий разговор. Он правильно понял, и речь шла о том, что Кирх придумал лекарство от дикости? Вот это новость! Рецепт микстуры был потерян очень много лет назад, и воссоздать ее так и не удалось. К тому же, в ней был некоторый природный дефект: принимающие ее вельды привыкали к ней и самостоятельно бороться с дикостью уже не могли, а на тех вельдов, что долго жили без нее, микстура действовала самым отрицательным образом. Они просто сходили с ума и теряли над собой контроль. И теперь этот щенок…

ДОБУДЬ МИСКТУРУ, УЛЬХ, – настоятельно приказал в его голове голос друга. – И ТОГДА ТЫ СМОЖЕШЬ ОТОМСТИТЬ.

Ульх вновь ощутил глубокое горячее удовлетворение. И это была правда. Если мальчишка сделал лекарство, да еще и не доработал его, то для любого вельда с дикостью, который до этого справлялся с ней самостоятельно, это лекарство становилось ядом. А у Ульха на примете как раз был один такой вельд.

ТЫ ОТВЛЕЧЕШЬ ЭТИМ ИХ ВНИМАНИЕ, И ТВОЕГО УХОДА НИКТО НЕ ЗАМЕТИТ.

Друг был прав. Ульх улыбнулся под нос и принялся ждать. Буквально через несколько минут его ожидания оправдались: спорящие в палатке вельды покинули ее по зову Хранителя Памяти Верго. Черноглазый подумал о том, насколько символично все происходящее: теперь получалось, что это Верго убил Ингвара, а не Ульх. Обратившись к Источнику, он призвал тонкую нить Воздуха и разрезал ей, будто бритвой, туго натянутую парусину шатра сверху донизу. Все необходимо было сделать быстро, потому он протиснулся внутрь шатра и сощурился от яркого света.

На коврах на полу небрежно лежали покрытые степной грязью узлы спутников Сына Неба. Ульх опустился на колени и принялся шарить в узлах в поисках того, что ему было нужно. Первые две сумки не дали ничего: там были лишь всякие необходимые в походе мелочи, остатки крупы и грязное тряпье. А вот в третьей сумке громко звякнуло, и черноглазый широко улыбнулся, выуживая оттуда маленький пузырек, плотно закрытый пробкой. Внутри него была прозрачная золотая жидкость, слегка светящаяся в темноте. Спрятав пузырек за пазуху, он быстро покинул шатер и вновь задействовал Воздух, сшивая прореху в его стене с помощью своих сил.