Словно вторя ее мыслям, подала голос Торн:

- Но ведь… Эрис ведь обрушила на них город. Мы же все видели! – Торн упрямо выпятила свой длинный подбородок, как делала всегда в детстве, но ее стальные глаза слишком быстро перебегали с Истель на Рольха и обратно, выдавая крайнее смятение.

- Да, ты права, развалины Кренена погребли под собой оставшуюся армию дермаков, и я даже предполагать не хочу, сколько их там было, – кивнула Истель, устало потирая висок. – Не говоря уже о том, что камнями раздавило и будущие кладки дермаков, и маток, что означает, что новых войск в ближайшее время здесь уже не выведется. Так что хоть в чем-то мы победу одержали.

- Победу! – фыркнул Лейв. – Восемьсот тысяч дермаков идут на юг, и это вы называете победой?

- Умей радоваться тому, что имеешь, – морозно взглянула на него Истель. – Еще неизвестно, сколько бы их было, если бы Кренен не рухнул. – Она повернулась к Эрис и пронзительно взглянула на нее. – Я так понимаю, что ты использовала свои возможности для того, чтобы контролировать разумы дермаков, не так ли?

Все сидящие у костра одновременно посмотрели на нее, и Эрис почувствовала себя слегка не в своей тарелке. Она терпеть не могла привлекать всеобщее внимание, тяготилась им и не любила такие ситуации. Не говоря уже о том, что сейчас она сама крайне смутно и размыто помнила то, что случилось сразу же после смерти Эней. К тому же, эти воспоминания вызывали невероятную боль, и тревожить их еще раз ей уж точно не хотелось. Ты – анай. Однажды Тиена женится на тебе, и ты станешь Держащей Щит. И тоже каждый раз будешь робеть, когда на тебя будут смотреть другие люди? Постаравшись скрыть эмоции, Эрис пожала плечами:

- Честно говоря, Истель’Кан, я понятия не имею, что я сделала. Я помню, что ощущала себя внутри дермака, потом внутри десяти дермаков. А потом все очень размыто и темно, и я ничего не могу припомнить конкретно.

- Но ты же контролировала действия того первого дермака, так? – Эрис кивнула, и Истель продолжила. – И ты помнишь, как именно проникла в его голову, да?

Эрис вновь неуверенно пожала плечами.

- Вроде бы помню. Это почти то же самое, как сливаться с деревьями или путешествовать сквозь материю, только немного иначе. Но я не помню, что со мной было дальше.

- Дальше произошел выброс силы, – проговорил своим густым голосом Рольх, глядя на нее. – Ты уже не могла остановиться. Испытывая гнев за смерть своей сестры, ты перестала контролировать собственную мощь, и вот, во что это вылилось.

- На это способны только Первопришедшие эльфы, – подхватила Истель, не спуская с нее глаз. – Сильнейшие из них могут контролировать до двух десятков созданий с психикой и разумом, близкими к человеческим. Ты держала под контролем около трех сотен дермаков.

Эрис непроизвольно сглотнула, чувствуя на себе взгляды всего остального отряда. Она и знать не знала, что делает. Я никогда не причиню вреда моему народу! Никогда! И другая мысль сразу же напластовалась на первую. Они сказали, Первопришедшие эльфы. Значит, я из Первопришедших? Этого не может быть!..

- Но как так получилось, Дети Ночи? – Эрис гордилась хотя бы тем, что ее голос не дрожал. – Я же полукровка, даже меньше. Крови эльфа во мне всего-то четверть!

- Мы говорили тебе о том, что кровь Первопришедших передается их потомкам до третьего поколения. Судя по всему, твоя бабка была из тех, кто пришел в Этлан из-за Кругов Мира, ведя за собой других эльфов. Ее кровь смешалась с кровью еще более древней, кровью расы гринальд, первых существ, созданных богами, но измененной, улучшенной. – Взгляд Истель остекленел, словно она видела что-то, невидимое окружающим, или находилась в состоянии глубочайшей задумчивости. – Трон Ночей никогда не изучал кровь анай. Разрушения, последовавшие за окончанием Танца Хаоса, были поистине страшны, и гибель расы гринальд стала невосполнимой утратой. Крол была обвинена во всех грехах, и след ее затерялся среди бесконечных равнин Роура.

- Вы говорите так, словно Крол ни в чем не виновата, – проговорила Торн, и в голосе ее звучало сомнение. – Словно то, что сотворила Крол с народом гринальд, не было ужасно, даже наоборот.

- Естественно, эксперимент Крол привел к уничтожению расы гринальд. Но при этом он и создал новое. Два народа, отличные друг от друга, но кое в чем схожие, – подхватил Рольх. – И у анай, и у вельдов очень хорошо развит сердечный центр, который называется малхейн. Именно благодаря ему вельды могут контролировать своих макто, а анай – развивать то, что вы называете даром Богинь. Ничто в этом мире не ведет только к плохому. У каждого события всегда есть и положительные, и отрицательные последствия.

Эрис задумчиво кивнула головой. Эта ее догадка подтвердилась, дар обращения с крыльями действительно оказался следствием изменения, привнесенного Крол в их тела. И пошел им только на пользу, как и сказал Рольх. Оглядев членов отряда, Эрис убедилась в том, что они тоже постепенно приходят к этой мысли. Кое-кто кивал на слова Сына Ночи, кто-то непроизвольно трогал рукой грудь. Саира даже проворчала что-то под нос, и Эрис услышала обрывок фразы: «… хоть что-то бхара сделала правильно». Она непроизвольно улыбнулась; казалось, Саиру ничто в этом мире не могло изменить.

Истель, тем временем, заговорила дальше:

- После катастрофы в Кренене, устроенной их царицей, анай, естественно, хотели, чтобы о них все забыли, потому и укрылись в Данарских горах, отрезав себя от общения с остальными народами и создав собственную, отличную ото всех культуру. Возможно, если бы мы изучали вас раньше, то смогли бы развязать этот узел между вами и вельдами еще много лет назад. Только Западный Этлан слишком далеко от основного цивилизационного центра, малонаселен, не имеет развитых народов высокого уровня, и Трону Ночей не слишком интересна была его история. До того момента, как не зашевелился Неназываемый за Семью Рубежами.

- Выходит, вот зачем вы здесь? – губы Тьярда искривила сардоническая усмешка. – Исправить собственную невнимательность? Нашими руками уничтожить врага, которого вы сами же и проглядели?

- Мы здесь для того, что исправить то, что было однажды сломано, Сын Неба, – холодно взглянул на него Рольх. Тьярд принял взгляд и выдержал его, так же пристально глядя в ответ. На Рольха это не произвело должного впечатления. – Поскольку теперь вы собственными глазами видели истину о своем прошлом, мы можем объяснить вам то, зачем мы здесь.

- Не прошло и месяца! – фыркнула Саира, закатив глаза. Рольх проигнорировал ее.

- После окончания Первой Войны, в которой был повержен Крон, гринальд, сыгравшие в ней одну из первых ролей, вернулись в Западный Этлан, на свою родину. Сюда, к берегам Внутреннего моря, – Рольх кивнул головой на северо-запад. – В то время, как эльфы Срединного Этлана не смогли удержать единство гигантской империи, созданной Ирантиром после разгрома Крона, и их государства начали дробиться и падать под ударами соседей одно за другим, гринальд только наращивали свою мощь, военное и торговое превосходство. Орлы были сильны, прекрасно сражались, в данниках у них ходили те самые корты, которые сейчас служат вельдам. Их город процветал, оставаясь оплотом Коалиции Сил Света, охраняющим Семь Преград и спящего за ними Неназываемого. Они, в общем-то, и осуществляли контроль над тем, чтобы Неназываемый не вырвался из своей темницы, чтобы никто не смог помочь ему вернуть могущество. Естественно, что такая сильная раса стала препятствием на пути к возвышению Сети’Агона, занявшего место Крона и возглавившего его армии. Гринальд нужно было уничтожить, любой ценой. И повод не заставил себя ждать. – Рольх задумчиво взглянул в огонь. – Танец Хаоса всегда несет с собой только разрушения и смерть, деструкцию и крушение всего. Мир лихорадит в агонии, и этим охотно пользуются те, кто знает, как это сделать.

- Неназываемый воздействовал на разум Крол, – подхватила Истель. – Она была женщиной горячей и амбициозной, к тому же, способной к Соединению. Трон Ночей много лет следил за ее способностями и возвышением. К ней отправляли послов, предлагая обучение, настаивая на нем, объясняя его практическую необходимость и выгоду для самой Крол, но она ничего не желала знать. Как старшая раса, гринальд имели право отдавать своих детей на учебу к Анкана только по их собственному желанию. Потому наши послы отчаялись что-либо поделать с царицей и были отозваны обратно в Лес Ночей.