- Наконец-то! – выдохнула Лэйк, прикрывая глаза, и плечи ее расслабились, словно с них свалился тяжелый груз. Великая Царица бросила на нее пристальный взгляд, отвернулась и резко кивнула Имре:

- Веди.

Тьярд ощутил, как давление на плечи становится немного меньше, и, как и Лэйк, тоже откинулся на спинку своего стула. Дети Ночи обещали прийти к ним перед битвой, и они сдержали свое слово. Возможно, они нашли какие-то ответы на вопрос, что им делать, чтобы победить Неназываемого. И хотя бы это было уже маленькой победой.

====== Глава 50. Сложившийся рисунок ======

Первой в палатку скользнула Имре, озираясь через плечо. Вид у нее был, как у кота, который не до конца понимает, то ли его отругали, то ли похвалили. Черные брови Имре хмурились, а глаза то удивленно расширялись, то темнели, как ночная вода. Она не стала садиться к столу, а встала у входа в шатер, сложив руки на груди, словно собиралась охранять всех собравшихся внутри от вновь пришедших или не пропустить их наружу, если те попытаются выбраться силой и сбежать.

Впрочем, люди, что вошли следом за ней, не производили впечатления угрозы. Невысокая женщина, едва ли по плечо Тиене, и широкоплечий мужчина, держащийся за ее спиной, одетые в глухие черные балахоны с длинными рукавами и наброшенными на головы капюшонами, уверенно вступили в шатер и остановились. Их пояса перетягивали одинаковые кожаные ремни, на которых висело по небольшому кинжалу в простых ножнах, из-под краев балахонов виднелись носки черных сапог. Оба они медленно откинули капюшоны, и взгляд Тиены пробежал по их лицам.

Женщина была средних лет, с гладкими щеками и темными волосами. Тиена не назвала бы ее красивой, скорее миловидной, но в темных глазах ведьмы чувствовалась сила, а взгляд был прямым и спокойным. Мужчина походил на вельда, во всяком случае, у него были черные шелковистые волосы и льдисто-синие глаза, а твердое, словно вырубленное из камня лицо, чем-то отдаленно напомнило Тиене сидящего напротив нее Тьярда.

Женщина заговорила первой, голос у нее был негромким и приятным.

- Приветствую Великую Царицу дель анай, цариц кланов и Царя Небо. – Она сложила руки на груди, убирая ладони в рукава. – Мое имя Истель, а это мой арайне Рольх. Мы представляем Орден Детей Ночи, Анкана.

- Великая Мани в ладонях Своих хранит мир, – негромко ответила Тиена, решив, что вставать и здороваться за руку не стоит. Несмотря на слова Лэйк, она пока еще не собиралась доверять этим ведунам. Судя по тому, что она уже услышала о них, эти люди действовали исходя из своих собственных соображений и пользы для Трона Ночей, и ей не нравилось, что анай включены в эти планы без ее ведома. – Лэйк много рассказывала мне о вас.

- Мы тоже знаем о вас, – кивнул Рольх. Голос у него был низкий и бархатистый. – И надеемся, что пришли вовремя, как и обещали.

Поколебавшись, Тиена указала им на освободившиеся стулья у стола, и Анкана, склонив головы в знак почтения, неторопливо уселись. Взгляд Истель сразу же упал на лежащий на столешнице обломок Фаишаля, и зрачки ее слегка расширились. По лицу Рольха ничего нельзя было прочитать, но и он смотрел на камень, не отрываясь. Тиена была уверена, что они узнали вещицу, и пообещала себе вытрясти из них всю правду о ней, как бы они ни сопротивлялись этому. Это оружие слишком ценно, чтобы разбрасываться им в такие времена. И уж точно оно не просто так именно сейчас попало нам в руки.

- Мы видели снаружи эльфов, – Истель подняла глаза на Тиену, и взгляд у нее был таким спокойным, словно Фаишаль нисколько ее не интересовал. – Судя по всему, вы сумели-таки с ними договориться.

- Сумели, – кивнула Тиена.

Судя по каменным лицам Анкана, переговоры предстояли сложные. Вздохнув, она полезла за пазуху в поисках кисета. Сидящая рядом Магара демонстративно откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, далеко вытянув ноги. Ее темные глаза пристально рассматривали ведунов, а взгляд не обещал ничего хорошего. Остальным их общество тоже не слишком-то нравилось: Тьярд хмурился, Руфь поджала узкие губы. Одна только Лэйк спокойно смотрела на Истель, не производя впечатления никакого напряжения. Судя по всему, она им доверяла. Тиена задумчиво посмотрела на нее. В последнее время у нее самой было множество возможностей убедиться в верности Лэйк и в том, что чутье на людей не слишком-то подводило ее. Вот только Лэйк была царицей лишь одного клана, а Тиена представляла весь народ.

- Могу ли я узнать, Великая Царица, на каких условиях вы договорились с эльфами? – Рольх говорил негромко, в голосе его не было напряжения, только сдержанное любопытство.

- Для начала вы ответите мне на несколько вопросов, – Тиена выудила из кармана кисет и принялась набивать свою трубку еще раз, поглядывая на ведунов. – Несмотря на то, что Лэйк мне многое о вас рассказывала, я сама вижу вас впервые в жизни. И мне хотелось бы знать, что привело вас в наши земли?

- Мы изучаем историю народов Западного Этлана, – отозвался Рольх.

Тиена вздернула бровь, и он, чуть быстрее, чем ему хотелось бы, добавил:

- Также, Трон Ночей интересуется тем, что сейчас происходит на севере Роура, и почему зашевелился Неназываемый.

- Вот как! – фыркнула Магара. На лице ее играла широкая вызывающая улыбка.

- Именно так, царица, – кивнула Истель, глядя на нее. – Мы не стали бы лгать о цели своего путешествия.

- Замечательно! – почти что промурлыкала Магара, скаля зубы. – В таком случае, мы с вами обязательно подружимся, не правда ли?

Проигнорировав неприкрытую угрозу в ее голосе, Истель повернулась к Тиене.

- Несколько лет назад Троном Ночей была замечена активность неподалеку от Семи Преград, где спит Неназываемый. Этот факт встревожил Мать и Отца Ночей, и они направили сюда нас с Рольхом для того, чтобы выяснить все подробности происходящего.

- Почему же тогда вы оказались на пути моих разведчиц к Железному Лесу? – Тиена осторожно умяла пальцем табак в чашечке и потянулась за свечой, чтобы раскурить трубку, поглядывая на Дочь Ночи. – И зачем вам понадобилось контактировать с ними?

- Эту часть истории мы уже рассказывали Лэйк дель Каэрос и Царю Небо Тьярду, – Истель оставалась до омерзения спокойной, словно ее самоуверенности не могло поколебать ничто в этом мире. – Трону Ночей известно о том, что несколько тысяч лет назад во время Танца Хаоса Неназываемый воздействовал на разум царицы Крол, чтобы в долгосрочной перспективе уничтожить народ гринальд. Планы его завершились удачей, и ваши народы стали жить раздельно, враждуя друг с другом. Единственный способ противостоять угрозе Неназываемого – это объединиться и встретить его войска общим фронтом. Именно для этого мы следили за разведывательным отрядом анай. – Истель взглянула на Тьярда и слегка кивнула ему. – Наудачу неподалеку оказались и молодые наездники вельдов. В великом кружеве Эпох не бывает лишних нитей, как не бывает случайностей в жизни. Мы восприняли появление двух отрядов недалеко друг от друга как знак к тому, что можно попытаться вновь объединить их под флагом войны с Неназываемым. Потому и предложили им отправиться на развалины Кренена и собственными глазами увидеть правду о том, что случилось с их народом в далеком прошлом.

- Как гладко-то у вас все складывается, Дочь Ночи! – Магара завистливо покачала головой. – И не придерешься ни к чему! – Она подалась вперед, и улыбка на ее лице моментально истаяла. – Только вот есть загвоздочка. Откуда же тогда вы узнали о том, что разведчицы анай отправляются к Железному Лесу? Вы следили за нами?

На этот раз перед тем, как ответить, Истель бросила мимолетный взгляд на Рольха. Тиена молчала, раскуривая трубку и внимательно наблюдая за их поведением. Магара, судя по всему, смогла-таки поколебать их спокойствие, или хотя бы начать это делать. Вот в такие моменты Тиена была почти благодарна ей за ее несносный характер. Хоть какое-то применение ему можно было найти, и то ладно.

- Некоторое время мы наблюдали за вами, это правда, – осторожно проговорила Истель. – Недолгое, но достаточное, чтобы понять, что вы уже ведете войну с дермаками, и складывается она не в вашу пользу.