Кирх внимательно посмотрел на него, подмечая то, что Тьярд спрятал в густой тени ресниц, но продолжать тему не стал, прекрасно понимая, что толку от этого чуть. А вместо этого негромко спросил:

- Ты сейчас снова возвращаешься на фронт?

- Да, – кивнул царь Небо. – Нужно отвести Первого Стража Аманатара Шариса и его людей к месту соприкосновения армий. Они собираются нанести еще один удар, пока дермаки не оправились после ночной атаки. Думаю, наша помощь там тоже понадобится.

- Иртан охранит тебя, мой царь, – тихо проговорил Кирх, самыми кончиками пальцев дотрагиваясь до его щеки. – Я буду молиться за тебя, Тьярд. Возвращайся скорее.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и Тьярду хотелось сказать так много, так много, но он не смог. Горьким комком в горле свернулись невыплаканные слезы по шести с половиной тысячам погибших этим утром людей, страх за остальных и невероятное напряжение от ответственности, что лежала сейчас на его плечах. И было такое впечатление, что во всем мире осталось лишь шесть человек, которые могли это напряжение разделить с ним, и самый важный из них сейчас сидел напротив него.

Только вот Кирх терпеть не мог все эти лишние слова, всю эту нежность и ласку, от которой сжималось в болезненный комок сердце Тьярда. Ему не нужны были слова. И Тьярд отчего-то понимал – это правильно. Положив руку на плечо Кирха, он легонько сжал его и тихо пообещал:

- Я вернусь так скоро, как только смогу. – Кирх кивнул, и какая-то смутная тревога на миг стиснула грудь Тьярда. Не удержавшись, он добавил: – Все становится опаснее с каждым днем, поэтому береги себя. Пей и ешь только то, что тебе приносят те, кому ты веришь. Не выходи из шатра слишком часто, а если выходишь, бери с собой охрану. Я не знаю, что могут предпринять Пастыри Ночи, но на шатер Великой Царицы и цариц кланов уже были нападения, и я не хочу, чтобы ты пострадал.

- Хорошо, Тьярд, я буду осторожен, – серьезно кивнул Кирх.

Стараясь не смотреть на него, чтобы не сказать еще чего-то лишнего, Тьярд поднялся и подхватил с подушек свой черный кафтан, изрядно помятый и окровавленный. Большая прореха на правом бедре сейчас была осторожно заштопана, хотя запекшаяся кровь на ней осталась до сих пор, и Тьярд тихонько улыбнулся под нос, мысленно благодаря Кирха за заботу.

Он успел набросить кафтан на плечи и опоясаться поверх него ятаганом Ярто Основателя, когда входной клапан палатки откинулся, и внутрь просунулась голова Рудо, одного из его охранников.

- Царь Небо Тьярд, пришли Рагмар Белоглазый и Дитр Черноглазый. Они желают видеть тебя.

- Я уже иду, – кивнул Тьярд.

Он задержался на пороге, бросив долгий взгляд на сидящего на полу шатра Кирха, и грудь вновь стиснуло от неясной тревоги. Возможно, она была надумана Тьярдом, слишком измотанным за последние дни, поэтому и воображающим себя незнамо что. А возможно, дело было в другом. Пригнувшись, он вышел наружу и негромко шепнул придерживающему для него входной клапан шатра Рудо:

- Будь крайне внимательным. Охраняй Кирха, как меня.

- Будет исполнено, царь Небо! – выпрямился по швам охранник.

В десяти шагах от его шатра по колено в снегу уже стояли Рагмар и Дитр, сложив руки в рукава на груди, с одинаково каменными лицами. Разве что Дитр вообще не шевелился, и его иссеченное шрамами лицо было спокойно и умиротворено, а вот пузатый Рагмар нервно стучал ногой в высоком сугробе, и на щеках его цвел яркий румянец то ли от гнева, то ли от раздражения. Пожелав самому себе удачи, Тьярд двинулся им навстречу.

При его приближении оба ведуна поклонились, а Дитр еще и позволил себе краткую скупую улыбку.

- Царь Небо, сын Хранителя Памяти Кирх упомянул, что вы хотите нас видеть, – голос Дитра был спокойным.

- Но это еще не все, царь Небо! – едва не заорал ему в лицо Рагмар, и Тьярд удержался, чтобы не поморщиться. Этого никак нельзя было делать: они и так все считали, что он прибрал к рукам слишком много власти и вел себя неучтиво и непочтительно по отношению к Старейшинам. – Кирх утверждает, будто вы отдали приказ собирать ведунов и отправлять их на фронт! На фронт! – Рагмар повторил это так, словно это у него в голове не укладывалось.

- Именно так, – кивнул Тьярд. – Я уже упоминал, что буду вынужден просить помощи у Белого и Черного Домов. Вот этот день и настал.

- Но мы же принесли клятву, царь Небо, и вам об этом прекрасно известно! – Рагмар взглянул на него как на сумасшедшего. Глаза его от ярости едва из орбит не вылезали. – Мы принесли клятву не сражаться!

- Это было во времена процветания и мира, а сейчас – время войны, – пожал плечами Тьярд.

- Но клятва не может зависеть оттого, какие теперь времена! Это невозможно!

- Если вы продолжите держаться своей клятвы, то рискуете остаться единственными вельдами во всем Роуре, потому что всех остальных вырежут дермаки, – Тьярд понял, что устал настолько, что сил орать и сопротивляться у него уже нет, поэтому говорил самым будничным тоном из всех возможных.

Почему-то такой тон подействовал на Белоглазого как холодный душ. Рагмар открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и промолчал. Его взгляд метнулся за плечи Тьярду, еще раз оглядел крылья, а потом Рагмар как-то весь обмяк, словно то, что в нем боролось, подломилось у корня.

- Совет не разрешит, – все-таки попробовал он в последний раз, но уже совсем извиняющимся тоном, и пряча глаза.

- В военное время полнотой власти обладает лишь царь Небо, и все решения касательно ведения боевых действий принимает он. Потому, Совет – не ваше дело, Белоглазый. Я разберусь с ними. А теперь собирайте всех ведунов, всех до самого последнего, и отправляйте их на север. – Тьярд твердо взглянул ему в глаза. – Сегодня ночью мы потеряли шесть с половиной тысяч человек только потому, что не можем дать достойный отпор ведунам стахов. Я больше не собираюсь нести такие потери. Мы должны противостоять им, и другого выхода у нас нет. Или так, или уничтожение.

Тьярд дождался, когда Рагмар сумрачно кивнул, не глядя ему в глаза, потом перевел взгляд на Дитра. Тот слегка поклонился, в его задумчивых глазах застыла печаль.

- Я уже поднял ведунов, мой царь. Они готовы выступать на север.

- Хорошо. Как только соберутся Белоглазые, отправляйтесь.

От усталости у Тьярда кружилась голова, и просто физически не было сил ни на споры, ни на расшаркивания. Потому он только кивнул ведунам, а потом развернулся и побрел в сторону лагеря анай. Его охрана следовала на некотором отдалении, чтобы не наступать ему на пятки. За последние дни Тьярд уже так привык к ним, что успел научиться не обращать на них внимания.

Серое утро было холодным и неуютным. С востока задувал пронзительный ветер, и Тьярд поежился, кутая плечи в кафтан и жалея о том, что не может, как анай, обернуться целиком в свои крылья. И сразу же хмыкнул под нос. Вот оно как! Уже недоволен своими крыльями, а? Еще и двух месяцев не носишь, а уже недоволен!

Ровные ряды палаток вельдов тянулись во все стороны, и находящиеся в лагере наездники любопытно поглядывали на проходящего мимо Тьярда. Они еще не успели до конца привыкнуть к его крыльям, и каждый раз выворачивали шеи, провожая его каким-то странным взглядом, в котором зависть мешалась с благоговением и удивлением. Впрочем, и до этого тоже ему не было никакого дела.

Потом между палаток мелькнула какая-то фигура, привлекая внимание Тьярда. Какой-то вельд быстро бежал в его сторону, прижимая к боку болтающийся у бедра ятаган. Увидев царя Небо, он на секунду замер, а потом припустил еще быстрее, и Тьярд остановился, поджидая его.

Вельда он не знал. Это был совсем молоденький паренек, широкоскулый, с узким разрезом глаз. Отсалютовав ударом в грудь, он выпрямился перед Тьярдом и выпалил:

- Наездник Арто Ниран, царь Небо! Я курирую лазарет у обоза кортов! У нас происшествие! – говорил он отрывочно, грудь вздымалась рывками, дыхания парню явно не хватало.

- Что случилось? – нахмурился Тьярд.