- Пока нет, – Тьярд помрачнел. – В связи с этим я могу предложить вам лишь всадников для поддержки с земли. Только боюсь, что в этот раз стахи уже будут ждать нападения в дневное время суток, поэтому нам необходимо действовать иначе.
Он вытащил из-за пазухи свернутый в рулон пергамент, подошел к столу и раскатал его, придавив по краям кубками. Это была подробная карта той местности Роура, где располагался вражеский лагерь. Он был отмечен большим черным пятном, растянутым по краям, а вокруг него виднелись разнообразные условные обозначения.
- Мы можем разделить отряд кортов на три части, – заговорил Тьярд, выкладывая на карту разноцветные камушки и отмечая ими предполагаемые формирования кортов. – Мы поставим их с севера, востока и запада, а с юга пойдут анай и ведуны. Нам нужно хоть как-то задержать продвижение армии, поэтому я предлагаю взорвать степь прямо перед их носом.
- Взорвать степь? – Магара взглянула на него и криво ухмыльнулась. – Идея-то, может, и хорошая, но ты представляешь себе, какой должна быть дыра в земле, чтобы она их задержала?
- Да, и я уже видел такое на подступах к Лесу Копий, когда Эрис дель Каэрос сотворила разлом в земле размером чуть ли не со все Гнездовье. Да и потом тоже, в Кренене. Для этого я и хотел объединить усилия Боевых Целительниц и просто сбросить дермаков под землю, но раз пока такой возможности нет, предлагаю сделать следующее. – Его палец уперся в карту, и Лэйк пододвинулась ближе, чтобы лучше видеть. – Вот тут, прямо на их пути, находится небольшая речушка, Нарсу, как зовут ее корты. Это ручеек, который при желании и перешагнуть можно, но он тянется ровно с востока на запад прямо на пути их движения. У его истоков, – палец Тьярда переместился восточнее, – лежит заболоченное плато, а раз там есть болото, значит под землей должен быть большой резервуар с водой.
- Провал, правильно! – Имре даже оживилась, подвинувшись к Тьярду и внимательно вглядываясь в карту на столе. – Значит, нам достаточно просто сильно ударить по руслу, чтобы пошла трещина. А потом они все в это озеро и провалятся.
- Да, – согласно кивнул Тьярд. – Только нужно подобрать момент, когда они будут как можно ближе к болоту. И тогда ударить.
- План рискованный, – пробормотала Магара, поглаживая здоровой рукой подбородок и не отрывая глаз от карты, – но может сработать. Главное, чтобы они все-таки пошли в сторону болота: оно ведь слегка к востоку от их маршрута.
- Мы можем заманить их туда, – палец Тьярда заскользил вдоль русла ручья. – Нападем еще до света и вынудим их двигаться в этом направлении. Я предоставлю вам в помощь два десятка ведунов кортов. Они не слишком сильны поодиночке и недостаточно хорошо обучены, но это в любом случае будет хорошей поддержкой. Оттянем их силы и ударим…
Еще примерно два часа у них ушло на то, чтобы разработать более-менее складный план атаки. Тьярд на этот раз выставлял уже восемьдесят тысяч конницы: чтобы заставить армию дермаков свернуть с основного пути нужно было что-то более весомое, чем простой диверсионный отряд. Да и давить им в спину, чтобы те зашли в расставленную западню, должна была достаточно внушительная сила. Великая Царица отправляла шесть тысяч сестер для поддержки с воздуха и противостояния стахам. Фактически, это была примерно половина тех сил, которыми на данный момент располагали анай, и Лэйк оставалось только сжимать зубы и гнать от себя мысли, что ведун стахов, вооруженный рисунком, о котором говорила Имре, может разом уничтожить их всех. Риск был велик, но и оправдан: чем дольше они смогут оттягивать время финального столкновения, тем больше у анай будет шансов выйти из него живыми.
Уже поздно вечером обсуждение деталей атаки завершилось, и царицы покинули шатер Совета. Было решено, что в этот раз вылазку возглавят Лэйк и Аруэ: Руфь слишком устала после практически бессонных трех суток и тяжелого боя, Магара же была чересчур сильно изранена и измотана, чтобы сражаться.
Впрочем, Лэйк не имела ничего против того, чтобы собственноручно повести отряд против дермаков. От политических дрязг, муторной однообразной работы по лагерю и нескончаемой вереницы просителей у нее уже ком к горлу подкатывал и хотелось настоящего дела. Я надеюсь, что ты достаточно поумнела со времен похода на Железный Лес? Ты ведь рвешься в бой не потому, что тебе хочется сбежать от рутины и показать себя? В чем-то язвительный внутренний голос был прав, и от этого Лэйк ощутила горячее чувство стыда. Ей бы сейчас думать о том, как уберечь своих сестер и минимизировать жертвы, а вовсе не о том, чтобы развлечься самой…
- Погоди, дель Каэрос! – послышался позади знакомый хриплый голос, и Лэйк чуть не взвыла от бессилия.
Только этого не хватало: если сейчас еще и Магара привяжется с каким-нибудь очередным разговором, полным торга и туманных намеков, у нее просто голова на куски взорвется. Игнорировать просьбу другой царицы или делать вид, что она ее не расслышала, Лэйк не имела права, а потому она мысленно прокляла Магару всеми известными ей словами, остановилась и повернулась, поджидая, когда царица Лаэрт доковыляет до нее.
Магара сильно припадала на левую ногу, но передвигалась достаточно сносно, чтобы не отставать. Лицо ее морщилось от боли, но цепкие темные глаза уже впились в Лэйк.
- Насилу догнала! – отдуваясь, сообщила она. – Ну и длинные же ноги у тебя, Дочь Огня! Я уже явно старовата, чтобы так носиться!
- Не лукавь, – буркнула Лэйк. Ей обрыдли все эти игры, и сейчас было явно не до них. – Была бы старовата, с севера бы не вернулась. – Наградой ей стал хитрый взгляд Магары, но Лэйк проигнорировала и его. – Почему ты не попросишь у ведьм исцеления? Я слышала, что Листам способна поистине творить чудеса.
- У Листам сейчас и без меня дел по горло, – отмахнулась дель Лаэрт, пристраиваясь рядом с Лэйк и вместе с ней направляясь в сторону лагеря. – Не говоря уже о том, что меня уже исцелили дважды, прямо на месте. И если они попробуют сделать это в третий раз, я совершенно точно отправлюсь бить морду Ларте, и поверь, теперь это для меня не настолько заманчиво, насколько было раньше.
- Богиня!.. – Лэйк удивленно взглянула на нее. – Как же тебя зацепило-то!..
- Копье в кишках и пробитая щитом голова, – скупо сообщила Магара. – Это не считая мелких царапин. Впрочем, девочки успели дотащить меня до Имре, за что им честь и хвала, а та уж и подлатала, как могла. Потому такая и зеленая.
Лэйк осталось только гадать, сколько же сил было в этой неумолимой женщине, что с такими ранами она умудрилась дожить до исцеления. А также о том, почему она не сообщила обо всем этом Великой Царице, ведь Магара практически любую ситуацию могла вывернуть в свою выгоду, а сообщение о боевой доблести еще выше подняло бы ее авторитет в глазах первой первых. Однако, на этот раз она промолчала, и Лэйк в который раз уже задумалась о том, что же на самом деле у нее на уме.
- Ну да это все ерунда, – поморщилась Магара, махнув здоровой рукой. – До свадьбы заживет, тем более, что пока что жениться я не собираюсь. – Сверкнув белоснежной улыбкой, она взглянула на Лэйк. – Так вот что я собиралась спросить у тебя, первая. Как там обернулось дело с сальвагами? А то меня-то в лагере не было, пока вы тут решали все это, а Великая Царица не в том состоянии, чтобы приставать к ней с расспросами. – Она горестно вздохнула и покачала головой. – Ох уж эта любовь! Даже лучших людей превращает в совершенно незамутненных баранов!
Лэйк едва не зарычала сквозь стиснутые зубы. Вот только Магара могла так сделать: одновременно наступить на больное, в очередной раз напомнив о том, что Эрис так еще и не вернулась от эльфов, а заодно и совершенно невинно осведомиться о сальвагах. Иногда Лэйк всерьез подумывала о том, чтоб удавить царицу Лаэрт, но пока еще сдерживалась, только вот день ото дня терпения становилось все меньше.
Новость о том, что в землях Раэрн находится десять тысяч сальвагов, была подобно громадной каменной булаве, которую обрушили на голову Лэйк. Все эти годы она носила под сердцем туго свернутую комом боль и колкую вину за смерть того сальвага, убитого ей во время ритуального испытания перед последней инициацией у Источника Рождения. Все это время Лэйк считала, что уничтожила последнего представителя древней расы, на котором этот род и прервался, а оказалось, что Данарские горы буквально битком набиты сальвагами. Так почему же тогда она никогда их не встречала? Почему они не пытались как-то связаться с ней или хоть как-то ей помочь?
