- Хорошо, я поговорю с ней, как только она вернется, – кивнула Великая Царица. – Пока же повторю: ты будешь помогать Леде дель Каэрос доносить мою волю до сальвагов.

- Почту за честь, первая первых, – слегка поклонилась Ая, но вид у нее при этом был крайне кислым.

- Я бы хотела кое-что предложить, Великая Царица, – Аруэ неприязненно взглянула на Айю и отвернулась от нее. – Сальваги – крайне ненадежный, непонятный и враждебно к нам настроенный союзник. Анай когда-то методично уничтожали их расу, и вряд ли звери это забыли. Я бы предложила составить список тех, в ком тоже есть сальважья кровь, просто на всякий случай. Скорее всего, звери как-то поддерживают связь со своими в наших рядах, и мы должны обезопасить себя.

- Список? – Ая презрительно усмехнулась. – Чтобы потом заковать всех в железо и пожечь, как вы делали раньше? Ну уж нет! Я своих сестер сдавать не собираюсь!

Леда кинула быстрый взгляд на Магару. Та смотрела на Айю заинтересовано, слегка поглаживая рукой подбородок, а в глазах ее появилось какое-то странное, охотничье выражение. Зато Аруэ выпрямилась и нагнула голову, словно бросаясь в бой.

- Вот видишь, первая первых? Так ли сальваги хотят сотрудничать с нами? Так ли чисты их намерения, если эта полукровка не хочет называть их имена? А ведь мы вовсе не собираемся использовать эту информацию против них. Мы всего лишь хотим знать их в лицо, как они знают нас.

- Кажись, Руфь подлечилась от своей заразки, а ты ее подхватила, – Магара насмешливо взглянула на Аруэ. – Не истери, голубка! Ничего они тебе не сделают! А так, глядишь, может и ману снова повидаешь!

- Пошла ты!.. – вцепилась в долор Аруэ, едва не поднимаясь с кресла, но низкий голос Великой Царицы моментально остудил ее пыл:

- Немедленно успокоиться! Здесь вам не балаган! – В шатре повисла звенящая тишина, Магара продолжала скалиться, поглядывая на Айю и получая такую же улыбку в ответ. Плечи Аруэ ходили ходуном, а из ноздрей едва дым не валил. Только Лэйк с Руфью недвижимо смотрели лишь на первую первых и ни на кого больше. А та окинула всех собравшихся хмурым взглядом и подытожила: – Не будет никаких списков, Аруэ! Я доверяю своим дочерям и не собираюсь за ними шпионить. За все эти годы они не сделали моему народу ничего плохого, только хорошее: подкармливали в голода, а сейчас еще и помощь в борьбе с ондами предложили. И я не буду подозревать их в чем-то только потому, что они полукровки. – Она повернулась к Айе и осторожно спросила: – Насколько я слышала, у тебя подрастает маленькая дочь? Она будет сальвагом?

- Да, первая первых, – Ая смотрела ей в глаза и улыбалась. – В жилах Эрис течет моя кровь, поэтому и вырастет она волчонком.

Великая Царица вновь вздрогнула, уже ощутимее, и взгляд ее стал ищущим. Ая же лишь спокойно стояла с таким видом, будто была у себя дома, а не присутствовала на Совете цариц. Потом первая первых медленно проговорила:

- Я обещаю тебе, что все, сказанное тобой, не выйдет за стены этого шатра, и маленькая Эрис сможет расти спокойно, не боясь, что ее тайну раскроют.

- Благодарю вас, первая первых, это великий дар! – на этот раз в голосе Айи звучала искренняя благодарность, да и поклонилась она гораздо ниже, чем до этого.

- Это я благодарю тебя за новых союзников. Как и тебя, – взгляд Великой Царицы переместился на Леду. – И надеюсь, что в будущем перед тем, как с кем-то о чем-то договариваться, ты найдешь время на то, чтобы проконсультироваться с вышестоящими офицерами. Понимаю, в тот момент никого из цариц или глав сообществ с вами не было, но, тем не менее, до получения официального титула все переговоры тебе запрещены.

- Слушаюсь, первая первых, – низко склонила голову Леда.

- Магара, – Великая Царица повернулась к Лаэрт, и та поспешно стерла с лица широкую улыбку, адресованную Айе. – Ты упоминала, что Леда собирается жениться на ком-то из твоих?

- Да, на Боевой Целительнице Фатих, – кивнула та.

- И она переходит в твой клан?

- Так и есть, первая первых.

- Тогда рекомендую тебе в ближайшее время подумать о том, чтобы новая Дочь Воды была удостоена соответствующего ее положению титула. Я не буду вмешиваться в дела твоего клана, но мне кажется, что разведчица, добывшая в такой тяжелый для анай момент десять тысяч союзников, не может оставаться простой разведчицей. Как ты считаешь? – взгляд Великой Царицы не выражал ничего.

- Я полностью согласна с тобой, первая первых, – закивала Магара. – И хотела бы обсудить с тобой следующую возможность. В последнем сражении за Натэль меня провозгласили царицей, а за всеми этими переездами и празднованиями должность первого клинка левого крыла Лаэрт осталась вакантной. Так что я хотела бы рекомендовать Леду на нее, если это будет тебе угодно.

- Ничего не имею против, – кивнула Великая Царица.

А Леда вдруг почувствовала себя настолько ослабевшей, что едва не упала. Мало того, что ей совершенно официально отдавали Фатих, так ее еще и назначали первым клинком левого крыла! Первым клинком! Перед глазами все поплыло, и Леда ощутила, что ноги подкашиваются. Ей стоило больших трудов устоять на ногах и прогнать поплывших перед глазами черных мух.

- То же самое я могу сказать и тебе, Лэйк, – Великая Царица посмотрела на нее как-то очень внимательно. – Ночное Лезвие также заслуживает лучшего звания, чем сейчас.

- Пока все должности заняты, первая первых, но я обещаю, что рассмотрю ее кандидатуру, как только появится возможность, – спокойно ответила Лэйк.

Секундный прилив слабости Леды углядела Магара и, подмигнув ей, повернулась к Великой Царице.

- Я бы предложила отпустить разведчиц, если к ним больше нет вопросов, первая первых. Они летели сегодня восемнадцать часов, а дальнейшее путешествие через Грань окончательно доконало их. Пусть себе отдыхают. Все необходимые указания мы можем отдать им и завтра, а Листам отведет их туда, где им будет назначено служить.

- Согласна, – кивнула Великая Царица, а потом повернулась к ним с Айей. – Свободны! В обозе вам предоставят кров и еду. Выспитесь хорошенько, завтра у вас будет тяжелый день.

Механически поклонившись и пробормотав слова благодарности, Леда вышла на негнущихся ногах из шатра, ощущая себя так, словно была легкой, как перышко. В груди отчаянно колотилось сердце, и пьяная радость, какой она не чувствовала так давно, била в голову, сводя с ума. Фатих – ее, теперь официально, как и титул первого клинка! Леда прикрыла глаза, поднимая голову и подставляя лицо холодному свету начавшей разгораться зеленой зимней зари. Ну что, рыжая бестия? Сделала я тебя! Представляю, как ты позеленеешь, когда узнаешь об этом!

- Поздравляю, первая! – Ая слегка склонила голову набок, изучающее глядя на нее. В ее взгляде сейчас волчьего было гораздо больше, чем человечьего. – Для нас с тобой все прошло гораздо лучше, чем мы могли ожидать. Надеюсь, первая первых не изменит своего решения и в дальнейшем.

- Наверное, мне следовало бы сказать тебе спасибо, – Леда неуверенно взглянула на Айю. – За то, что ты втянула меня во все это.

- Спасибо скажешь, когда война закончится, – хмыкнула Ая. – Теперь твоя царица – Магара, а ты сама прекрасно знаешь, что ей в голову может взбрести что угодно. Так что на твоем месте я не торопилась бы с благодарностями.

С этими словами она и удалилась в сторону обоза, причем шагала так, будто сил у нее оставалось еще на один такой же дневной перелет. А Леда остановилась посреди шумного просыпающегося лагеря, не совсем понимая, что ей делать.

Искать здесь Фатих смысла не имело: перед своим уходом она предупредила Леду, что отправляется поднимать становища Лаэрт и вернется в ее лагерь через пару дней. Лагерь остался далеко за спиной Леды, поэтому и надеяться встретить ее было напрасно, но Леда все равно поспрашивала у проходящих мимо Лаэрт. Впрочем, трое из опрошенных ей сообщили, что Фатих отбыла куда-то на запад пару дней назад и больше не возвращалась, а еще одна сказала, что вообще ничего о ней не слышала.