Громогласный рев тысяч глоток наполнил ночь. Увидев Великую Царицу, Первая Жрица раскинула крылья и принялась танцевать на месте под одной ей слышную музыку. Остальные анай колотили друг о друга оружием, подкидывали вверх шарфы и кричали имя «Тиена», хоть Великая Царица имени и не имела. Лэйк смотрела на их лица и видела искреннюю радость, чистую и сильную. Подавляющее большинство разведчиц здесь были Каэрос, но даже они кричали так, словно царица была возвышена из их клана. Впрочем, это было и неудивительно: Тиену любили многие.
В первом ряду стояли друзья Лэйк, Саира и Эрис. Сестра не сводила с Великой Царицы горящего взгляда, и в нем было столько любви, столько нежности и гордости, что Лэйк удивилась, почему еще вокруг не начал таять снег. Несколько мгновений они с Великой Царицей смотрели друг другу в глаза, а потом Эрис закрыла ладонями лицо и заплакала, и слезы ее собирали в себя свет звезд, сверкая, будто роса на тонких стебельках травы ранним утром в горах.
- Усиль мой голос, – повернулась Великая Царица к Ахар, и Старейшая склонила голову, отвечая:
- Сделано, первая.
- АНАЙ! – Голос Великой Царицы загремел весенним ветром и первыми тугими ливнями, и толпа начала затихать, прислушиваясь к ее словам. – СЕГОДНЯ СВЕРШИЛАСЬ ВОЛЯ НЕБЕСНЫХ СЕСТЕР, И Я СТАЛА ВЕЛИКОЙ ЦАРИЦЕЙ! И Я КЛЯНУСЬ ВАМ, ЧТО НЕ ПОСРАМЛЮ ВАС, СТАНУ НАДЕЖНЫМ ЩИТОМ ДЛЯ ВСЕГО НАРОДА И БУДУ НЕСТИ ВОЛЮ НЕБЕСНЫХ СЕСТЕР РОВНО СТОЛЬКО, СКОЛЬКО МНЕ ОТМЕРЕНО ИМИ! – Разведчицы вновь разразились радостными воплями, но Великая Царица вскинула руку, призывая их к молчанию. – ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ БЫЛИ ДЛЯ НАС ТЯЖЕЛЫМИ, ПОЛНЫМИ БОЛИ И ПОТЕРЬ. МЫ ОТЧАЯННО СРАЖАЛИСЬ ЗА НАШУ ЗЕМЛЮ, ПРОТИВОСТОЯ ВРАГУ КОВАРНОМУ И СИЛЬНОМУ, МЫ ПРИНЕСЛИ БОГИНЯМ КРОВАВУЮ ДАНЬ, ЗАПЛАТИВ ЗА НАШИ ЗЕМЛИ НЕПОМЕРНУЮ ЦЕНУ. И ВПЕРЕДИ ИСПЫТАНИЯ ЕЩЕ БОЛЕЕ СТРАШНЫЕ, НО НЕ ОТЧАИВАЙТЕСЬ, ИБО НАДЕЖДА ВСЕГДА ЕСТЬ!
Великая Царица отдышалась, оглядывая собравшихся. Лэйк видела, что речи произносить ей не слишком-то привычно. Царица Тиена была не очень многословной и цветасто выражаться не умела, но Великой Царице анай нужно было этому учиться. Все мы меняемся, Роксана, ровно так, как Тебе это угодно. Каждой из нас Ты дашь место и долю, ей соответствующую. Лэйк склонила голову, чувствуя глубокую благодарность и великую силу, наполняющую пронизанную солнцем грудь.
- НА НАС ИДЕТ СТРАШНЫЙ ВРАГ, И МЫ НЕ МОЖЕМ ИГНОРИРОВАТЬ ЕГО! МЫ НЕ ИМЕЕМ ПРАВА БОЛЬШЕ ДУМАТЬ О ТОМ, ЧТО БЫЛО РАНЬШЕ, О ТОМ, КАК МЫ ЖИЛИ ДО ЭТОГО ДНЯ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. И НЕ НАМ ПРОТИВИТЬСЯ ЭТИМ ИЗМЕНЕНИЯМ.
Магара дель Лаэрт вдруг резко прищурилась, глядя в спину Великой Царицы, а потом бросив настороженный взгляд на Лэйк. От нее резко запахло подозрительностью и заворочавшейся внутри колючей яростью. Лэйк только улыбнулась про себя. Неужели она действительно верила в то, что Великая Царица, как велел обычай, отойдет в сторону, позволив остальным царицам решать судьбу анай? Ведь и Магара сама, скорее всего, планировала взять всю власть в собственные руки, как только получит этот титул. Почему же тогда теперь-то она так злилась? Впрочем, не только у нее одной слова Великой Царицы вызывали недовольство. В запахе Руфь тоже проскользнула колкая нотка, но она сразу же сменилась смирением. Раэрн блюли традиции и обычаи, они будут подчиняться воле Великой Царицы, что бы ни произошло. Во всяком случае, Лэйк хотелось в это верить.
- ПОЭТОМУ СЕГОДНЯ ПЕРЕД ЛИЦОМ БОГИНЬ И ЛЮДЕЙ Я ПРОВОЗГЛАШАЮ СВЯЩЕННЫЙ ПОХОД ПРОТИВ ОНДОВ И ПЕРЕМИРИЕ С КОРТАМИ! ВМЕСТЕ С ТЕМИ, КТО КОГДА-ТО БЫЛ ЧАСТЬЮ НАШЕГО НАРОДА, МЫ ВЫЙДЕМ БИТЬСЯ С ОНДАМИ, И ОТНЫНЕ СУДЬБА НАША В РУКАХ НЕБЕСНЫХ СЕСТЕР! – Великая Царица глубоко вздохнула так, словно и сама не верила в свои слова.
Войска вновь разразились приветственными криками, но на этот раз их было все-таки меньше, чем раньше. Молчали Дочери Земли, пришедшие на Совет, чтобы поддержать свою царицу, кое-кто из Дочерей Воды орал и тряс оружием, но тоже не все. Да и среди Каэрос Лэйк разглядела хмурые лица и жесткие глаза, которым явно не нравилось то, что они слышали. Дочери Воздуха ни на что не обращали внимания, продолжая бешено орать. Да оно и понятно: в клане Тиену обожали все.
Оставалось радоваться лишь тому, что недовольных было не так много, как она думала.
- И ТЕПЕРЬ, ДОЧЕРИ МОИ, Я ОБРАЩАЮСЬ К ВАМ! – Голос Великой Царицы стал напряженным, Лэйк было видно, как трудно ей говорить: спина ее одеревенела, а кулаки сжались и побелели. – Я НЕ ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ, Я НЕ ЗАСТАВЛЯЮ ВАС, Я ПРОШУ ВАС! – Удивленные разведчицы зашикали друг на друга, и над их рядами начала устанавливаться тишина. Такого еще никогда не было. Обычно на приветствии речь Великой Царицы и заканчивалась, но на этот раз все пошло иначе. – ОНДОВ ОКОЛО МИЛЛИОНА, С НИМИ ИДУТ ПЯТЬ СОТЕН СИЛЬНЫХ ВЕДУНОВ, ОДНОГЛАЗЫЕ ПСЫ И БЕЗГЛАЗЫЕ ТВАРИ, С КОТОРЫМИ ВЫ ВСЕ СРАЖАЛИСЬ И ЗНАЕТЕ, НАСКОЛЬКО ЭТО ТЯЖЕЛО. ТАКЖЕ, С НИМИ ПЯТЬ ТЫСЯЧ КРЫЛАТЫХ СТАХОВ – ПРЕКРАСНО ОБУЧЕННЫХ ВОИНОВ, СИЛЬНЫХ И ГОРАЗДО БОЛЕЕ СООБРАЗИТЕЛЬНЫХ, ЧЕМ ОНДЫ. А У НАС ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ РАЗВЕДЧИЦ И ТРИ ДЕСЯТКА БОЕВЫХ ЦЕЛИТЕЛЬНИЦ. И ДАЖЕ УЧИТЫВАЯ ПОМОЩЬ КОРТОВ, НАМ НЕ ХВАТИТ ЭТОГО КОЛИЧЕСТВА, ЧТОБЫ СДЕРЖАТЬ И ОСТАНОВИТЬ ВРАГА.
Разведчицы смотрели на Великую Царицу широко раскрытыми глазами, не говоря ни слова. Кое-кто сглатывал, лица многих побелели. Цифры-то им так никто и не озвучил, не считая суда над Лэйк, где это прошло вскользь. Не говоря уже о том, что численность оставшихся в распоряжении анай войск тоже была им известна лишь приблизительно. И вот сейчас-то они и начали по-настоящему понимать, что их ждало впереди.
- ДЕВЯТЬ ЛЕТ НАЗАД ПОД СТАНОВИЩЕМ ИФО В ЗЕМЛЯХ КАЭРОС, ГДЕ ВПЕРВЫЕ БЫЛ ВСТРЕЧЕН ВРАГ, МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА, ТОЛЬКО ЧТО ПРОШЕДШАЯ ИСПЫТАНИЕ НА МЛАДШУЮ СЕСТРУ, ВСТАЛА ПЛЕЧОМ К ПЛЕЧУ С РЕМЕСЛЕННИЦЕЙ ПРОТИВ ОНДОВ, ПОДНЯВ ОРУЖИЕ, ЧТО ВРЯД ЛИ БЫЛО ЕЙ ПО РУКЕ. И ДРУГИЕ ДЕТИ, ЧТО ДОЛЖНЫ БЫЛИ ЕЩЕ МНОГО ЛЕТ РАСТИ В ТИШИ И ПОКОЕ, СЧАСТЬЕ И РАДОСТИ, ПОДНЯЛИСЬ ПРОТИВ ВРАГА БОК О БОК С ТЕМИ, КТО ДОЛЖЕН БЫЛ ПОМОГАТЬ ИМ ВЗРОСЛЕТЬ И УЧИТЬ ИХ ДОБРУ, СПРАВЕДЛИВОСТИ И ВЕРЕ. ИХ БЫЛО ТРИ СОТНИ ПРОТИВ ПЯТИ ТЫСЯЧ, И ОНИ УСТОЯЛИ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО. ВЫ ВСЕ ЗНАЕТЕ ЭТУ ДЕВОЧКУ. ТЕПЕРЬ ОНА – ЦАРИЦА КАЭРОС! – На этот раз анай не кричали. Они просто молчали, глядя на Великую Царицу так, словно она была их последней надеждой. Та набрала в грудь воздуха и вновь заговорила. – ВОЛЯ РОКСАНЫ ТОГДА ПОЗВОЛИЛА ИМ ВЫСТОЯТЬ, НЕСМОТРЯ НА ВСЕ НАРУШЕННЫЕ ЗАПРЕТЫ, ОБЫЧАИ И ТРАДИЦИ АНАЙ. МЫ МОЖЕМ СКОЛЬКО УГОДНО ГОВОРИТЬ О СВЯТОСТИ И О ТОМ, ЧТО УГОДНО ИЛИ НЕУГОДНО НЕБЕСНЫМ СЕСТРАМ, НО ЛИШЬ ОНИ ЗНАЮТ ИСТИНУ И ПРАВДУ И ЛИШЬ ОНИ МОГУТ ПОКАЗАТЬ ЕЕ ТЕМ, КТО ХОЧЕТ ЕЕ ВИДЕТЬ. – Великая Царица вскинула голову и расправила плечи, словно готовясь к бою. – ЭТА ВОЙНА – САМОЕ СТРАШНОЕ, С ЧЕМ КОГДА-ЛИБО СТАЛКИВАЛСЯ НАШ НАРОД, И ПРОИГРЫШ В НЕЙ БУДЕТ ОЗНАЧАТЬ НАШУ ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ СМЕРТЬ. ОНДЫ НЕ ПОЩАДЯТ НИКОГО, И В РОУРЕ НЕ ОСТАНЕТСЯ НИЧЕГО, КРОМЕ ВЫЖЖЕНОЙ ЗЕМЛИ, КАК И В ДАНАРСКИХ ГОРАХ, КАК И В НИЗИНАХ НА ЮГЕ! ПОМНИТЕ: ВЕЛИКИЕ РЕКИ ВСЕГДА БЕРУТ НАЧАЛО С МАЛЕНЬКИХ РУЧЕЙКОВ ВЫСОКО В ГОРАХ, А ТЕ – С КРОХОТНЫХ КАПЕЛЬ ДОЖДЯ, ЧТО ПОСЫЛАЕТ НАМ С НЕБА МИЛОСЕРДНАЯ! ЕСЛИ ВСЕ АНАЙ ВСТАНУТ ПРОТИВ ОНДОВ, ВСЕ, КТО ТОЛЬКО МОЖЕТ ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ, МЫ ПОБЕДИМ! ПОЭТОМУ Я ПРИЗЫВАЮ ВАС ВСЕХ, МОИ ДОЧЕРИ, Я ПРИЗЫВАЮ ВСЕХ АНАЙ ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ КАСТЫ И КЛАНА ПОДНЯТЬСЯ ПРОТИВ ОНДОВ. НЕСМОТРЯ НА ВСЕ ВАШИ КЛЯТВЫ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО, Я ПРОШУ ТЕХ, КТО СПОСОБЕН ДЕРЖАТЬ ОРУЖИЕ, ТЕХ, У КОГО ЕЩЕ ЕСТЬ СИЛЫ, ТЕХ, В КОМ ГОРИТ ЖИЗНЬ, ВСТАТЬ НА ЗАЩИТУ РОДНОЙ ЗЕМЛИ! ПОКА МЫ ВМЕСТЕ, МЫ СПОСОБНЫ НА ВСЕ, И НЕБЕСНЫЕ СЕСТРЫ ПОВЕДУТ НАС НА БОЙ, КАК БЫЛО ИСПОКОН ВЕКОВ И БУДЕТ ВЕЧНО, ЕСЛИ МЫ ВЫДЮЖИМ СЕЙЧАС! И ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ ИХ ВОЛЯ!
Слово было сказано, и Лэйк выдохнула, наблюдая за разведчицами. По их рядам прошел шорох, загудели голоса. Сестры поворачивались друг к другу, что-то спрашивали, распаляясь все больше и больше. Лэйк оглядела и своих спутников. Старейшая Способная Слышать одеревенела и выпрямилась, глядя на Тиену так, словно готова была убить ее на месте. И в запахе ее была ярость. Жрица молилась, раскачиваясь на месте под действием наркотика, и не слишком отреагировала на слова Великой Царицы. Руфь хмурилась, все больше и больше, словно грозовая туча. А Магара только хмыкнула и покачала головой, и Лэйк от нее достался долгий выразительный взгляд.
