"Дьявольские силки! Так, спокойно, замри и не двигайся! Теперь понятно, почему здесь так темно - это чертово растение не переносит свет."

Через силу, Гарри полностью расслабился, надеясь, что не ошибся. Через минуту он почувствовал, что стал уходить куда-то вниз, и сперва решил, что сейчас ему настанет конец, но, против ожидания, он грохнулся на каменный пол. Поднявшись, Гарри увидел, как над ним снова сходятся стебли силков, закрывая проход.

"Так, минутку, а как я назад буду выбираться?! Черт! Совершенно не подумал! Идиот! Как можно было так просчитаться и не подумать о таком развитии событий?! Я же видел, что люк в полу, я должен был догадаться, что здесь нет лестницы! Или же она есть, просто я ее не вижу, как-то же сюда спускались и выходили. Ладно, подумаю на обратном пути."

Идя дальше, Гарри с облегчением увидел горящие светильники - Тени вновь вернулись к нему! А вот раздававшийся шелест ему не понравился. Зайдя в новый, ярко освещенный зал, мальчик огляделся - на противоположном конце комнаты была дверь, в центре зала в воздухе висела метла, а под потолком летали странные птички, в которых Гарри с изумлением узнал ключи! Действительно, под потолком летала целая стая ключей с крыльями!

"Похоже, без ключа дверь не открыть, а значит его еще надо поймать, да и вряд ли подходит любой, придется так же найти нужный. Полный идиотизм! Это якобы защита филосовского камня?! Первокурсник справится! - Гарри закрыл глаза осознавая сказанное. - Все и создано для первокурсника. Для меня. Все это создано для меня, ведь будь здесь по настоящему серьезная защита, то я бы и мимо Цербера "Пушка" не прошел. Зато теперь понятно, почему первокурсникам дали возможность играть в квиддич. Чтоб я смог подготовиться для полета на метле. Летать я не научился, но у меня есть и другие приемы."

Гарри внимательно осматривал ключи, пытаясь понять, какой из них подойдет к двери, пока его взгляд не зацепился за массивный ключ, с большим, старомодным кольцом. Все остальные отличались от него меньшими размерами. Дождавшись, когда ключ приблизится к стене, Гарри стремительно вошел в тень и понесся по стене вверх. Если честно, то Гарри до конца не был уверен, что у него получится что-то подобное - одно дело двигаться вперед, как он сделал на вокзале, и совсем другое перемещаться по вертикальным поверхностям. Но уже через секунду Гарри понял, что разницы, в общем-то, никакой - Тени было абсолютно плевать в какую сторону двигаться. Но в одном мальчик ошибся - стоило ему вытащить из тени руку и схватить ключ, как он выпал из Тени полностью и полетел из-под потолка на пол. Вот такого он точно не ждал! Последнее, что он заметил, была резко сгустившаяся тень под ним, а затем он кубарем покатился по полу, почему-то уже в горизонтальном направлении. Кое-как поднявшись, Гарри увидел, что тень, раннее бывшая на полу, почему-то уже оказалась на стене прямо на против того места, где он сейчас стоял. Проклиная всех и вся, Гарри подошел к двери и вставил ключ.

- Если это окажется не тот ключ, - шипел Гарри сквозь зубы. - То я убираюсь отсюда к чертовой матери, и пусть что хотят, то и делают - мне уже плевать.

Но в этот раз проблем больше не было, и ключ легко открыл дверь. В следующем зале было так темно, что сначала Гарри ничего не увидел. Но, когда он осторожными шагами вошел внутрь, комната неожиданно заполнилась светом, и перед ним открылось поразительное зрелище.

Он стоял на краю огромной шахматной доски, позади черных фигур, которые все были выше него ростом и вырезаны из черного камня. Напротив, на другой стороне доски, стояли белые фигуры.

- Ааа, не понял, и что мне делать? - Гарри попытался было пройти к двери, находящейся за белыми фигурами, но они вдруг ощетинились мечами, направив их в грудь мальчику. Гарри поспешно отступил. Решив повторить трюк с Тенью, он попытался войти в нее, но у него ничего не вышло! Тени вообще не откликались на зов, и вели себя как самые обычные тени, какие только можно найти!

"Что за черт?! Спокойно, Гарри. Вдох-выдох. Похоже, здесь есть что-то, блокирующие мою связь с тенями. Пройти мне просто так не дают, а значит надо играть. Вот бы я еще умел это делать."

Гарри вообще не умел играть в шахматы. Нет, он знал, как каждая фигура умеет ходить, но не больше! К этой игре у него никогда не было тяги, он просто не видел в ней смысла. Гарри стоял и думал, как директор хотел протащить его через это испытание? А затем его осенило - последние месяцы, если кто-то и говорил что-то хорошее про Рона Уизли, то только то, что он прекрасно играет в шахматы. На курсе не было никого, кто смог бы его обыграть.

- Вот оно что. Рон, став мне "лучшим другом", должен был быть здесь вместе со мной и победить для меня в шахматах. Возможно, даже пожертвовав собой, ведь в этой игре без потерь никуда! Его, естественно, спасли бы, а я был бы ему вечно благодарен за помощь. Ага, мечтать не вредно, господин директор, и без этого идиота обойдусь! Наверное...

Не видя пока иного выхода, Гарри встал на пустующие место слона и объявил начало игры. Начался форменный ад! Белые фигуры теснили черных, громя их в прямом смысле слова! Они били мечами, булавами и копьями, оставляя после себя лишь груду камней! Не сказать, что черные под командованием Гарри не огрызались, но их победы выглядели откровенно жалкими. Добрая половина черных уже была выбита, белые же потеряли от силы треть своих фигур, причем в основном только пешки. Гарри понимал, что так продолжать нельзя - если он что-нибудь не придумает, то ему просто конец. Игра продолжалась, черные проигрывали. А затем появился шанс - просвет между фигурами, ведущий прямо к двери. Фигуры двигались медленно и, по идее, Гарри должен был успеть проскочить. Проблема была в белом коне, стоявшем ближе всех. Если он успеет его достать, то Гарри вряд ли уже уйдет с этой чертовой доски. Но затем он нашел выход - отправив свою последнюю ладью объявить шах королю, он вынудил коня убраться с дороги! И побежал к двери.

За спиной раздался грохот мчащихся фигур, но Гарри не оборачивался, чтобы узнать ,насколько они близко. Он проскочил в дверь и захлопнул ее перед самым носом все того же коня.

- Успел, - Гарри пытался отдышаться, чувствуя, как дрожат ноги. Такого страха он не испытывал уже давно. - Успел.

В ноздри ударил омерзительный запах, заставив мальчика зажать нос. Глаза заслезились, но и сквозь слезы он разглядел прямо перед собой на полу лежавшего на спине тролля, спящего сейчас без задних ног. Кое-как обойдя его, Гарри пошел дальше.

Он отворил следующую дверь, причем он уже через силу заставил себя взглянуть, что же его там ждет - но ничего страшного не было, только столик с выстроившимися в ряд семью бутылочками различной формы.

- Работа Снейпа, - решил Гарри, тут же за спиной всколыхнулось пламя. Необычное пламя, пурпурное. В ту же секунду на пороге двери, ведущей дальше, взметнулись языки черного пламени. Мальчик оказался в ловушке.

А это что?! - Гарри схватил свиток, лежащий рядом с бутылочками, и прочитал:

Перед вами лежит опасность, безопасность лежит позади,

Двое окажут вам помощь, а которые — надо найти,

Одна из нашей семерки разрешит продвигаться вперед,

Зато другая, как выпьешь, обратно тебя отведет,

Крапивным соком налиты двое из нас, говорят,

Трое других — убийцы, поджидают, построившись в ряд.

Выбирайте, коль не хотите навеки в тюрьме застрять,

Чтобы помочь, должны мы четыре подсказки вам дать:

Во-первых, насколько бы хитро не прятался от вас яд,

От сока он будет слева, и это вам надо понять;

Второе: различны стоящие по разным от вас сторонам,

Но, двиньтесь вперед, и никто из них другом не будет вам;

В-третьих, размера все разного, всякий вам скажет суд,

Но ни гигант, ни карлик смерти в себе не несут;

Еще: близнецы по вкусу, хотя и различны на вид

Второй и слева, и справа — отведав, каждый решит.