– Прошу внимания, – хотя эти слова были излишни, ведь все, не отрывая глаз, любовались Посланницей, буквально сверля её взглядом. – Леди Сиэль! Верховная Служительница Вечности и Посланница Айона!

Зрители взорвались овациями – от такого громкого крика можно было легко потерять слух. Женщина мило улыбнулась и спустилась ниже, где, глубоко вздохнув, произнесла что-то и нежно взмахнула рукой. Тут же, откуда ни возьмись, со всех сторон к ней полетели сотни, тысячи бабочек и собрались у Леди за спиной. Затем, на мгновение вспыхнув, фигура из красочных насекомых превратилась в сияющие крылья, озаряющие ярким светом весь город. Белоснежные перья её буквально светились изнутри миллионами мельчайших кристаллов. Эти крылья были раза в два больше, нежели у обычных Даэвов, и в десятки раз прекраснее. Сиэль взмахнула ими несколько раз и лёгким жестом руки попросила бойцов встать с колен. Когда новые вспыхнувшие ахи толпы стихли, Служительница заговорила мягким, нежным голосом.

Она рассказывала зрителям об истории доблести воинов света, о святости веры и о заповедях Айона. Её речь, более напоминавшая проповедь, должна была заставить каждого человека здесь ещё раз приобщиться к святым заветам и преисполнить его душу любовью к себе, друг другу и всему окружающему миру – любовью к Творцу. Сиэль говорила, что зло никогда не сможет победить, что мир существует до сих пор лишь потому, что в нём есть любовь и добро. В словах Служительницы каждый мог найти для себя что-то родное и близкое, ибо в этом была «Истина». Она ещё раз пересказала ужасы войны с непокорными ящерами и призвала людей не бояться и сплотиться против общей беды. Посланница пообещала, что никогда не позволит тщеславным безбожным существам править на Атрее. И закончила свой монолог, конечно же, словами благословения: «Да озарит ваш путь Свет Айона, дети Атреи!»

Публика вновь захлопала и проводила восторженными возгласами великую Сиэль обратно в храм. Затем покинули свои прежние места Даэвы, а за ними по очереди в ворота святилища вошли легионы, гордо защищающие столь хрупкий мир от столь великой и страшной беды.

Студенты Санктума, наблюдавшие за процессией даже не моргая, боясь за это время упустить что-то важное, были в неописуемом восторге. Столько положительных эмоций они не испытывали никогда в своей жизни. Вживую увидеть Даэвов, да ещё и Верховную Служительницу Вечности – главную Посланницу самого Бога, было не просто подарком судьбы, а великим даром для маленьких воинов. Териан вмиг отбросил все плохие мысли, терзавшие его на пути сюда – теперь он был уверен, что Айон любит людей и никогда их не покинет.

Вместо ушедших достопочтенных воинов на площадь выбежали шуты и артисты в смешных и причудливых нарядах. Они стали исполнять акробатические трюки и просто смешить толпу. Студентам же сказали развернуться и отойти подальше, чтобы генерал поведал им, куда идти дальше.

– Итак, сейчас мы обходим стражей вон там, справа, – мужчина указал рукой на воинов, несущих службу у самого святилища. – И входим внутрь. Чтоб ни единого звука! – он снова пригрозил пальцем и, махнув рукой, повёл ребят за собой.

Стражи храма спокойно расступились перед колонной, видимо, они уже были предупреждены об этом. Учителя и интендант остались смотреть развлекательное мероприятие – для них вход был закрыт. Дети во главе с офицером поднялись по ступеням и остановились на ковровой дорожке у самых врат.

– Я предупредил, – в последний раз проговорил мужчина и пошагал внутрь, ведя за руку первую пару.

Интерьер храма также напоминал райский дворец: колонны по бокам, картины и пейзажи событий прошлого на высоких сводах потолка, большие круглые окна, пропускающие свет, словно прожекторы, огромные, почти до самого потолка, рельефы – всё было потрясающим. В глубине зала на возвышении у алтаря, в окружении крылатых бессмертных сидела на золотом троне Посланница Сиэль. Когда гости вошли, она привстала и улыбнулась.

– Добро пожаловать в Святилище Сиэлы, – словно напевая, говорила женщина.

Генерал преклонил колено и дал приказ детям поступить так же. Затем он встал и тоже поприветствовал Служительницу.

– Я безмерно рад новой встрече с Вами, госпожа.

Она добродушно кивнула.

– Даэвы проводят вас в комнату.

Бессмертные тут же подошли к ребятам и, разомкнув их пары, встали посередине и предложили руку каждому юному воину. Представьте чувства, переполнявшие детей, когда их за руку взяли святые ангелы. Пар было пятнадцать, Перерождённых – около двадцати, поэтому остальные Даэвы пошли впереди, чтобы открыть дверь справа от алтаря и пригласить гостей на трапезу.

В открывшемся длинном светлом зале вдоль стен стояли накрытые столы, на которых было полно всякой еды. Гостей рассадили по двум сторонам, Сиэль расположилась во главе стола, а Даэвы – подле неё. С другого конца с ребятами сел генерал.

Началась долгая беседа, в течение которой почти каждый бессмертный рассказал свою историю. А истории были разные: кто-то до Перерождения служил на флоте, кто был священником, а кто-то – вообще человеком «с улицы» – обычным сапожником или кузнецом, – каждая судьба была уникальна и неповторима. Дети уяснили, что у каждого есть шанс Переродиться и обрести в дар вечную жизнь, но для этого нужно верить в Бога и усердно трудиться на благо Атреи.

Сиэль более не сказала ни слова. Она лишь наблюдала за беседой, изредка улыбаясь.

– Скажите, а война когда-нибудь закончится? – кто-то из студентов задал бессмертным новый вопрос.

Принялась отвечать девушка в красивом фиолетовом платье.

– Всё, что имеет начало, имеет конец, – нежно произнесла она. – Битвы не могут длиться вечность. Рано или поздно кому-то придётся уступить.

– Что это значит? – ещё раз спросил мальчик.

– Будет победитель, и будет проигравший. Другого не дано.

Даэвы были осторожны в выражениях. Они ни разу явно не намекнули о том, что скоро балауры сдадутся или что-то в этом роде. Из слов бессмертных стало понятно, что до конца ещё далеко.

Когда проголодавшиеся дети опустошили столы, их проводили к выходу. Радостные и сытые юнцы всё ещё находились под невероятным впечатлением от увиденного и услышанного. Представление на площади продолжалось, и учителя, встретившие студентов, разрешили досмотреть спектакль.

Дети, конечно, были увлечены действом, но вот Териана почему-то не забавляли люди в цветастых костюмах. Его взгляд был направлен на Башню Вечности, у самого подножия которого и располагался город. Мальчик никогда не видел Башню так близко. Он думал, что это безжизненная огромная гора, но он ошибался. Теперь можно было во всей красе рассмотреть основание самого величайшего творения Айона. Подножие Башни вовсе не было просто громадным холмом, переходящим в бескрайне высокую скалу. Это была череда огромных и великолепных храмов, выточенных прямо в породе. Вот был один дворец, за ним был второй, ещё выше и прекраснее, за ним третий и так далее. Калейдоскоп красивейших сооружений поднимался по холму и плавно переходил в саму гору. Башни дворцов были всё красивее, выше и причудливее. Даже на высоте в несколько сотен метров виднелись великолепные колокольни и столь же прекрасные купола зданий, торчащих, казалось бы, прямо из камня – значит, и так высоко внутри Башни были помещения. Кто же тогда там жил? Териан не знал.

«Наверное, Служители и стражники Башни», – подумал он.

Взгляд мальчика не покидал Башню всё то время, пока шло представление. У Териана даже затекла шея, но это не остановило его.

Через пару часов, когда торжества прекратились и толпа начала расходиться, детей повели по аллее обратно в сторону порта. Конечно, мальчики были немного расстроены, что праздник так быстро закончился, но зато что они пережили за эти часы: в десяти письмах не описать!

Студенты поднялись на борт, где их уже ждали старые добрые матросы. Белис, как ни странно, тоже оказался на борту. Счастливые Териан и Лекасом подбежали к мужчине и начали рассказывать обо всём, что с ними было.