И вот сейчас приказ должен быть исполнен.

Из-за деревьев на бессмертного побежало пять асмодиан. Териан Лекас хотел схватиться за оружие, но почувствовал слабый звук ножа, разрезавшего воздух перед собой. Даэв резко махнул рукой и поймал его за лезвие в сантиметрах от своей шеи. Он посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что нож сквозь перчатку оставил на руке широкий порез. По краям раны виднелись зеленоватые следы. Асмодианин глянул на лезвие – оно было пропитано сильно пахнущим раствором.

«Яд скорпиона… – машинально произнёс в мыслях Териан. – Противоядие есть. У меня двадцать секунд. Их пятеро. Успею…» – на этом он бросил нож прочь и достал из ножен самые длинные мечи – пару эспадонов, заняв боевую стойку.

Яд пустынного скорпиона – сильнейшее парализующее средство. Оно славился ещё и тем, что начинал действовать почти мгновенно, а через двадцать секунд тело переставало слушаться, и воин падал без сил. Если переборщить с ядом, могло остановиться сердце. У Териана Лекаса был с собой антидот. Но достать флакон, открыть крышку, выпить – не было времени – враги подступали слишком быстро. Нужно было расправиться с ними за двадцать секунд, чтобы успеть принять противоядие.

Даэв крикнул Эви и Каю отойти назад, а сам стал просчитывать, в каком порядке падут его враги. При этом асмодианин считал про себя секунды «до отключки»:

«Раз… два…» – в него летит ещё один нож – уворот. – «Три…» – начало схватки.

Среди врагов было четверо мужчин, причём один из них – бессмертный. Пятой в тяжёлой броне на Териана бежала девушка – это было понятно по фигуре. Балахоны Безмолвных исчезли. Все пятеро были облачены в чёрные храмовые доспехи, а на металлической груди сиял бронзовый паук – символ принадлежности к Исполнителям.

Уклон, подсечка, рывок, удар – первая жертва. Парирование, толчок, пируэт, удар – номер два. «Пять…Шесть…», – всё считает Даэв.

Эви и Кай спрятались за деревом и с перепуганными глазами наблюдали за боем. Но уследить за движениями Териана было невозможно. Казалось, он вообще не находился на земле, а всё время летал, делал сальто, прыжки, пируэты. Воин со змеиной пластикой уклонялся от каскадов режущих ударов, лишь на миг дотрагиваясь до земли, чтобы оттолкнуться. И это несмотря на металлические части брони и обилие оружия: шесть мечей – шесть ножен. Поразительно даже для Даэва.

Третья жертва падает с ножом в горле – асмодианин улучил момент и бросил смертельное оружие в невнимательного врага. Следующая – девушка. Териан уклоняется от удара мужчины-Даэва и, оттолкнувшись от земли мечом, в прыжке-сальто разрезает воздух сбоку от себя на уровне головы. Жертва номер четыре повержена.

«Восемь… Девять…» – неслышимый метроном отбивает стук в голове зеленоглазого серокожего. Остаётся Даэв – напоследок. Бессмертные двигаются быстрее людей, оттого и обладают в бою преимуществом. Когда сражаются двое таких – это настоящее зрелище. Териан сменил оружие на два коротких меча – враг оказался кинжальщиком. В схватке с ним нужна быстрота и ловкость. Оба Даэва завертелись в танце смерти.

Парирование – за парированием, уклонение – за уклонением. Нужно быть умнее, чтобы одолеть быстрого и ловкого главу отряда Безмолвных.

«Спина», – сразу понимает Териан Лекас. Нужно пробраться врагу за спину.

«Уклонением и прорывом не возьмёшь – он тут же обернётся или бросит нож…»

«Через верх», – через секунду командует себе он. Жертва ищейки успела оценить манеру боя Безмолвного и обнаружить слабое место. У всех есть слабые места.

Время неумолимо текло: «Тринадцать… Четырнадцать…»

Териан делает ложный выпад, заставляя врага уклониться и развернуться в попытке контратаковать. А сам в этот момент с присяди хватает его за плечо, отталкивается от земли, перенося своё тело через его голову, и оказывается за спиной Исполнителя как раз тогда, тогда тот оборачивается для очередного удара. Безмолвный успевает понять, что бьёт в пустоту, но ничего уже сделать не может – Териан просовывает свои руки над его плечами, и два коротких меча ножницами разрезают его горло.

«Семнадцать… Восемнадцать…» – Даэв убирает мечи в чехлы и быстро достаёт из карманчика снадобье с противоядием. Открывает его:

«Девятнадцать… – и одним глотком пьёт. – Двадцать…»

Тело асмодианина дёргается – яд начал губительное действие, а антидот ещё не попал в кровь. Он не в силах устоять падает на колени. Эви и Кай выбегают из-за укрытия и несутся к нему, думая, что он смертельно ранен. Сзади открываются крылья павшего Даэва, но Териана это не интересует. Он мысленно считает ещё одиннадцать секунд, необходимых для того, чтобы противоядие подействовало.

Териан безвольно опускает вниз руки и голову не в силах шевельнуться. Слышно лишь его тихое хрипящее дыхание.

– О, Айон! Вы ранены? – спрашивает испуганная элийка, подбежав к воину. Реакции нет. Вдруг дыхание асмодианина резко замирает. Она торопливо дотрагивается до его шеи, ища пульс.

– Пульс есть… – слегка обрадованно говорит девушка.

«Девять… Десять… Одиннадцать…» – дыхание снова возвращается, пальцы левой руки начинают потихоньку шевелиться. Вскоре во владение мужчины переходит и вся рука.

Через несколько секунд Даэв, оперевшись на кулаки, медленно встаёт.

– Вы в порядке? Слава Айону! – выдыхает Эви, прижимая мальчика к себе, чтобы он не видел картину.

– Кто это был? – она смотрит на изувеченные трупы пятерых асмодиан – это вызывает ужас и отвращение – и растерянно спрашивает большими, готовыми вот-вот заплакать глазами:

– Они хотели нас убить?

Даэв оглядывает мертвецов. Кокон из чёрных крыльев с Безмолвным внутри рассыпается в пепел. Небольшое синеватое облачко вылетает из него и растворяется в Эфирном потоке. На окровавленном снегу остаются лежать лишь его пустые доспехи.

«Полетел рассказывать всё Судье…» – внутренне ухмыльнувшись, бросает Териан Лекас вдогонку душе Исполнителя. Затем он обращает внимание на элийцев. Их вид жалок. Видимо, они никогда до этого не видели подобных ужасов.

– Да, они пришли за нами, – наконец, произносит асмодианин, всё ещё рассматривающий трупы. Затем он подходит к одному из Безмовных и что-то начинает искать в его карманах – пусто. Териан подходит к другому – снова ничего.

«Ни записок, ни указаний… – проверив всех четверых, результирует зеленоглазый. – Значит, решения принимал Даэв…» – он озирается на лужу крови, где минуту назад лежал бессмертный.

– Почему они решили убить и Вас? – всё донимает вопросами Эви. – За то, что Вы нас спасли?

– Это Безмолвные Исполнители, – отвечает асмодианин. – Они подчиняются воле Верховного Судьи. А я ему не нравлюсь…

– Безмолвные? – удивлённо спрашивает элийка. – Нам рассказывали о них в школе. О, Айон…

– Нам нужно лететь немедленно, – отрезает мужчина и отходит чуть в сторону, чтобы раскрыть крылья.

Спустя секунду за спиной Даэва появляются огромные пушистые перья. Стоит ли говорить, что сначала пленники пугаются – они в первый раз видят настоящие крылья бессмертного. Териан несколько раз взмахивает ими, стоя на земле. Раскрывшие рты элийцы всё ещё стоят на месте. Асмодианин подходит к ним, хватает их под мышки и взмывает в воздух.

Округу озаряют испуганный крик Эви и довольный возглас Кая. Верхушки деревьев быстро оказываются далеко внизу, впереди – только небо. Девушка мертвецки уцепляется за руку Даэва – боится высоты, наверное. Но, надо признать, пейзаж – потрясающий. Солнце как раз заходит за горизонт и своими последними лучами осыпает стволы вмиг покрасневших хвойных деревьев. Вдали виднеются блестящие заснеженные склоны гор и башни ледяного города Кинунгапа. Зимняя природа Асмодеи обладает своим таинственным спокойствием и умиротворением – даже Эфир течёт медленно. Жизнь не торопится, не бежит вслед за солнцем, как в тёплом Элиосе. Здесь всё по-другому.

Териан Лекас поймал Эфирный поток и устремился к порталу. Несколько минут продолжался волшебный полёт, но он ещё надолго останется в памяти у маленького Кая и хрупкой Эви. Аккуратно протиснувшись сквозь кроны высоких деревьев, асмодианин замер в нескольких метрах от земли у самого молодого разлома. Может, элийцы по ту сторону ещё не успели его обнаружить, и путешествие пройдёт без лишних встреч. Девушка увидела светящуюся воронку и тихо спросила: