Вдруг одна из башен вспыхнула, словно спичка. Стражники закричали в присмертном вое, облачённые в оранжевое пламя. Они бросились на землю, стараясь потушить на себе огонь, но было уже поздно. Через минуту основания вышки захрустели, и башня с треском рухнула на площадь, занятую балаурами. Теперь перед ящерами пылала огненная преграда, в их рядах возникла паника, и они, вопя, побежали назад, расталкивая задние ряды. Те, кто были зажаты перед горящими обломками, ринулись к центру крепости, но встретили сопротивление в виде человеческих легионов. Окружённые драканы были обречены. Но, увы, это было только начало.
С окраин города разлетелся по все стороны оглушительный рёв – стёкла домов треснули и рассыпались в тот же миг, деревья и столбы вырвало с корнем и понесло в шеренги людей и ящеров, деревянные крыши зданий обрушило дьявольским ветром, стоящих около ворот балауров подняло в воздух и выбросило за северные скалы. Что же это было?
Вдруг на полуразрушенную крепостную стену приземлилось пылающее огнём существо. Оно поднялось на задние лапы и расправило свои огромные сверкающие пламенем крылья.
– Фрегион… – с досадой и разочарованием прошептал Рэйвен, стоя между людьми и балаурами около второго кольца укреплений.
– Это Фрегион! Фрегион! – тотчас понеслось по гарнизону. Воины никогда раньше не видели столь неистового и ужасающего создания. По его телу, словно вода, стекало вниз красное пламя. Четыре когтистых крыла в размахе закрывали свет солнца, а морда с огромным рогом на носу и огненной гривой была воплощением кошмара. Гипнотизирующий взгляд балаура сводил с ума и заставлял в неукротимой панике бежать прочь. Дракон с грохотом опустил крылья на каменную поверхность и испустил из пасти столпы огня, накрывшие смертельной пеленой всё перед собой вплоть до самых внутренних ворот. Под пылающим одеялом были заживо погребены сотни людей и балауров. Даже истошные крики умирающих не пропускала сильнейшая магия Властелина драканов. Он без разбора уничтожал всех. Дома запылали жарким пламенем. Выбраться из них было невозможно – карающий огонь настигнет и там. Ещё живые отряды людей побежали врассыпную прочь от неугасимой ярости дракона.
Ариэль взлетела вверх, пробившись сквозь огненную пелену. Она собрала всю свою магическую силу в руках и направила ослепительные лучи прямо в морду балауру. Он тут же отвернулся от до боли яркого Эфирного света, но спустя несколько секунд ехидно оскалился и выпрямил голову, гордо встречая лицом магию Служительницы Вечности. Женщина собрала в ладонях ещё более плотный луч и запустила его в лыбящегося дракона, но ему и это было нипочём. Она мельком глянула в его пылающие глаза, и всё тело покровительницы мгновенно окутало огнём, крылья загорелись и рассыпались – женщина упала на землю. Её кожа и одежда пылали так ярко, словно её с ног до головы облили горючей жидкостью и подожгли. Ариэль закричала от боли, но ничего не могла сделать. Джикел увидел это и бросился на дракона, быстро взмахивая прекрасными белыми перьями. Но вскоре та же участь настигла и его. Два служителя Вечности, два бессмертных защитника корчились на земле от терзающего и нестерпимого пламени в предверии смерти. Асфель облетел вокруг балаура и обратился сияющим облаком, чтобы рассеять магию Фрегиона. Белый шар вонзился в чешуйчатую гриву дракона и исчез. Существо заревело и оттолкнулось от стены, чтобы оторвать от себя Посланника. Властелин взмыл высоко и залился в оглушительном рыке. Кожа четырёхкрылого чудовища загорелась с большей силой, свет от балаура затмил солнечный. Магия Асфеля не выдержала адского пламени, и сияющая сфера оторвалась от шеи дракона, рухнув на землю неподалёку от крепости. Облако растаяло, и в недрах белоснежной пелены показалось безжизненное тело Служителя Вечности. Фрегион довольно взвыл и, сложив клином свои четыре крыла, спикировал на внутреннюю стену. От ошеломительного удара каменная громада рассыпалась, словно карточный домик. Люди, стоявшие у стены, не успели ничего понять, как на них сверху обрушились глыбы, в одночасье оборвав жизни сотен человек. Оставшиеся отряды балауров радостно зашипели и побежали к внезапно открывшемуся пути.
Дворец и центр города остались без защиты. Город снаружи пылал – не было ни одного дома, на который не перекинулся бы пожар. Фрегион приземлился на целый кусок каменной стены, с удовольствием наблюдая, как его «дети» захватывают замок. Выжившие стражники города, скучковавшись у дальних кварталов, ещё удерживали орду драканов, как могли, но было ясно, что это ненадолго. Пламя дракона вскоре накрыло и их.
Дворцовая площадь наполнилась свирепыми ящерами. Внутри было всего несколько десятков стражников, которые охраняли лично короля. Они собрались у покоев хозяина, закрыв собой проход, чтобы отдать последний долг своему господину. Военачальник всё ещё молча сидел на троне, понимая, что скоро придёт конец. Вдруг он поднялся на ноги и решительно распахнул двери, ведущие на просторный балкон. Мужчина вышел наружу в своём парадном одеянии и ужаснулся. Ещё несколько часов назад вокруг царил мир, а теперь до самого горизонта тянется стена из пламени. Кварталы горят, как спички, здания рушатся, словно карточные дома. Мужчине стало не по себе.
«Довольно кровопролития…» – внутренний голос проснулся в душе короля. Он на секунду представил, сколько смертей принесла эта битва, и сколько может ещё принести. Мужчина глянул вниз, где толпа ящеров пробиралась в здание дворца. Вдруг самопровозглашённый правитель собрался с мыслями и крикнул орде врага:
– Прекратите разрушения! Остановитесь! Прошу, остановитесь! Город будет сдан!.. Только остановитесь…
Балауры бы не расслышали его голос, но Фрегион поднял на человека глаза и рявкнул, чтобы ящеры замолчали. Драканы тут же застыли на месте и переглянулись. Их головы медленно повернулись, и пустые глаза уставились на гордую грудь пылающего дракона. Чудовище ровно задышало в тишине, а затем взмахнуло крыльями и подняло огромный столб огня, полностью погрузившись в него. Воздух завертелся в огненном смерче. Ураган пламени с балауром внутри двинулся с места и опустился на площадь перед дворцом. Вдруг горящее торнадо стало сужаться, оно становилось всё меньше и меньше, пока не достигло пары метров в диаметре. Затем огонь погас, и изнутри явилась фигура в длинном чёрном балахоне. Она подняла голову, и из тени показались сияющие красным пламенем глаза. На серой коже светились огненной лавой надписи и руны. Существо было похоже на человека, только ощущались в его грозном виде немыслимые сила и магия. Балауры покорно расступились перед Властелином, фигура не повела и взглядом и зашагала к дворцу. Фрегион в обличии человека вошёл в здание и, словно обычный смертный, поднялся по лестнице, миновал коридор и вышел к покоям военачальника. У дверей в боевых стойках ждала прихода врага личная стража короля. Они достали оружие из ножен и приготовились отдать свои жизни, но не пропустить дракана в зал. Фигура не повела и взглядом. Она взмахнула костлявой рукой, и тела воинов в сию же секунду рассыпались в прах, осев на блестящий пол горсткой серой пыли.
Существо с важным видом перешагнуло через останки стражи и вошло в зал, где на своём троне, сидел бывший правитель, дрожащий от ужаса при виде Верховного Властелина балауров. Фрегион прошёлся по комнате и остановился ровно в центре, протяжно задышав.
Молодой военачальник робко приподнялся, чтобы поприветствовать ящера
– Л-лорд Фр-регион, – дрожащим голосом заговорил мужчина. – Я, в-в-военачальник Восточной крепости с-славных земель Т-т-теобомоса…, – он замолчал буквально на несколько секунд, чтобы набраться храбрости выговорить следующие слова. Былая беспечность и уверенность скрылась за пеленой страха и ужаса. Король выглядел жалко, словно псина, загнанная в клетку перед диким зверем.
– …П-преклоняюсь перед Вашей мощью и силой и прошу лишь о п-пощаде, т-торжественно отдавая Вам право… – горло отказывалось произносить звуки. Правитель не верил, что когда-нибудь ему придётся сказать это.
