Сражение длилось считанные минуты, но, казалось, что оно продолжается вечность. Вдруг с задних рядов донеслось гулкое: «К бою!». Асфель обернулся, и его лицо, обрамлённое яростью, озарилось разочарованием – сзади надвигалась такая же бескрайняя орда ящеров, – их окружили. Хитрые балауры обошли вокруг холмов и атаковали легионеров с тыла. Теперь у людей не было пути отхода – они находились в ущелье, как в ловушке. Пришлось вести бой на две стороны. Упование на неожиданность обернулось неожиданным поворотом.

Воины отчаянно сражались с армадой ящеров, не собираясь разменивать свою жизнь за просто так. Дикий вопль поднялся над утопающей в крови землёй. Даже издали был слышен лязг оружия, яростный рык балауров, взмахи крыльев и шум падающих тел.

Вдруг к ногам Асфеля безжизненно рухнул Даэв, сражённый меткой стрелой. Служитель вознёс взгляд вверх и увидел то, отчего его глаза наполнились ещё большим гневом. Сотни драканов-лучников стояли на вершинах холмов и натягивали тетиву, чтобы сразить новую жертву.

– С трёх сторон, – прошипел Посланник Небес и взмыл вверх, дабы помешать планам жестоких балауров.

Асфель разбрасывал ящеров десятками, ряды их лучников редели, в то время как стрелы драканов самому Служителю Вечности были не страшны. Они не пробивали даже открытую кожу мужчины, не говоря о броне.

Казалось, был шанс на победу, но, откуда ни возьмись, тень от огромных крыльев закрыла солнечный свет. Воины подняли головы и увидели его – Тёмного Лорда Бритру, мягко спускающегося на противоположный Асфелю холм.

– Я ждал тебя, жалкая ящерица, – в гневе произнёс Служитель. Дракан лишь прошипел что-то на своём языке и презрительно бросил пылающий огнём взгляд на бессмертного защитника Атреи.

Балаур раскрыл пасть, готовясь к атаке, но вдруг взвыл от боли – что-то глубоко пронзило его бок.

– Конец тебе, поганая мышь, – воскликнул Лорд Джикел, проворачивая меч в огненной плоти дракона. Бритра зашипел и отбросил Посланника взмахом крыла. Асфель не медля ринулся к Вождю балауров, чтобы атаковать его с другой стороны. Смертные сражались со смертными, великие – с великими.

Несколько часов длилось сражение, десятки тысяч жизней унесла эта битва. Люди чудом смогли прорвать блокаду сзади и отойти назад. Бритра, яростно зарычав, поднял в воздух густой чёрный туман и погрузился в него. Служителей ослепило, и хитрый дракон сделал своё дело. Балаур сковал невидимыми путами одного из Посланников, а затем, выскочив из облака мрака, разорвал когтями и клыками в клочья, словно соломенную куклу.

– Джикел! – воскликнул Асфель на вопль брата и с ещё большей яростью бросился к дракону. Но тот отбросил его мощной передней лапой, а затем яркой вспышкой растворился в плотном облаке дыма. Когда пелена рассеялась, Властелина балауров и след простыл.

– Трус! – прошипел Служитель и спустился вниз, где всё ещё разгоралась битва. Войско людей отступало под натиском кровожадных рептилий. Асфель встал между человеческой и балаурской расами и гордо расправил крылья. Он прошептал короткое заклинание, призвав великую силу Эфира, и направил её во врага. Между легионерами и ящерами в мгновение ока появился непроницаемый барьер, как тот, что охранял Башню Вечности, только намного меньше и слабее.

– Бегите к восточной крепости! – прокричал воинам Посланник Айона. – Предупредите жителей! Я знаю, эти твари направятся туда!

– Вперёд! Вперёд! – подхватили оставшиеся в живых легионы. Асфель повернулся к безуспешно пытающимся прорвать щит ящерам. Их морды были полны отчаянной ярости и ненависти. Служитель Вечности держал барьер, пока Эфир в воздухе не иссяк. К счастью, у воинов было достаточно времени, чтобы успеть к крепости до балауров, и Асфель, обрушив невидимую стену, продолжил кромсать врага своим мечом, пока сам не лишился последних сил перед тысячью монстров. Его плоть не могли пронзить вражеские мечи, только чудовищная слабость сыграла с Посланником злую шутку. Исчерпав всю магию, а вместе с ней и жизненные силы, бессмертный медленно осел на землю, обернулся своими крыльями, как кокон – скорлупой, и растворился в сияющем белом облаке, чтобы воскреснуть и снова ринуться в бой.

========== Часть 6. Глава 6. ==========

Комментарий к Часть 6. Глава 6.

Отредактировано.

Фоэта.

Эви стояла как вкопанная с пустой деревянной чаркой в руках.

Старик сидел напротив неё в плетёном кресле, сложив руки на груди.

– Ну что, у тебя ещё есть вопросы ко мне? – Френос был серьёзен и говорил ровно и сухо. А ещё пропал огонёк безумства из его глаз, взгляд был осмысленным и строгим.

«Есть ли у меня вопросы? – негодовала Эви, едва слеживаясь от того, чтобы бросить чарку в лицо старику. – Балаурский рог! Конечно же, есть! К чему весь этот цирк? Что за дрянь он заставил меня выпить? Что и зачем я видела только что?»

Но вот только спросила она почему-то совсем о другом:

– Тутти? Кто это?

– Скорее, «что», – старик поднялся с кресла, вошёл в дом и потянулся за книгой на столе, открыл её на заложенном месте и, словно игнорируя девушку, принялся читать.

– Это была проверка? – Эви вскочила, вбежала в дом и с обидой вперемежку с недоверием посмотрела на старика.

– Если ты знаешь ответ на вопрос, то зачем его задавать? – монотонно пробурчал Френос.

– Вы в своём уме?

Старик молча приподнял глаза от книги.

– Вы же не псих, каким вас все считают, – почти вопросительно спросила Эви. – Для чего всё это? Я же могла бы просто развернуться и уйти.

– Тем не менее ты решилась исполнить прихоть безумца. И теперь я уверен, что ты прислушаешься к совету мудреца.

Девушка ошарашено опустилась на грубо сколоченную лавку посреди маленькой, но уютной гостиной.

– Вы знали, что я приду?

Френос опять углубился в чтение.

– А моё видение? Что это было? Отвечайте! – Эви со злостью ударила по столу ладонью, но старик даже бровью не повёл. – Вы слышите меня?

– Слышу, но говорю снова: отвечать буду только на те вопросы, ответы на которые ты не знаешь.

– Да что Вам от меня надо?

– Разумности…

– Знаете, что?! – Эви вновь подскочила с места. Со стороны можно было подумать, будто это была обычная девчонка-истеричка, закатывающая очередную сцену. Но она и вправду не знала, как ей поступать или куда себя деть. – Хватит! Я проделала долгий путь, очень устала, а Вы с порога говорите загадками, поите зельями… А потом хотите, чтобы я была разумной?

– Что ж, удачи, Эви ан Грейв, – отстранённо промолвил Френос. – Давай, я открою тебе разлом обратно в Акариос?

– Вы что, пугать меня решили?

Да, похоже, крышу девушке сносило капитально. Что же её так зацепило: увиденное или поведение старика, разыгрывающего спектакль?

– Ты что-то хотела… – вдруг вспомнил отшельник, отложив книгу в сторону. – Наверное, спросить про своего друга-асмодианина? Ну, так можешь обижаться и смело шагать обратно – я держать тебя здесь не стану. А можешь успокоиться и проявить благоразумие.

В Эви словно вновь залили зелье из фляги. Жар и гнев растворились, голос рассудка взял верх над эмоциями. Она опустила глаза и снова присела, но на этот раз робко и виновато.

– Я сдаюсь… Да, мне нужно многое у Вас узнать…

***

Эви жила у старика несколько дней. Безумств уже не было, но и мудростью с девушкой он делиться не спешил. Большую часть дня элийка проводила в походах вместе с Френосом: они вдвоём пробирались в северный лес, собирали грибы, ловили рыбу в речушке неподалёку или просто ходили по тропам и наблюдали за дикой природой.

Несмотря на глубоко преклонный возраст, отшельник ходил очень быстро, не хромал, да и с лёгкостью поднимал всякие тяжести, которые Эви были не под силу.

Девушка подумывала о том, что Френос – Даэв, иначе как объяснить его способности: он мог щелчком пальца разжечь костёр, взмахом руки отогнать стаю диких зверей и даже не раз зарекался о том, что откроет пространственный разлом и бросит в него Эви, когда она ему надоест.