Госпожа Атропос, верховная жрица Теобомоса, писала мне о своих мыслях по поводу господина Гелиона – её крайне тревожит персона этого бесчестного Даэва, что возомнил себя наследником Айона и правителем Элиоса. Я полагаю, она не даст ответ господину Гелиону раньше остальных. Но тем не менее меня сильно беспокоит её слабость перед военной угрозой – было бы не лишним написать ей отдельное письмо, либо встретиться с ней лично до того, как нервы жрицы сдадут и она согласится на все условия, предлагаемые господином Гелионом. Я ни в коем случае не ставлю себя на Ваше место, но, полагаю, нынешнее положение вещей не запрещает мне излагать свои мысли. Заранее прошу у Вас прощения за это.

Из Бертрона, к сожалению, вестей я не получал. Единственное, что мне известно благодаря своим агентам, – господин Ваталлос пока не выслал ответ в Элизиум. Надеюсь, этого не случится в ближайшее время. Я полностью солидарен с Вами – нам нужно время.

Теперь я бы хотел изложить свои мысли по поводу Вашего предложения. Честно сказать, я был весьма удивлён, когда прочёл предыдущее письмо. Просьба в нём была настолько неожиданна, что ошарашила меня. Но сейчас, обдумав всё, я даю Вам ответ, и мне искренне жаль, что он таков. К сожалению, я не могу согласиться на эту авантюру. Я надеюсь, Вы поймёте причины, по которым мне совесть не позволит дать положительный ответ. Сейчас, во время раскола Элизиума и хрупкого баланса сил в Элиосе, совершенно не время совершать подобные действия – мне нужны люди, и я не готов отдать их на смерть за вечного врага. Я преклоняюсь перед Вашей смелостью и находчивостью, но считаю абсурдным этот план. Простите меня. Мой народ ещё долго будет помнить зверства, совершённые на нашей земле теми, кому Вы собираетесь помочь.

Мне грустно это признавать, но Даэвы, которых Вы отправили ко мне, вернутся ни с чем. По возвращению к Вам они продублируют написанное мною в этом письме.

Ещё раз прощу меня извинить. Я остаюсь Вашим верным подданным и продолжу с честью исполнять свой долг на дарованном мне посту. Надеюсь, что я не предал этим отказом Ваше доверие.

Да озарит Ваш путь Свет Айона.

Телемах, военачальник Элтенена.

***

Неделю спустя.

Пандемониум.

Военачальник столицы Асмодеи вздохнул и низким тоном приказал:

– Прошу садиться.

Зал зашумел, но через секунду затих. Несколько десятков голов уставились на правителя.

– Сегодня утром мне пришли известия из лаборатории, – начал Видар. – К сожалению, наши мудрецы не смогли найти противоядие от идгеля. Алхимики утверждают, что его вовсе нет. А это значит, что ситуация осложнилась до предела.

Присутствующие переглянулись.

– Да-да, – печально закивал военачальник. – Нам придётся сражаться, как раньше: с мечами и стрелами против орд загипнотизированных крестьян и хорошо обученных бойцов легионов севера. Господин интендант, – он обратился к сидящему по левую руку мужчине в бархатной робе. – Что с продовольствием? Легаты утверждают, что провизия не поступает в лагерь.

Мужчина кашлянул, медленно поднялся, положил ладони на стол и заговорил:

– Всё больше повстанцев орудует в наших рядах. Они сообщают своим… друзьям из близлежащих деревень о дате поставок, и те нападают на обозы. Мы пытаемся их остан…

– Охраняйте телеги лучше! – воскликнул военачальник. – Пусть будет не шесть стражей, а двадцать! Если воины будут голодать, они перестанут сражаться. И так, насколько я знаю, в рядах легионеров ходят недобрые настроения, верно, Кенсаи?

Женщина, сидящая сбоку от противоположного края стола, холодно кивнула и с укором посмотрела на интенданта. Тот поспешил спрятать взгляд от светящихся глаз бессмертной.

– Вот! – продолжил Видар. – А я не понаслышке знаю, как сильно успех сражения зависит от боевого духа солдат. Так обеспечьте же их всем необходимым! – рявкнул он и ударил кулаком по столу.

Интендант поклонился и робко занял своё место, оглядываясь на пристально глядящих на него офицеров.

– Прежде чем выслушать новости с поля боя, – Видар вздохнул и махнул рукой стоящему позади него лысому мужчине в похожей тунике. – Это господин интендант со складов Брустхонина. Он хочет кое-что сказать.

– Да, господа, – кивнул он и сделал шаг к столу. – Уважаемые офицеры, доблестные герои Асмодеи! Нынешняя обстановка очень сложная, я вас прекрасно понимаю. Как вы знаете, большинство товаров идёт в Морхейм из Брустхонина. Альтгард, к сожалению, опустошил все свои склады полторы недели назад. Так вот, еды для всех легионеров, сражающихся на просторах ледяной земли, пока хватает, но и наши запасы рано или поздно иссякнут… Крестьяне Морхейма потеряли все свои угодья из-за войны. Мирным жителям тоже нужно чем-то питаться. Альтгард для пополнения складов начал изымать у крестьян продовольствие: один мешок риса или картофеля в неделю. Как вы представляете, это неподъёмный объём налога для земледельцев, которые должны и свои семьи чем-то кормить. Брустхонин с завтрашнего дня также вводит меры для поддержания приемлемого уровня провизии. Мы сможем прокормить вас и ваших людей, но знайте, что цена этой войны – надвигающийся на Асмодею голод.

– Господин интендант прав, – перебил его военачальник. – Война затянулась. С каждым новым днём раса погружается в пучину несчастий всё глубже. И сейчас только от вас зависит, сможем мы выбраться из неё или нет.

– Это всё, – лысый мужчина в робе кивнул и отошёл на своё прежнее место.

– Итак, меня услышали все, – Видар пробежался глазами по сидящим в зале. – Теперь к главному. Квасир, начинайте.

Легат первого легиона Пандемониума, громко скрипнув креслом, поднялся и заговорил:

– Мы начинаем окружать повстанцев с юго-запада Морхейма. Но протяжённость линии соприкосновения слишком большая – враг с лёгкостью сможет выбраться из оцепления, если соберёт большую группировку.

– Если противник будет планировать что-то, мы узнаем об этом, – перебила его Кенсаи.

Квасир учтиво кивнул и продолжил:

– К западу от вулкана люди уже голодают. Мы тоже не объедаемся, но нам приходилось делиться с жителями провизией, когда мы шли мимо селений.

– Этот вопрос решится, – устало промолвил Видар. – Что ещё?

– Позавчера мы взяли в плен одного из вожаков повстанцев. Он руководил аванпостом неподалёку от наших позиций.

– Он рассказал что-то? – спросил военачальник.

– Да, – подтвердил Квасир. – Он сказал, что Безмолвные запрещают повстанцам пользоваться идгелем. Якобы у дикарей нет чувства меры, и их пленники массово погибают от передозировки.

– Слутгельмир не так глуп, – ухмыльнулась Кенсаи. – Пока оружие в его руках, всё идёт для него гладко. Не думаю, что риваровцам нравится, что ими помыкают Тени.

– Ты права, – сказал легат Клыков Фенрира, повернувшись к воительнице. – Но повстанцы не могут ничего сами, и мы это хорошо знаем.

– Мы отвлеклись, – промычал Видар, изображая нетерпение.

– По данным агентов, Слутгельмир думает о том, чтобы оставить Морхейм. Говорят, в Белуслане он построил надёжные форпосты и только и ждёт, пока…

– Пока мы нападём на них и потерпим сокрушительное поражение, – закончил за него военачальник. – Хитрый лис. Думает воевать с нами на своей территории. Дракана с два.

– Но если так произойдёт, мы же не можем просто остановиться у границы Белуслана, – воскликнула Кенсаи. – Тогда Судьи накопят силы, сидя за стеной, и всё начнётся сначала. Нужно покончить с ними раз и навсегда!

– Слутгельмир хитёр и непредсказуем, – отозвался Квасир. – Он мог сам пустить этот слух… Я не смог проверить его достоверность.

– Так или иначе нам придётся обыграть Безмолвных, – подержав паузу, заговорила воительница. – На северном фронте мы застряли конкретно. Нам нужны и люди, и силы, и еда. Дозорные не спят по двадцать часов в день из-за протяжённости аванпостов. Авангард в сражениях не сменялся уже несколько недель – мне просто некого ставить в первые ряды. Даэвов мало, а смертные устали, – она вопросительно посмотрела на Видара. – Весь Морхейм устал.