– Пора. Идём.

***

Через минуту двери домов стали открываться, и испуганные жители начали выбегать на улицу, в чём было. Они не игнорировали сигналы тревоги, тем более колокол звенел очень редко – только по серьёзному поводу. Началась суматоха.

Жители Акариоса суетились. Испуганные и перепачканные сажей женщины, дети и старики с пожитками шли или бежали к центру города, где привратник открыл разлом в Элизиум. У мерцающего портала уже собралась толпа – все сразу не могли пройти через врата. Хмурые и вооружённые кое-как мужчины кучковались в западной части городка, готовые к бою.

Вдруг с окраин повалил чёрный дым. Крыши первых домов загорелись. Тут и там послышались крики, плач, кашель, ругань и причитания. Люди были заметно напуганы, и только шиго-торговцы неспешно собирали вещи, закрывали свои лавки и упаковывали товары.

Дариус и Эви в этот момент завтракали у себя на кухоньке. Юноша первым среагировал на сигнал тревоги. Он вскочил из-за стола, подбежал к окну и стал судорожно смотреть на улочки, по которым стали толпами передвигаться люди.

– Что там такое? – удивлённо спросила девушка.

– Нам нужно идти. Немедленно, – Дариус обернулся, и в его глазах читалась серьёзность происходящего.

Эви привыкла за последнее время к таким словам и на этот раз не стала спорить.

– Я поняла, – сказала она и побежала наверх, чтобы собрать вещи.

– Нет! – остановил её юноша. – Идти надо прямо сейчас.

Тон был убедительным, и парочка уже через минуту была у калитки. Дариус успел схватить алебарду, покоившуюся около двери, и с орудием в одной руке вёл возлюбленную к толпе жителей, продвигающихся к центру городка.

Юноша стал спрашивать у горожан, шедших рядом:

– Что случилось?

Те лишь мотали головой. Никто не знал, что послужило опасностью для людей. Но, когда Дариус и Эви оказались на площади, где привратник, подгоняя жителей, пропускал их через портал, до офицера дошло.

– Или асмодиане, или балауры, – промычал он.

– Что? – воскликнула девушка. – Здесь?

– Не знаю, – юноша обернулся. Сзади подступал всё новый народ.

Толпа была очень большой и двигалась к одному единственному порталу медленно. Главное, чтобы не начались паника и давка. Поэтому пугать лишний раз жителей было некстати. Дариус решил отбросить догадки и спокойно, как все, дожидаться своей очереди на спасение.

Тем временем элийские Даэвы уже вступили в бой. Первые ряды асмодиан вторглись в город. Но среди северян тоже были бессмертные, поэтому четверым элийцам очень скоро пришлось отступить.

Лучше всех работали асмодианские лучники. Над головой̆ Белатрисс просвистели три горящие стрелы. Они летели так близко друг к другу, что казалось, будто их выпустили одновременно из одного лука. Девушка спряталась за какой-то телегой, которая была нагружена ящиками. Она выглянула из-за укрытия в надежде разглядеть тех, кто стрелял.

У самого въезда виднелись высокие силуэты лучников. Из-за дыма сложно было понять, сколько их. С уверенностью можно было сказать, что не меньше нескольких десятков.

Белатрисс посмотрела перед собой – толпа жителей была от неё в пятидесяти метрах, а это значило, что асмодиане могли достать своими стрелами до людей. Крестьяне продолжали собираться на крупных улицах. Лучники Асмодеи, очевидно, могли бы убить каждого, если бы им это было нужно. Но они лишь пускали горящие стрелы, подгоняя беглецов.

Пусть северяне жгли дома и разрушали амбары, но они давали людям возможность уйти. Разумно, ничего не скажешь. Проливая кровь направо и налево, можно только разъярить жителей и встретить большее сопротивление. Асмодиане шли медленно, словно никуда не торопясь.

Вдруг сквозь толпу начали пробиваться мужики. Их было сложно не заметить, ведь они двигались против потока, расталкивая горожан. В руках крестьян были тупые ножи, кинжалы, вилы, дубины и другое оружие. Но всё это не представляло особой опасности для захватчиков.

Белатрисс хотела остановить «партизан», но их глаза были опоены яростью и ненавистью к асмодианам. Не стоило ждать, что эти люди встанут и попятятся к порталу. Нет, вместо этого храбрые жители с диким воплем побежали на врага, махая над головой своим оружием.

Глупый ход. Многие из них через секунду упали замертво: кто со стрелой в груди, кто – в шее. Но это было знаком. Волшебница подмигнула своих товарищам, ожидающим кто где, и в одно мгновение Даэвы побежали вместе с мужиками на врага.

Этого асмодиане не ожидали. Лучников было много, но остановить толпу они не могли. Мечникам тоже пришлось вступить в бой. Конечно, крестьяне мало что могли сделать против брони легионеров, но они сами решили защищать свою деревню, знали, что могут умереть. Бронн и Родт затерялись в толпе и стали крушить северян направо и налево. Белатрисс остановилась в нескольких метрах от битвы и стала читать заклинания. Через секунды над головами асмодиан стали падать взрывающиеся огненные шары. Легионеры отвлеклись от наступления. Они пока не видели мага, что забрасывает их огнём, поэтому могли лишь уворачиваться от его снарядов.

Вдруг сквозь дым и пламя на улицы выплыли мерцающие кристаллы в металлических оправах, а за ними, словно рождаясь из огня, появились существа, будто сотканные из языков пламени. Трисс отвлеклась на них и вдруг заметила сконцентрированное лицо Канеуса в десяти метрах от себя. Она поняла, что это была его магия. Девушка крикнула заклинателю:

– Делай элементалей! Пусть они окружают асмов!

Но юноша и так знал, что делать. Да и зачем было советовать Даэву – способность делать огонь своим рабом среди магов считалась верхом мастерства.

Кристаллы пульсировали белым свечением и, накопив достаточное количество энергии, стреляли в стены каменных зданий. Монолиты таяли под лучами магических пушек, покрывались трещинами и падали на чёрную орду врага. В то же время духи огня испепеляли металлические щиты асмодиан, словно воск.

Среди захватчиков тоже были маги. Они решили поступить иначе. Собравшись в кучке, красноглазые волшебники стали читать одно длинное заклинание. Через минуту стало понятно, что это. Воздух завибрировал и закрутился в вихре, собираясь в настоящее торнадо. А эпицентром было скопление людей. Внутрь засасывало и магических огненных существ. Белатрисс и Канеус пытались нейтрализовать вихрь, но он лишь усиливался. Жителей начало поднимать в воздух, унося вверх. Они роняли орудия и кричали, но их голоса не было слышно из-за смерча.

Вдруг из-за толпы выглянули отряды людей, вооружённых нормальным оружием и даже облачённые в какую-никакую броню.

– Наёмники… – поняла Трисс. – Вовремя…

Но пробиться дальше воины не могли из-за жуткого ветра. Вот тут-то и случилось то, что стало переломным моментом в сражении.

С крыши соседних домов вдруг спрыгнули две фигуры. В одной Белатрисс узнала Даймона. Он, замахнувшись алебардой, метил прямо туда, где скопились маги асмодиан. Рядом с ним был тот самый серокожий. Завертевшись в воздухе и расставив мечи в сторону, он штопором падал на захватчиков, чтобы сбить их строй.

И это дало эффект. Элиец и асмодианин неожиданно приземлились в тылу врага и стали размахивать лезвиями там, чувствуя себя, как дома. Даймон первым же ударом нанёс смертельное ранение одному магу, даже не подозревавшему об опасности. Остальные тоже не успели ничего сделать – Териан Лекас молниеносно разрубал слабозащищённые тела волшебников, не давая им шанса прочесть спасительные заклинания. Спустя несколько секунд от магической силы врага остался только один мужчина в капюшоне. Даймон замахнулся, но лезвие алебарды прошло сквозь его тело, а сам маг превратился в чёрный дым и растворился в воздухе.

– М-да… – недовольно промычал элиец. – Намучаемся мы с ним.

Териан лишь мельком глянул на соседа и продолжил танец смерти, взявшись за обычных легионеров.

Торнадо почти мгновенно рассосалось. Люди, подхваченные им, разом упали на землю – многих ранило, высота порой была большой. Белатрисс и Канеус вновь взялись за магию. Теперь асмодиане были в меньшинстве. Они выставили вперёд щиты и пытались прикрыть себя. Их осталось менее сотни.