Девушка удивилась, не зная, из-за чего весь сыр-бор.

«Что опять задумал этот асмодианин?!» – негодовала она у себя в мыслях.

Закончив с костром, мужчина, как обычно, подхватил девушку на руки, рывком раскрыл огромные чёрные крылья и лёгким толчком взмыл вверх. Он быстро перегруппировался в воздухе и полетел прочь от Дерадикона. Даэв постоянно оборачивался, в надежде, что им удастся улететь незамеченными, но фигура позади всё увеличивалась в размерах.

– Что там сзади?.. – круглыми от недоумения глазами, спросила Эви.

– Дерадикон, – сухо произнёс бессмертный.

От этого слова на лице девушке возникла паника.

– Какой Дерадикон?! Что? Не может быть! – закричала она. – Спускайтесь вниз! Давайте скроемся в лесу!

– Они увидят нас даже сквозь плотную листву, – промолвил он. – За мной идёт Эфирный след, и командование Дерадиконом узнает его. Я бы мог спрятать тебя и попытаться улететь, но… – асмодианин вдруг запнулся. – Одна ты тут погибнешь.

Эви ужаснулась от таких слов. Конечно, она знала, что такое Дерадикон – в детстве наслушалась множество сказок об этом корабле. Да и в академии девочки досконально изучали эти дредноуты. Но вот видеть вживую Чёрную Смерть ей не доводилось. И слава Айону! Мало кто выживал после встречи с флагманом балауров.

Дерадикон приближался быстро. Вот элийка уже могла рассмотреть крылья огромного парящего металлического дракона. Естественно, он следовал не за парочкой, но их траектории, увы, пересекались. Териан думал свернуть куда-нибудь в сторону, но тогда их точно заметят. Так хоть был шанс дотянуть до какого-нибудь блокпоста, что ненадолго отвлечёт на себя корабль ящеров. И как назло, ни одной заставы не попадалось.

Даэв летел на бешеной скорости, надрывая крылья. Но Чёрная Смерть была быстрее. Вдруг он увидел на горизонте металлический блеск, широко растянувшийся вдоль прямой линии.

«Армия… – догадался Териан. – Наша или элийская?.. Неважно! – пролетело у него в мыслях, и Даэв снова ускорился, теперь уже до предела. – Хоть бы дотянуть! Хоть бы дотянуть!..».

Асмодианин всматривался в скопление воинов и мысленно считал километры до цели. Периодически Териан Лекас оборачивался, чтобы оценить, насколько быстро приближается Дерадикон.

– Мать балаурскую! – выругался бессмертный вслух. – Ящеры, похоже, тоже летят туда!

Эви мотала головой из стороны в сторону. Она не могла ничего сказать – страх сковал все её движения. Сейчас она чувствовала, что это – самые страшные минуты в её жизни. Не тогда, когда напали на Ингисон, даже не тогда, когда девушка оказалась посреди Пандемониума. Именно сейчас, ведь кругом – небо, а сзади догоняет враг. Но больше всего Эви угнетало то, что от неё ничего не зависит. Её жизнь – вновь в лапах зеленоглазого асмодианина. Всё, что оставалось девушке, – просто ждать и молиться.

Тем временем Териан разглядел, чьи войска выстроились около границы пустыни, и сей факт не придал ему надежды.

– Элийцы… – прошипел он.

Эви тут же отозвалась:

– Где? – она завертели головой. – Где элийцы?

Но ответ не заставил себя ждать. Даэв летел прямо к войскам южан. Навскидку там было легионов пятнадцать-двадцать, а то и больше. Надо отметить, что они не стояли сложа руки. Их командование давно заметило приближающийся Дерадикон и выстраивали армию в оборонительную позицию. Хотя как можно обороняться от неприступной парящей крепости, когда ты внизу, как на ладони? Асмодианин начал резко снижаться перед элийцами, но так, чтобы его не заметили. Он залетел за песчаной бархан и жёстко приземлился, чуть не выронив девчонку из рук.

Следующим шагом было избавиться от крыльев. Даэв не забыл, что теперь его чёрные перья тлеют довольно долго, спасибо Слутгельмиру. Териан с Эви отбежали подальше от крыльев, асмодианин велел девушке лечь на песок и не двигаться. Сам он острым взглядом наблюдал за тем, как огромный корабль приблизился к армии элийцев. Но, как ни странно, пушечных залпов слышно не было.

«Боекомплект пустой… – догадался Териан. – Значит, летит из Бездны».

Вместо этого Дерадикон снизился, и из брюха металлического дракона посыпались (в буквальном смысле, посыпались!) сотни и сотни балауров. Они падали из грузового отсека, свернувшись калачиками. «Ливень» из ящеров ненадолго закрыл небо. Упав на песок, балауры вставали, отряхивались, оголяли оружие и, яростно рыча, бежали прямо на элийцев. Завязывалась кровопролитная битва.

Как только Чёрная Смерть сбросила весь «груз», корабль снова стал набирать высоту. Поднявшись достаточно высоко, Дерадикон медленно полетел дальше на восток. Какова была цель дредноута, Териан не представлял. Да и вариантов было много. Сейчас его заботила другая мысль: как выбраться отсюда живым. Но размышления Даэва прервал жуткий рёв. Из-за вершины бархана прямо на него и Эви побежал десяток экипированных ящеров.

«Не удалось остаться незамеченными…» – досадная мысль пролетела в его голове.

Убегать было поздно, и Териан быстро подошёл к Эви, схватив её за руку. Её глаза были преисполнены ужасом – ещё никогда в своей жизни она не видела живого балаура.

– Смотри на меня! – говорил он ей. – Тебе ничего не угрожает. Я со всем разберусь.

Асмодианин отпустил её, развернулся к ней спиной, медленно достал из ножен два паласа, крутанул их в руках и встал в боевую стойку, слегка ссутулившись. Но элийка его не слышала. В её голове была паника. Она хотела закричать и броситься прочь, но ноги не слушались. Глаза наполнились слезами и дрожали. Девушка прислонила кулаки к губам и прищурилась, боясь смотреть вперёд. Хотя весь вид ей и так загораживала широкая спина Териана Лекаса.

Одно мгновенье, щелчок воздуха, и Даэв начал молниеносно наносить удары десятку врагов одновременно. Он парировал, контратаковал, прыгал из стороны в сторону, умудряясь в бешеных пируэтах как-то поражать своими точными ударами слабые места балауров. Одна пара мечей была у него в руках, миг – и уже другая, ещё миг – и третья. Асмодианин виртуозно жонглировал своими клинками, не забывая и про метательные ножи.

Эви стояла, боясь шевельнуться. Непривычная к крови и жестокости, светская девушка зажмурилась и даже не смотрела перед собой. Сейчас повторялась картина в Пандемониуме, когда Даэв отражал любые атаки, охраняя её, словно зеницу ока. Но с каждой битвой Эви было всё страшнее и страшнее, врагов всё больше и больше – рано или поздно нервы сдадут. И элийка не хотела, чтобы тот момент настал именно сейчас.

Через пару секунд несколько трёхметровых чудищ уже валялось на горячем песке, испуская струи зелёной крови. Териан Лекас вертелся, как юла. Он был в эпицентре вихря, который создал сам.

«Повезло, что это драконоиды, а не драканы…» – успел подумать он, пока заканчивал с ещё одной жертвой.

Вдруг боковым зрением Даэв увидел, что на него одновременно бегут три балаура с разных сторон. В метре от него в страхе сжималась элийка. Решать надо было быстро. Чутьё бесперебойно орало:

«Угроза!» – сердце билось, как проклятое.

Ответ пришёл почти моментально. Териан Лекас молниеносно убрал мечи в ножны, замахнулся рукой, упал на колено и ударил когтистой ладонью по песку. По земле, словно волна, пробежал импульс, произошёл мгновенный, но сильный подземный толчок, и все три ящера, зарычав, свалились набок, не удержавшись на ногах. Сейчас, когда у асмодианина появилось в запасе несколько секунд, он смог по очереди разобраться с каждым из балауров.

Все десять врагов были повержены. Даэв подошёл к Эви и взял её за руку. Она дёрнулась от страха и закричала.

– Тихо, тихо! – пытался её успокоить Териан. – Дыши ровно. Это ещё не конец.

Мужчина огляделся. Со стороны бархана снова бежали ящеры. Там же виднелись и облачённые в светлые доспехи элийцы.

«Ну вот…», – нахмурился Даэв.

Теперь их заметили и воины южной половины Атреи. Отбиваться ото всех не имело смысла, и Териану пришла в голову безумная идея.

Асмодианин резко схватил девушку на руки и побежал в сторону элийцев. Эви опять открыла рот от ужаса. Кто знает, что задумал Даэв? Он же редко делится своими планами…