– Чтобы такого больше не было, – услышала я его серьёзный, но вполне мирный голос. – И не надо реветь каждый раз, когда я начинаю повышать голос.

Последнее я обещать не могу. Меня такой страх пронзает, что хочется забиться в угол и закрыть уши руками. Надеюсь, дальше будет лучше.

– Этого не будет, – заверила я его, открывая слезящиеся глаза.

Он на пару мгновений поймал мой жалостливый и раскаявшийся взгляд и отступил, убрав руку с моего лица. Я тут же судорожно вздохнула и быстро вытерла глаза. Плакса и что? Не стыжусь этого, ясно? У меня сложная жизненная ситуация – это моя обязанность!

– Иди за мной, – вдруг сказал он, направляясь к двери.

Я отлипла от комода и пошла за своим воспитателем. Может, он сделает из меня кого-то путного?

Лорин вышел на площадку и открыл вторую дверь. Я осторожно зашла и обнаружила… кошмар. Это была хорошая комната с большой кроватью, шкафами, какими-то сундуками и полками. Но минус был в том, что всё было в пыли! Слой с палец, наверное! Паутина везде висит… ужас! Грязное большое окно прикрывала старая шторка, в углу я увидела семейство паучков…

– Приберёшься, и можешь жить тут, – проговорил ликан. – Выбор за тобой.

И он просто вышел, вновь скрывшись в своей комнате и закрыв за собой дверь. Мне нравилась его немногословность. Всё по делу. Сказал и всё. Никаких тебе ужимок… стоп. Что он произнёс?! Я смогу жить тут?! Это же отдельная комната! Отдельная! И кровать… как у меня была! Да! Боги, неужели мне улыбнулась удача?..

Я веселилась, хоть и зная, какая работа мне предстоит. Надо было всё это выносить на улицу и вытряхивать! Сейчас браться за это… не очень хотелось. Скоро придёт Уила, и мараться перед тем, как трогать продукты не очень-то и хотелось, а вот вечером – это да.

Кухарка вновь повела меня по торговым рядам, только на этот раз у Вура я выбирала мясо сама. Уила мой выбор не одобрила. Утку (мой глаз упал на её тушку) нужно было уметь приготовить, к тому же Лорин предпочитал мясо без костей, а сидеть и ковыряться в костлявой туше никому не хотелось. Мы взяли баранину. Овощей на этот раз взяли побольше да разных.

Дома всё делала я. Уила уверенно поставила стул у столешницы, чтобы видеть, что делаю я, и наблюдать, как я топлю печку. Она помыкала мной со своего места. Это было страшно. Нож мне Марфа старалась давать редко, да и тот тупым был, а тут даже самым маленьким можно было себе палец случайно отстричь! Поэтому приходилось делать всё осторожно и, разумеется, медленно.

В разогретую довольно глубокую сковороду сложила нарезанное кусочками мясо, чуть подсолила и принялась за овощи. Две картофелины, одна головка лука и перец нужно было помыть, почистить и порезать. В итоге я натёрла себе мозоль на пальце! Никогда не подумала бы, что от ножей бывают травмы такого рода!

Напрягало ещё то, что Лорин частенько шастал туда-сюда. То на задний двор выйдет, потом поднимется к себе, потом выйдет на улицу, вернётся, опять сходит наверх… нервировал этим страшно, но я, находясь под жёстким прессингом, нигде не напортачила. Может, потому, что Уила чуть что сразу подсказывала? Но я вот уже пятнадцать минут стою у плиты и мешаю своё варево.

– Из тумбы возьми бутылку вина и налей в сковороду, – подала голос отдыхающая женщина.

Молодец, хорошо ей. Вино. Зачем оно? Но я не задавала вопросы и просто делала то, что велено. Оно было открыто, только пробкой слегка прикрыто. Не удержалась и понюхала. Терпкое.

– Много? – уточнила я.

– Немного, как масло сверху налей, – вполне умиротворённо заговорила кухарка, наслаждаясь отдыхом. – Потом подсоли и прикрой крышкой…

Я всё выполнила и устало облокотилась на столешницу. Молча смотрела перед собой, думая о будущем.

Через полчаса вся кухня благоухала приятными ароматами. Я часто помешивала своё творение и опять поставила чайник. Не устала, лишь вымоталась от жара плиты.

– Снимешь всё через десять минут, – вставая, выдала Уила. – Молодец, хорошо справилась. И ведь не обманула, когда сказала, что почти всё умеешь.

Я смущённо улыбнулась. Так давно не слышала похвалы. Да лет… пять уже. Как-то и не делала я ничего сверхъестественного, чтобы заслужить её…

– Спасибо, без Вас бы я не справилась, – искренне улыбнулась ей и поздно заметила Лорина, который стоял и подпирал косяк.

Нельзя вот так делать! Я ведь говорю, не думая! Да и подслушивать… постоянно забываю, что это его дом.

– Пока, Лорин, – хитро улыбнулась мне кухарка и пошла на выход.

Вскоре я даже услышала, как она прикрыла за собой калитку. И снова стало как-то пусто. Вспомнила про рагу и начала его помешивать, взяв в руку деревянную ложку с длинной ручкой. Всё скворчало и бурлило. Я даже не пробовала. Может, и невкусно… но как умею.

– Долго ещё? – спросил мужчина, наконец присаживаясь за стол.

Он же всё слышал, зачем спрашивать ещё раз?!

– Около десяти минут, – спокойно отозвалась я, лелея раздражение.

Краем глаза заметила, как он откинулся на спинку и, кажется, повернул голову в мою сторону. Ему скучно – это крайне нехорошо. Нужно что-то сделать!

– Может, чаю? – предложила я, не ожидая этого от себя.

Взглянув на него, заметила удивление.

– Можно, – согласно кивнул он.

Так, надо налить ему, чтобы он был чем-то занят. Достала посуду и наполнила её остывшим ароматным напитком.

Поставила кружку перед мужчиной и вернулась к плите. Несколько минут стояла тишина. Я всё помешивала своё варево, стараясь не поднимать глаз. Сейчас покормлю это чудище и займусь вторым этажом.

– Лорин, а ты не знаешь, где моя сумка? – вдруг вспомнила я.

Лучше я буду выбирать темы, чем он. Да и вопрос актуальный – там то единственное, что осталось у меня от старой жизни.

– Она в чулане, – просто ответил он, делая глоток.

Я кивнула, принимая.

– Эм… а где чулан? – поджала губы, чтобы скрыть неловкость.

Лорин закатил глаза.

– Вон там, – его палец указал куда-то на входную дверь.

Я присмотрелась. Слева полка для обуви… вот дура! Там же дверь! Прямо в стене! Я даже внимания не обратила! Кошмар…

– О, – только и смогла выдать я.

– Зачем тебе твоя сумка? – вопросил ликан, видимо заинтересовавшись. – Вещи для побега подготовить решила?

Мои брови поднялись вверх. О таком я даже не думала! Я ненормальная, что ли?! Чтобы меня прихлопнули? Нет, благодарю.

– Платье постирать нужно, – выдохнула я тихо. – И бежать я не собиралась.

Лорин находился в приподнятом настроении, но скрывал это. Глаза вроде серьёзные, а уголки губ подрагивают. Да, здорово, почему не поизмываться надо мной?

– Неужели я тебе так понравился, что ты решила остаться?

И вот я в тупике. Что сказать?! Как так выкрутиться, чтобы не оскорбить мужчину и не раскрыть свои замыслы? Чёрт, что за существо такое неправильное?

– Я не вижу смысла бежать, – попытавшись придать голосу небрежности, буркнула я. – Далеко ведь не уйду, да и в лесу долго не протяну… так что…

Вроде вышло. Молчит. Думает.

– То есть ты готова служить мне верой и правдой, лишь бы я относился к тебе… подобающе? – сделал правильный вывод ликан.

Я была поражена. Хорош…

– Конечно, – подтвердила я. – Сейчас только подучусь немного и да, смогу делать всё, что нужно.

– Всё?

Опять что-то не то.

– То, что будет в моих силах, – поставила я рамки.

Тот хмыкнул.

– Ты довольно хитра для своих лет, – хмыкнул Лорин. – И своего пола.

Разумеется.

– Спасибо.

– Это не комплимент, – обломал он меня. – Была бы ты дурой, как все – было бы всё намного проще.

Так и ощущаю мерзкие намёки! Нет! Не смей портить такой день!

– Порой всё случается вопреки нашим желаниям, – изрекла я тихо, доставая подставку.

Пора снимать. Достала прихватку и осторожно «переселила» сковороду на стол. Так, теперь нужно накормить болтливого сэра и чесать отсюда.

– Я прямо ощущаю, как тебе хочется меня послать, – развеселился зеленоглазый наглец, улыбаясь. – Наверное, сложно сдерживаться, да, котёночек?