– Это за спирт отмаза, – тихонько хихикнула Нэт.

Билл немногословно, зато искренне поблагодарил всех, сказал, что с табаком и жизнь веселее.

– Теперь у меня даже своя трубка детектива есть, – хмыкнул, закрывая коробку. – Точно выследим Кукловода.

Подпольщики рассмеялись. Только Агата, фыркнув, отвернулась, наверное, опять считала, что они теряют время.

– Торжественная часть окончена, теперь к делу, – Джек небрежно зацепил большие пальцы за карманы джинсов, оглядев собрание. Арсений про себя отметил эту новую деталь. Правда, в его уставшем сознании зарисовка тут же несколько трансформировалась; подвал сменился на его комнату, слабый свет потолочной лампочки – на полумрак, освещённый прикроватной лампой, а небрежно-самоуверенный подпольщик на другого… нависшего над ним, растрёпанного, упёршегося коленом в кровать, пожирающего развратным взглядом…

– Первый вопрос, – вывел его из грёзы наяву голос Джека. – Как все уже знают, на днях Зак начал собирать паззл плана особняка. Потом птичка на хвосте принесла, что маньяк обещает за его сбор открытие внутреннего двора. Вчера я, Зак и Арсень открыли охоту на игрушки маньяка. В итоге сегодня утром у нас уже двадцать один кусок. И – внимание, – среди них уже есть двадцать четвёртый.

Поднявшийся шум отдавался в голове Арсения странным глухим эхом; только потом он понял, что попросту голова кружится. Кое-как обработанные ладони под свежими бинтами ныли и чесались.

– На самом деле, их больше, только многие повторные, – продолжил Джек. – Осталось три куска. Так что призываю всех включиться в охоту, начиная с сегодняшнего утра.

– У меня идея! – с задних ящиков высунулся с поднятой рукой Джим.

– Да кто бы сомневался, гений… – пробормотала Агата.

– Предлагаю наклеить куски на доску, а её повесить здесь, в подвале, – подпольщик ткнул на свободное пространство между крючками и висящими на них инструментами и вещами. – Тогда любой может прийти и доклеить найденный кусок.

Половина тут же загудело, что это фигня какая-то, зато другая явно воодушевилась.

Арсений ненадолго выпал из реальности. Его растолкал Зак.

– Ты чего, спишь, что ли? – спросил недовольно.

– Я обдумываю важные вопросы бытия с закрытыми глазами, – вяло огрызнулся Арсений.

Энтузиасты уже вешали на стену тут же и найденную деревянную доску, искали клей и, толкая соседей, раскладывали на ящике куски паззлов.

– Второй вопрос, – продолжал тем временем лидер, – недавняя поставка Кукловода.

Некоторые с мрачным видом закивали.

У Арсения поставка прочно ассоциировалась с доком и пистолетом; он решил даже, что Джек говорит об этом.

– Накануне Хэллоуина маньяк порадовал нас особо. Кто ещё не знает, почти вся поставка состоит из тыкв. Дженни сейчас последние продукты дотягивает.

– То есть, есть нечего, – уточнила Агата.

– То есть, половина дружно идёт искать ящики с консервами. – В ответ на бухтение недовольных по поводу завала работой Джек повысил голос, – они в доме есть, только хрен найдёшь просто так. Подвалом займёмся я и Арсень, остальные комнаты на вас.

Гудение стало ещё громче.

Билл поднял руку. Гул начал смолкать.

– Предлагаю этой поисковой половине также разбиться на пары. У нас всего шесть комнат, подвал уже вычёркиваем. Ну, чего приуныли? Дженни надо помочь. Если б не она, мы бы тут уже все дружно заросли грязью и от голода опухли.

– Ну вообще да… – протянул Джим неуверенно.

Старый детектив обернулся к Натали.

– Нэт, девочка, не составишь компанию старику? Попробуем исследовать библиотеку.

Девушка фыркнула, но не сказать чтоб особо недовольно.

– Идею одобряю, – Джек, прищурившись, кивнул. – И, да: попутно ищите ловушки для игрушек. Можете мне притаскивать, если ловить некогда. Вопросы?

Вопросы были. У тех, кто делился на пары – как распределить комнаты. Потом – почему это ящики не ищут вороны и как решить проблему по справедливости. Арсений снова закрыл глаза.

– Так пусть Арсень вон с воронами и поговорит. Он же у лидера на особом счету, с братцем его чуть ли не в обнимку ходит, – нагло заявил Джозеф.

Разом установилась тишина. Большая часть подпольщиков обернулась на него, другие хмурились. Арсений уже собрался осадить малявку, но не успел.

Джек, в упор глядя на Джозефа, холодно сказал:

– Ещё слово, и я тебя вышвырну. Это во-первых. Во-вторых, ты сначала сделай столько же для фракции, сколько Арсень, а потом выпендривайся. В-третьих, тех, кто согласен искать медикаменты, единицы, а в очереди на перевязку наших столько же, сколько и ворон. Есть возражения?

Малолетка заткнулся. Ещё на середине уткнулся взглядом в пол и теперь пробормотал, что он ничего такого не имел в виду.

– Командир, а давай я ему врежу, а? Достал ведь, блин, со своими агитационными речами, – Нэт, скрестив руки, убийственно прищурилась в сторону поставленного на место подпольщика.

– Успокоились, – Джек скривился. – Задания у всех есть, так что расходимся.

Некоторое время ещё шумели, гремели задвигаемыми к стенам ящиками. Обсуждали подарок любимого лидера – оказалось, особо ленивым Джек подкидывал заведённые «будильники» собственного изготовления. Да ещё и прятал, чтобы найти сразу нельзя было. Небольшое устройство начинало истошно не звонить даже – орать где-то в семь утра, а пока найдёшь его в комнате, уже двадцать раз проснёшься.

Арсений отлепился от стенки. Кое-как, спать всё ещё хотелось.

– Зря ты того мальца осадил.

– Чего? – Джек, уже успевший отвлечься и начать искать что-то в здоровенной коробке с хламом, недоумённо оглянулся.

– Да всё удовольствие мне испортил, – Арсений хмыкнул. – Ну так что, начнём искать коробки?

– Мастер, я с вами, – Закери, дождавшись, пока подвал опустеет, сразу оказался возле подпольщика. – Я ловушки ещё тут поищу, заодно.

– Ага, ищи, – Джек вытащил из коробки обломок кочерги. – Маньяк новых мышеловок накидал… Арсень, захлопывай дверь.

– Лучше я! – Зак уже кинулся к двери, чтобы начать испытание, Арсений вовремя успел поймать за шиворот.

– Мы с тобой как договаривались, мелкий? Испытания на мне, а ты ловушки ищешь. Всё, марш, у тебя две минуты.

– Достал со своим «мелким»! – выпалил пацанёнок, вырываясь из захвата.– Думаешь, ты тут самый крутой, да?

– Зак, прекращай ныть, – Джек жестом показал Арсению, что можно уже начинать испытание. – Сказали тебе…

Закери, закусив губу, кинулся на лестницу. На этот раз Арсений просто не смог его ухватить, подросток торпедой пронёсся мимо, взбежал по лестнице. Наверху, у самой двери, что-то негромко щёлкнуло и захрустело. Неприятно, вязко. Спустя секунду с лестницы донёсся истошный вопль Зака.

Арсений и Джек разом кинулись на узкую лестницу. Застряли, кое-как разминулись; лидер оказался чуть впереди. Присел, склонившись над скорчившимся мальчишкой.

– Арсень…

Он ещё не успел договорить, Арсений, нависнув над ним и упершись ладонью в дверь, уже включил фонарик. Зак лежал на боку и громко вопил, а у подошв его кроссовок валялись обломки тыквы.

– Зараза… – сквозь зубы пробормотал Джек, откидывая куски раздавленного овоща. На некоторых была кровь. – Юмор Кукловода, ловушки в тыквах…

– Погоди, это чего, пружина? – Арсений опустил фонарик.

– Да что…

Джек не договорил. Слегка побледнел и неуверенно выругался.

Это и впрямь оказалась пружина от мышеловки. Выпрямленная, она сорвалась с держателя и резко ввинтилась в подошву ещё до того, как закрутиться.

– Боль же адская должна быть… твою ж… – Арсений толкнул дверь, открывая её шире, – тащим к Джиму. Эта дрянь там всё должна была разворотить.

Подпольщик подхватил на руки воющего Зака.

– Говорили ж тебе не соваться…

Арсений по привычке прикрыл за собой дверь подвала, горячо надеясь, что док после вчерашнего уже пришёл в норму.

Джиму было крайне стыдно перед Дженни. Вчера она, скорее всего, переволновалась из-за его выходки относительно «отдыха», сегодня – почти то же самое.