И Джек. Джим только после слов Арсеня осознал – Джек тоже не избежит «поединка». А шансов нет, только против девушки.

Не убьёт Джек девушку.

Почему ты такой добрый, брат?

Утром, когда Дженни убежала готовить завтрак, а обитатели вялой струйкой потянулись из подвала к ванным, Джим за рукав оттащил Арсеня в угол пустеющей комнаты.

– Арсень…

– Вас ждать или нет? – Джек просунулся между ними, вопросительно шаря глазами по вцепившейся в рукав подпольщика руке.

– Нет. Подойдём позже. – Тихо.

Джим не был уверен, что Арсень не пошлёт его с этой идеей куда подальше. Но с его содействием было гораздо больше шансов на осуществление. И он тоже любил младшего.

Арсень, однако, понял немного не так. Дождался, пока младший поднимется по ступенькам подвала, и стремительным движением притянул Джима к себе. Поцеловал в шею, вздохнул.

– Я тут ни при чём, это всё моё второе «я», – пробормотал, кладя голову ему на плечо. – Давай завалимся обратно и будем спать, пока не опухнем?..

– Кто б нам позволил, – Джим коротко улыбнулся. – Арсень, ты должен знать. Я ночью думал… об этой придумке Мэтта. С поединками.

– А я думал, ты спал, – удивился он всё так же, прижимая голову к джимову плечу. – Имитируешь просто превосходно.

– Я спал. Периодически.

Джим уткнулся носом в волосы подпольщика. Медленно вдохнул. Скользнул руками по предплечьям – невозможно было противиться искушению, особенно сейчас, когда они выцепили редкую минуту наедине.

– У Джека нет шансов, – тихо и серьёзно. Руки продолжают гладить горячие предплечья, а нутро заходится от ощущения щекочущих ладонь тонких волосков. – Против девушки не пойдёт, против парня не сможет. Я вообще не уверен, что он сможет убить.

– Я об этом думал.

Арсень, кажется, решил, что разрешение получено, и ласково коснулся губами его шеи, за ухом. Это и поцелуем-то назвать было сложно, но тепло его дыхания ощущалось безумно близко, а иногда к коже прижимались горячие губы. Ниже, ниже… к ключице.

– Он не убийца. Даже если за него проголосует абсолютное большинство… и Мэтт будет ему подыгрывать… не сможет.

– Поэтому его победу… – Джим прерывисто вздохнул, подаваясь навстречу горячим губам, – придётся организовать.

Пальцами – выше, под рукава футболки, огладить, лишь слегка вжимаясь. Арсень на секунду замер. Было ощутимо, как под ладонями напряглись мышцы, но после он явным усилием заставил себя вновь расслабиться.

Из объятий не выпустил, но играться перестал и выпрямился.

– И что ты предлагаешь? Убить всех заранее, включая себя?

– Нет. Радиоуправляемая ловушка. – Джим продолжал гладить мышцы плеча. Уверенности, что он имеет право просить Арсеня о таком, всё ещё не было. – Договориться с Райаном.

– Я надеюсь, вот это, – Арсень кивком указал на гладящую под тканью футболки руку, – не форма задабривания.

Внимательный взгляд тёмных глаз прошёлся по лицу Файрвуда. Арсень слегка прищурился. Только вот это был не обычный его тёплый и хитроватый прищур.

– Джим, я только слегка уточню, – заговорил холодным, лишённым эмоциональной окраски голосом, – ты предлагаешь убить того, кого поставят в пару с Джеком?

– Я не вправе тебя втягивать, – Джим не отводил взгляда. Сжал зубы так, что ломило скулы. – Но решил, что должен сказать. Да, я предлагаю сделать именно это.

Арсень прикрыл веки, а через секунду коротко кивнул.

– Да, – не открывая глаз. – Хороший выход. Отравляющее вещество надо ещё умудриться как-то впихнуть в жертву, ловушка проще.

– А я ведь до сих пор чёртов врач, Арсень… – Тихо, будто выплеснулось изнутри, даже не успев пройти сквозь подкорку. Думал об этом перманентно, с ума сходил от мыслей каждый раз, когда диагностировал очередную смерть. – Я до сих пор помню чёртову клятву…

Ладони Арсеня скользнули по его плечам.

– Ещё б ты её не помнил. Ладно, это беру на себя. Поговорю с Райаном, узнаю, возможно ли такое вообще провернуть. С толщиной здешних стен очень может быть… переносное дистанционное устройство не сработает.

– Я всё равно нужен. Райан – гений по части техники, но сомневаюсь, что он сможет синтезировать яд.

Джим прикрыл глаза. Нутро буквально вопило, разрывалось от того, что он собирался провернуть – да и втянуть Арсеня, но какая-то часть, тихая, вкрадчивая, обволакивающая собой внутренности, разливалась по жилам теплом предвкушения. И это слегка пугало.

Пальцы Арсеня неожиданно сильно впились в плечи.

– Нет, – услышал Файрвуд тихое и бескомпромиссное. Арсень, склонившись ближе к его уху, говорил негромко, размеренно, очень чётко произнося слова. – Яд синтезировать не нужно. Потому что подозрение сразу падёт на тебя, других химиков тут нет. Начнётся паника. Джек догадается. Нужно электричество, что-то в этом духе, потому что на Райана он никогда не подумает, а собрать подобное здесь не сможет никто, только он и Джон. Джону это тоже не нужно. Поэтому спасибо за идею – и ты больше не вмешиваешься.

Если Джек догадается…

– Ты прав. – Мышцы спины сами собой напряглись, выпрямляя. – Но держи меня в курсе. И что Райан потребует взамен, я тоже должен знать.

Арсень разжал пальцы. Правая рука задержалась на плече, слегка хлопнув по нему.

– Иди. – Перо кивнул ему. – Я следом.

Походя Джим успел подхватить негнущимися пальцами ремень сумки. Приходилось сознательно не сжимать зубы, идя до ванной, держать спину и ничем не показывать царящего на душе раздрая. А хотелось, как в юности, запереться в комнате, со всей дури вмазать по стенке, и потом, успокаиваясь, дуя на кулак, хоть на какое-то время забыть обо всём и думать о разбитых костяшках.

Он заканчивал умываться, когда пришёл Арсень. Уже с перекинутой через плечо сумкой.

– Ты должен знать, – сказал, занимая место у раковины. – Я остался с тобой.

По пальцам ещё стекала холодная вода, но Джим, даже не вытирая, резко дёрнул вентиль. С обесточенного крана сорвалась пара капель.

– Ты всё же решил…

Слова, проклятые звуки, никак не хотели выражать то, что он чувствовал. Пришлось опереться о края раковины, запустить холодные и мокрые руки в волосы.

Помогло.

– Повтори, – хрипло.

– Я, – Арсень взял его за запястье, заглянул в глаза, – остаюсь с тобой. Могу ущипнуть.

Не дождавшись реакции, выпустил его, открыл снова кран и принялся умываться, набирая пригоршни ледяной воды, плеская себе в лицо и интенсивно фыркая, как большой недовольный кот.

– Да, это… мотивация выжить…

Джим привалился к стене рядом, заторможенно наблюдая, как тот умывается. Сознание шкалило от градуса переживаемых эмоций – ещё не улеглись после их разговора, а тут – такое. Машинально вытащить лекарство, отщёлкнуть крышку, закинуть под язык сразу две таблетки. Ненавистный сладкий вкус распространился по ротовой полости, отрезвляя.

– Нет, – решил, наконец, – щипать… не надо.

– Отлищщщно… – Арсень закрыл воду и обернулся. С кончика носа капала вода, воротник футболки и передние пряди были мокрыми. Мотнув головой, он брякнул на пол сумку, стянул футболку, закинув на трубу над раковиной, следом расстегнул тут же упавшие на пол джинсы. – Обливаться полезешь? – поинтересовался вскользь, стягивая уже трусы. – Или на сегодня перерыв?

– Да дай ты мне в себя прийти…

Джим поставил сумку на пол, потянул вверх полы свитера. Облиться определённо было нужно. Глядишь, мир перестанет быть таким странным, а то какое-то утро богатое на нервные потрясения.

– Мэтт не дурак, это во-первых. – Райан открыл утреннее собрание с этих слов. Сидел он на стуле у покрытого густой пылью стола в «эзотерической» комнатке под комнатой Пера.

Остальные – кто где. Арсений рядом с хвостатым на столе, Исами тут же, по другую сторону от Райана, Джим-подпольщик подпирал стенку, сложив на груди руки, Джон занял старое кресло в углу комнатки. Ботинки бывшего Кукловода попирали собой линии вычерченного на полу таинственного знака.

– И? – поторопил он замершего Дракона. Тот, казалось, о чём-то напряжённо думал.