А ей так нравилась идея. С точки зрения Билла это смотрелось бы шедеврально – посреди ночи ему завязывают глаза, держат руки. Шуршание-шуршание, а после – в комнате ни одного полезного документа. После этого он точно долгое время не вякал бы. На кого вякать?

А так – приходилось ждать, пока выломают дверь. Недолго, полминуты, но всё же. Потом – Билла оттеснили к стене парни, девушки занялись собиранием раскиданных по полу бумажек, а ей оставалось стоять в дверях.

Упоение, которое она чувствовала при этом, не поддавалось описанию.

– А вы, наверное, думали, что обокрасть мою комнату – это так просто? – спросила торжествующе у старика. Тот только пожал плечами.

– Дала бы нам газеты, девочка, и всё было б куда проще. Мы же и обмен предлагали.

– Ну да, да, – Алиса засмеялась, – а потом – выкрали. Очень достойно для старого полицейского.

– А ты думала, полицейские хранят покой всех? – отозвался Гордон невозмутимо. – Невозможно. Полицейские хранят покой невиновных.

Его слова попали в цель. Алиса с трудом сохранила лицо. Позади стоял безмолвный Мэтт, это придавало сил.

– Оригинально вы обозвали свою фракцию – большинство невиновных, – она фыркнула и прикрикнула на девушек, – что копаетесь? Всё берите!

– А шли бы вы… лесом.

От двери раздался не предвещающий ничего хорошего рокот Роя.

Алиса обернулась.

Так и есть – он. С битой. Позади поигрывала метлой Нэт. Увидев эту впечатляющую картину, фракционники явно сникли духом.

Как Алиса ненавидела в этот момент своих малодушных товарищей…

– Вы сами виноваты! – она с вызовом выступила крысам навстречу. – Сами, слышите!!! Не мы!

– Ага, – Рой красноречиво перехватил биту поудобнее. – Как угодно. Билла отпусти.

– Обойдёшься!

Алиса, сверкнув безумным оскалом, протянула руку по направлению к ним. Вторую протянула назад, разжав ладонь.

– Дайте мне что-нибудь! – И, когда в руку ткнулась спинка стула, – Последователи, за мной!!!

Дверь прыгала всё сильнее. Арсений сам не заметил, как они все, включая Зака, сбились перед ней в кучку. Джек переадресовал мальчишке чайник, а сам подхватил с пола табуретку и занял место впереди их маленького отряда. Тэн, по левую руку от крыса, хладнокровно держала швабру. Перо понадеялся, что поможет опыт уличных драк, и ничего с пола подбирать не стал.

– Тэн и Арсень, – Джим явно был настроен серьёзно. Даже глаза потемнели. – Какого хрена лысого вы на передовой?

Исами и бровью не повела.

– А что, Табурета туда ставить, что ли? – Арсений покосился на Файрвуда недовольно. Не хватало ещё выяснений отношений перед возможной дракой. – Джим, очнись, нас всего пятеро!

– Арсень, ну не серьёзно же ты! – Джим почти всплеснул руками. – Какое пятеро! Ты сейчас того же Табурета победить не сможешь! Ни ты, ни Тэн! А кто – кто кроме вас с метафизической баламутью ещё разбираться будет?

– Да ты… нашёл время, – Перо чертыхнулся, снова переведя взгляд на дверь. Сейчас он почти желал, чтоб вороны ворвались и поставили точку в бессмысленном разговоре.

– Твою мать, – как-то очень фундаментально и тихо выругался Джим. Выбросил книгу, и, в два шага дойдя до кучки досок, выданных Биллом Джеку, поднял одну из них. После так же быстро вернулся на место, и мягко, почти ласково обратился к Арсеню, – ты ещё пожалеешь.

– Да я только и делаю, что жалею, блин, – прошипел Арсений сквозь зубы. Впрочем, вид Джима с доской внушал некоторое… вдохновение.

В двери хрустнул веник.

– Приготовились! – рявкнул Джек.

Веник с жалобным хрустом переломился пополам, дверь распахнулась, и в комнату, толкаясь, вломились четверо девушек со швабрами. Увидели ощетинившуюся кто чем кучку обороняющихся. Передовая – Хлоя – замерла со шваброй наперевес.

Арсений открыл рот, не нашёлся, что сказать, и закрыл.

Вот те боевой отряд

Блин

Не заржать бы

– Это ваше вооружённое нападение? – Джек фыркнул, с сильным прищуром оглядев «воительниц». – Тоже мне…

– Газеты – отдайте, – слегка неуверенно сказала Дженнифер, выходя вперёд и тыкая ручкой швабры в его сторону.

– Какие газеты, привет! – крыс насмешливо присвистнул и покрутил пальцем у виска. С вороной он разговаривал, как с умалишённой. Ну или вконец тупой. – Я слепой почти, понимаешь? Читать не могу. Не доходит, не?

– А я и не у тебя спрашиваю! – взвизгнула девушка. – Перо!

– А я что, – Арсений поднял пустые руки в знак капитуляции, – я ничего…

– Они двое, – Джим опустил доску и с непоколебимо спокойным видом указал по очереди на холодно прищурившуюся Исами и возведшего глаза к потолку Арсения, – мои пациенты. Недолечившиеся. Кто тронет – мало не покажется. Уточняю сразу – ваш пол мне безразличен. Я педик.

Арсений и Джек всё-таки не выдержали и покатились со смеху. Исами опустила швабру. По её губам скользнула мимолётная улыбка, но большего японка себе не позволила.

– Вам и так мало не покажется! – пискнул воодушевившийся Зак, высовываясь вперёд.

Под потолком заскрежетали динамики.

– Живо перестали заниматься глупостями и отправились на первый этаж убираться. – Холодный голос Кукловода.

Больше он ничего не сказал – тут же выключил динамики. Но ничего другого и не нужно было. Драка всё равно была сорвана.

Арсений дождался, пока все разойдутся.

– Ты иди, – сказал Джиму, задержавшемуся у дверей, – догоним. Лайзу вытащим только.

Вдвоём с Джеком они вытянули девушку из комнаты. Рыжая тихонько хихикала.

– Я папку спрятала за столом там, – сообщила подпольщикам, отряхивая паутину с растрепавшихся волос. – Но вы, конечно, неподражаемы. А Джим так и вовсе шикарен…

Джек хмыкнул, но на девушку всё равно покосился недружелюбно.

– И завтра чтоб сделал люк. У нас там теперь – хранилище материалов, – сказала ему Лайза.

– Права она, – Арсений передал крысу чайник, чтобы отвлечь от препирательств с Лайзой. – Я б помог, да руки…

– Да чё ты объясняешь-то? Сделаю, – буркнул Джек, подталкивая Лайзу в спину. – Ну, чего встала? Только командовать умеешь, а, рыжая?

Арсений на них забил. Парочка этих придурков продолжала переругиваться, даже идя за ним по лестнице.

Перо наступил кроссовкой на коврик в прихожей. Мокрый ворс чавкнул, продавливаясь под подошвой.

– Что за…

– Пожарка, – констатировала рыжая за его спиной. – Кажется…

Арсений с нехорошими предчувствиями свернул влево, прошёл под лестницей. Остановился в начале коридора, окидывая взглядом разруху.

Так вот где основная баталия развернулась

А мы-то баррикадировались наверху

У комнаты Билла на полу в лужах воды сидели и лежали фракционники. По большей части в сознании. Некоторые стонали, держась за руки или головы. Нэт прижимала к носу мокрый окровавленный платок. Бесчувственную Алису на их глазах оттащил к стенке Мэтт, парочка мокрых последователей самостоятельно отползли с середины коридора. Дверь валялась на полу, а проём комнаты Билла зиял густой темнотой. Сам следователь, впрочем, стоял, привалившись к стене. Он даже мокрым почти не был и спокойно дымил, пользуясь тем, что Дженни тут не было.

– Ушли, все материалы забрали, – сказал сквозь трубку, встретившись взглядом с Арсением. – Что не размокло.

Перо, сообразив, кивнул и скорчил подходящую случаю траурную физиономию.

Джим тоже был тут, занимался основательной инспекцией состояния пострадавших. Недовольным при этом не выглядел, скорее даже наоборот. К примеру, подошедшего Арсения поприветствовал кивком и некоторым подобием улыбки, что уже немало, когда этот зануда работает.

– Народ, – Арсений поднял руку, привлекая всеобщее внимание, – кто не лежачий, давайте дружно по-быстрому за тряпками и швабрами! Быстро уберёмся – быстро пойдём спать. Ну?

Он не ожидал, что откликнется больше двух-трёх человек, но, к его удивлению, от стенок поднялись целых пятеро. Да ещё и из разных фракций.

– Ладно, мы с рыжей на второй этаж за ведрами, – Джек несильно хлопнул Арсения по плечу. – Через три минуты будем.