– Вот зараза, – выдал Джек сквозь зубы, начиная раскидывать предметы.

– Может, кто-нибудь объяснит мне внятно, что происходит? – с ударением на слово «внятно» поинтересовался Джим.

Его брат как раз прицелился и ловко закинул туфлю на гардину. Она не сорвалась, повисла там, зацепившись каблуком.

– Этот вот, – ткнул пальцем через плечо в напарника, – нарывается.

– Это ты щас огребёшь, – пригрозил Арсений, заглядывая на дно вазы. – Получается, из-за этой твоей идиотской привычки кидать туфлю туда я в первый день под гардиной минуту прыгал…

– Не трать зря время, – Джек довольно ухмыльнулся, выходя из комнаты.

– Мы ищем вазу для крысы… то есть, хотим поймать крысу в вазу, – пояснил, наконец, Арсений совершенно сбитому с толку Джиму.

– Оригинальный метод решения проблемы… – он встряхнул завернувшийся на сгибе страниц журнал, поверх просканировав недавнего пациента взглядом. – А сколько, позволь поинтересоваться, ты сегодня прошёл испытаний?

– Два… – Арсений был уже в дверях. Замешкался, пытаясь принять самый искренний вид, на какой только был способен. – Ну… с половиной.

Джим только покачал головой, возвращаясь к журналу.

– Да пойдём уже, – Джек сгрёб Арсения за воротник толстовки, вытягивая в коридор. – Намереваешься полдня точить лясы с моим братцем?..

Пока возвращались на кухню, чуть не передрались.

– Тихо… – Дженни стояла у двери, глядя в щель. – Крыса бегает вокруг мышеловки Кукловода. Вдруг попадётся?

– Так нельзя же ловушки… – начал было Джек.

– Да я ничего не делала! – зашептала девушка, махая на него рукой. – Наверно, в ловушку кусочек еды угодил… Она туда так осторожно подбиралась! Я потихоньку вышла в коридор…

Толкая друг друга, все трое приникли к щели.

В щель было видно только небольшую часть кухни, но этого хватило: крысы возле мышеловки не было. Она обнаружилась на кухонном столе, у хлебницы, в явной готовности пообедать кусочком выпечки.

– Ну всё, тебе не жить, – решительно заявил Джек, отстраняя Арсения и Дженни. Распахнул дверь, ворвавшись внутрь, попытался накрыть крысу. Грызун спрыгнул со стола и спешно скрылся под холодильником.

– Закрывай! – рявкнул подпольщик. Арсений за руку втянул Дженни на кухню, захлопнул дверь, попросил девушку пройти испытание. Ваза была поспешно отставлена на пол.

– Она там, за ним! – Джек уже тыкал ручкой швабры под холодильник.

– Понял! – Арсений опустился на четвереньки с другой стороны, готовясь поймать крысу в толстовку, едва она выскочит из укрытия.

– Ой, она вон, вон! – Дженни, стоя на табурете с апельсином, указала пальцем в противоположный угол кухни. Крыса бежала вдоль плинтуса к щели между шкафами.

– Не уйдёшь! – Подпольщик отбросил швабру, схватил с пола первый попавшийся предмет и швырнул в аккурат перед носом крысы. Животное кинулось в сторону.

Арсений, уловив его план, бросился к щели и спешно заткнул её стянутым со стола полотенцем. Крыса побежала обратно к раковине.

– Держи её!..

– Сейчас! – Джек загородил грызуну путь к первой щели. Пискнув, крыса снова поменяла направление. Дженни положила апельсин на стол к кучке других предметов. Красные цифры на таймере потухли.

Арсений кинулся к двери, которая Кукловод зараза только что сама собой приоткрылась, и успел в последнюю секунду – захлопнул её снова прямо перед крысой. Животное, совсем обезумев, заметалось вдоль плинтуса, наконец, забралось в вазу… затихло.

– Я пройду, – Арсений вытащил новый листок со списком предметов.

– Да неужели… – Джек осторожно поднял вазу с пола. Крыса внутри сидела абсолютно тихо. Ваза была установлена на стол. Дженни склонилась над широким горлышком, осторожно попыталась потрогать сжавшегося на донышке грызуна.

– Наверно, не надо было её так пугать…

– Мне кажется, укусит, – с сомнением протянул подпольщик.

– Она просто боится… Может, её покормить? Ай!..

Дженни едва успела отдёрнуть пальцы – крыса, скребясь всеми лапами, за какую-то секунду умудрилась выбраться из вазы; пока Дженни и Джек в четыре руки пытались её ухватить, крыса уже шмякнулась со стола и, работая коротенькими лапками, забилась под холодильник.

– Ваза не годится, – сделал вывод подпольщик в установившейся за тем тишине.

– Дверь открывать нельзя, убежит тут же, – Арсений допроходил испытание, раскидав предметы, и теперь стоял у двери, удерживая двумя пальцами ручку.

– Нужно найти другую вазу, – заявила Дженни решительно. – Мы эту крысу поймаем, и точка! Где-то здесь, на кухне, есть китайская…

Но не помогла и она. Потом вспомнили про ещё одну вазу из подвала, но в неё крыса не смогла бы пролезть. Первую разбили случайно, пока носились по кухне. Наконец, к пяти вечера нашли ещё одну вазу, больше похожую на горшок с узким горлом. На всякий случай решили внутрь положить размотанных ниток – чтобы барахтающаяся крыса в них запуталась и не смогла выбраться хотя бы первые секунд десять.

– Только не говори, что у тебя нет ниток, – Джек с недовольным видом плюхнулся в кресло.

Арсений в поисках принялся перетряхивать свою «проходильную» сумку. Сначала шарил рукой на дне, но за две недели там скопилось чересчур много мусора. Пришлось вывалить всё содержимое на стол. Отвёртка, две катушки изоленты, леска, проволока, скотч, восемь лазеров, паяльник, крошки от печенья, сломанные часы, бинт, одна пилюля и с десятка три медных жетонов. Арсений вздохнул и принялся рыться по карманам в надежде, что нитки могли где-то застрять.

– О, паззл какой-то, – Джек вытянул из-под груды предметов кусочек. Повертел, пытаясь понять, что на нём изображено, перевернул на «изнанку». Секунды две смотрел на кусочек ДВП как на призрак, потом поднял взгляд на тихо ругающегося Арсения, занятого ощупыванием карманов.

– Джек, с тобой что? – спросила Дженни, встревожено глядя на изменившегося в лице подпольщика.

– Ты хоть понимаешь… Нет, ты всё это время… Сколько ты таскал в сумке этот паззл?!

– Ты чего разорался? – Арсений, наконец, нашёл катушку ниток в одном из многочисленных карманов джинсов и как раз собирался заняться разматыванием.

– Это легендарный двадцать четвёртый кусок, придурок! Его ни у кого в особняке нет!..

– Как – двадцать четвёртый?..

Джек, тяжело выдохнув, продемонстрировал ему обратную сторону кусочка. Там аккуратно, чёрным маркером было выведено «Kit.№24». Подписан был каждый, Арсений знал, но почему-то в последнее время отвык смотреть на оборот паззлов – хватал их, запихивал в сумку, и всё. Выхватив кусочек у подпольщика, ещё раз взглянул на цифру.

– Дженни, я сейчас…

– Мне тоже интересно, вообще-то!

– Успеется с крысой…

Спустя пять секунд все трое уже бежали по лестнице. В комнате Арсений торопливо вытащил все паззлы кухни, раскидав их по полу. Некоторое время сосредоточенно собирали мозаику, почти соприкасаясь головами.

– Как ты его нашёл, по особняку ж легенды ходят, что тебе на паззлы не везёт! – сквозь зубы бухтел Джек, стремительно собирая картинку. Арсений с Дженни за ним не успевали.

– Хорошо, что ты не в курсе русских поговорок… – Арсений подул на непослушные пряди, свесившиеся на лоб. Протянул двадцать четвёртый кусок девушке.

Дженни присоединила его к остальным. Перед ними была полная фотография кухни.

– Цветовая гамма фотографии «сепия», – сказал Арсений, несколько разочарованно глядя на картинку.

– Поздравляю, – послышалось из динамика под потолком. – Не прошло и полторы недели с момента, как тобой, Арсень, был найден этот кусок, а ты уже собрал паззл.

Все трое дружно перевели взгляды на камеру в углу.

– Издевается, скотина, – пробормотал подпольщик.

– Не хотите взглянуть, что получилось? – доброжелательным тоном продолжил Кукловод.

На картинке, пока они глазели на камеру, проявились какие-то линии. Схема, судя по всему, открытия тайника.

– Теперь вы знаете, где находится первый ключ, – насмешливо констатировал маньяк. – Осталось пойти и взять его… Звучит просто, правда? Посмотрим, насколько простым окажется на деле…