- Пожалуйста, помоги мне, - хрипел маг. - Прошу тебя...
Клетка с треском лопнула, и желтый туман с воем втянулся в тело Брэдли. Черт, я потеряла связь! Судороги прекратились. Мужчина выпрямился, а его лицо будто потемнело, только глаза бешено сверкали. Это был Байрон... Безжалостный маньяк... Чудовище...
Я вжалась в стену. Байрон сделал шаг вперед. На его губах играла жестокая усмешка. Это был именно тот, кто убивал магов, общим договором скрывших страшную правду о смерти.
- Остановись!
Убийца не слышал меня. Не потому, что внушение не действовало. Он был безумен, по-настоящему, он уже потерял себя и ничего не осознавал.
Хлопнула дверь, и я увидела Габриэля. Он смотрел на меня расширенными от страха глазами. В его руке был пистолет, и он оглядывал помещение в поисках врага, но видел лишь желтый туман. Габриэль бросился ко мне, но я остановила:
- Не подходи!
Он замер, растерянно глядя на меня.
- Выстрелишь, когда скажу, - почти одними губами прошептала я, но мужчина понял.
Давай, Байрон, я - твой главный враг, твоя помеха. Я вторглась в тебя, нарушила планы. Ты же хочешь отомстить?
Я моргнула, и передо мной оказался лишь туман. Сосредоточившись, высвободила всю ментальную магию, все свои силы.
Шаг - призрачная фигура становится плотнее. Мои руки дрожат, и я чувствую, как напряжен Габриэль. Еще шаг - почти человек... Еще немного... Шаг, еще шаг - уже можно разглядеть пыльный мешковатый костюм. Сердце бешено колотится, а по лицу катятся капли ледяного пота... Шаг - и я вижу его глаза, в которых плескается ярость и безумие. Ты ненавидишь меня, но больше ненавидишь самого себя... Шаг - и его лицо передо мной... Губы двигаются, и я слышу:
- Помоги мне...
Пора...
- Стреляй!
Я кричу и бросаюсь на пол, не обращая внимания на боль в ушибленных коленях. Выстрел кажется мне таким оглушительным, что я на несколько секунд теряю способность слышать... В ушах стоит противный звон...
Желтый свет пропал, заменив собой тусклое излучение длинной грязной лампы, единственной в подвале. Брэдли Колман лежал на спине с открытыми глазами. Его губы беззвучно двигались, а пальцы царапали пол. Чуть ниже плеча медленно расплывалось пятно крови.
Габриэль бросился ко мне, порывисто обнял.
- Больше никогда так не делай, слышишь? - шептал он. - Ты ведь обещала, обещала мне!
Я обняла его в ответ и закрыла глаза. Прости меня, милый, я должна была...
Эпилог
Раненого Брэдли маги из Особого отдела увезли в свой госпиталь. Он был в сознании и продолжал смотреть на меня. Хотел сказать что-то, но разобрать я не смогла. Я проводила его до самых дверей кареты скорой помощи. Он так не хотел вновь оказаться в руках магов, но не смог этого избежать. Прости, Брэдли, но иначе это никогда бы не закончилось.
Роланд отдал последние распоряжения подчиненным и взглянул на меня. Мне показалось, что в его глазах светилась гордость за собственное творение. Я отвернулась, не в силах смотреть на него, и натолкнулась на тяжелый взгляд Габриэля.
- Пришлось вызвать его, - произнес он с непередаваемой интонацией. - Все-таки это дело магов.
- Джой!
Я обернулась, а Габриэль взял меня за руку, будто собираясь сейчас же увести меня отсюда.
- Мне нужно поговорить с ним, - попросила я. - Отпусти.
Мужчина нехотя выпустил мою ладонь, и я пошла к Роланду. Я теперь могла смотреть на него смело, не чувствуя привычной неловкости. Всего лишь маг. Всего лишь человек, который однажды оказался рядом в нужный момент... И к чему было делать из него кумира?
- Я справилась. Вы довольны, учитель?
- Не сомневался в тебе, Джой. Никогда... Пойми, все, что я делал, было необходимо... Для тебя, для дела...
- Это уже не важно, - равнодушно сказала я. - Вы что-то еще хотели мне сказать?
- Джой, я понимаю, что ты обижена, рассержена... Но мы связаны с тобой. И так будет всегда.
- Это ничего не значит...
- Это значит, что ты нужна мне!
- Для чего? Во мне есть еще что-то, что нужно исправить? Найдите лучше себе новый объект.
Я развернулась, чтобы уйти, но Роланд меня удержал.
- Джой, я могу дать тебе все, о чем ты мечтаешь. Я могу дать тебе любовь...
- Вы не знаете, что такое любовь, мистер Коллинз, - произнесла я, глядя ему прямо в глаза.
Роланд удивленно посмотрел на меня, а потом усмехнулся.
- А ты сама-то знаешь, Джой?
Да, Роланд, для тебя я навсегда останусь жалкой неудачницей, которой ты милостиво согласился подарить свое внимание. Но мне это больше не нужно, потому что я не такая...
Я не стала ничего отвечать ему. Просто улыбнулась и ушла.
Страсти вокруг мага-маньяка понемногу утихли, и жизнь пошла своим чередом. С Роландом я больше не виделась и на его звонки не отвечала. Пора было уже закрыть эту страницу своей жизни. Габриэль через свои связи узнал, что Брэдли до сих пор в госпитале, но уже идет на поправку. После его отправят в тюрьму для магов, и оттуда он уже вряд ли вернется. Сам же инспектор усиленно занимался давним делом об экспериментах над студентами. Мистера Лонца и других преподавателей, причастных к этому, скоро ждал суд.
Я вернулась в родной университет и с головой погрузилась в работу. Больше никаких расследований и убийц, хватит. Способностями я не пользовалась, хотя чувствовала в себе магию. Самоконтроль никуда не делся, но мне по-прежнему было тревожно, что однажды все будет снова, как в детстве. Впрочем, особого беспокойства не было.
Габриэль встретил меня после работы, как уже было однажды. Я увидела его, стоящего около машины, и на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнила тот вечер, когда мы любовались ночным городом, и я впервые почувствовала, что между нами что-то есть. Даже забыла о расследовании.
Габриэль молча открыл мне дверь автомобиля, и я устроилась на пассажирском сидении, наслаждаясь теплом после пронизывающего ветра на улице. Мужчина сел рядом, но трогаться не спешил. Он смотрел на меня, а я от смущения прятала глаза.
- Мне показалось, что ты меня избегаешь, - произнес он. - Я знаю, все, что произошло было для тебя испытанием, хотел дать тебе время...
- Мы оба были немного заняты... - виновато проговорила я.
Да, боялась. Все вспоминала то последние стихотворение о тишине. Неужели я рано или поздно потеряю Габриэля? Неужели мне снова будет больно? Я так привыкла этого бояться, что уже не могла иначе.
Мужчина придвинулся ко мне и приобнял за плечи. Его глаза казались черными омутами, в которые я неудержимо падала.
- Джой, я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда... Хочу забрать все твои тревоги...
- Габриэль, я...
- Ты ведь теперь можешь читать мысли, правда? Хочешь узнать, что мне нужно? Давай же...
Поколебавшись, я дотронулась ладонью до его щеки и зажмурилась, выпуская магию. На меня обрушился потом таких сильных эмоций, что я даже испугалась, так они захлестнули меня. Здесь было все, и тревога, и нежность, и желание, и... любовь? Наверняка... Почти уверена... Нечто светлое, чистое, о чем я всегда мечтала... Я была нужна этому мужчине, и от осознания этого мне хотелось плакать. После чувств на меня обрушились образы. Его фантазии, мечты, сны... Везде была я. Он мечтал обо мне, он думал обо мне... Я видела себя в его объятиях, так, как он мечтал. Это были откровенные сцены близости, наполненные нежностью, любовью. Он так долго этого хотел, видел во сне каждую ночь... Я смутилась и отдернула руку.
- Ты видела? Поняла, как сильно мне нужна? - прошептал Габриэль, прикасаясь губами к моей щеке, сжимая талию. - Я люблю тебя, Джой. Кажется, с того самого момента, как увидел... Ты мне показалась тогда волшебной феей... Такая загадочная, печальная, светлая... Мой самый сладкий сон...
Мы поехали, и я даже не спросила, куда. Уже было не важно, все не важно. Мне стало спокойно, как никогда. Роланд был не прав, когда говорил, что я не знаю о любви. Я знала, теперь уж точно. Я любила Габриэля просто за то, что он есть. Не в благодарность за что-то... Не потому, что до безумия боялась остаться одна. Просто любила...
